血のない彼女は、血も涙もない。

第一章 血となり肉となる

第4話 疼いた傷は、気のせいじゃない

　昨日のことは、夢だと思う。

　だって、あまりにも現実味がない。頭の奥も、ズキリと痛い。

　……あれが本当だったと示すものは、何もない。

「……もっかい寝よう」

　無機質な天井に言葉を投げかける。

　窓からはカーテン越しに高くなった太陽の日差しが差し込んでいるけれど、なんだか起きる気にもなれなくて、布団をまたバサリとかぶる。

　ドン！

　そんな折、階下から激しい物音が響く。

「……今日は寝てられる気がしたんだけどな」

　きっと、母が荒れているのだろう。

　……まぁ、いつものことだ。

　こういう時、家にいてはいけない。

「……行ってきます」

　だから、手早く身支度を整えて、小さく言葉を残して家を出た。

　二度寝は、またいつの日か、すればいい。……それがいつかは、わからないけれど。

——————

「今日も張り切っていこー！」「「おー！」」

　対岸から微かに響くのは、どこの大学生のサークルだろう。

　六は、休日に鴨川沿いを歩くのは好きだった。

　ここには、大勢の人間が自由気ままに行き交っていて、六も、その一人になれるから。

「よっと……」

　適当な土手に腰掛けて、川に反射する陽光を見やる。

　そして、カバンから教科書を取り出す。

　……教養だけが、自分を救ってくれるんじゃないかと、六は思っていた。

　七月末の期末テストも、案外近くに迫っている。

「何見てんの？」

「うわっ！？」

　それは本当に突然だった。

　教科書と、六の目の間に、ニュッと生首が現れた。

　——生首！？

「な、な、なに！？」

「……ぷっ……ふふっ……なに、その反応」

　慌てて、教科書をカバンに突っ込んで、背後を振り返る。

　……もちろん、いつでも逃げられるよう、取っ手をひっつかんで。

　そこには、一人の少女が六を覗き込むように立っていた。

「ちょ！　ステイステイ！」

「……あなたは…………」

　六は、その顔に、見覚えがあった。

　……見覚え、なんて言うものではない。

　だって、その顔は、今朝の夢で見た顔なのだから。

　——いや、こうなっては、認めなくてはならない。あれは、決して夢などではなかったのだと。

「近衛、継莉、さん……」

　六がその名を呼ぶと、継莉は「へぇ……覚えてたんだ」と言うように目を少し見開く。

「そんなあなたは、高原六」

「うん……」

　陽光の下の彼女は、昨夜見た紅く黒い陰気を纏った彼女とは、なんだか少し違って見えた。

　明るい金髪が光を反射して少し眩しい。サイドテールが、鴨川の風に揺れている。

　その姿は、背格好相応の無邪気さを纏っていた。

　そんな継莉の姿に、六は少し困惑してしまう。

　六の訝しむ視線を感じたのだろうか。継莉は少し笑ってみせた。

「日曜の昼間ぐらい、ゆっくりしないとね」

　そう言って、六の隣に腰かける。

「……いつまで立ってるの？」

「う、うん……」

　戸惑いながら、六も再び土手に座る。

　六はなにを喋ったものかわからなかったし、継莉は継莉で特に喋るつもりもないらしい。

　周りの喧騒だけが、二人を包む。

「……ねぇ」

　対岸の声が収まったのを見計らって、意を決して、声をかける。

「……ん？」

「昨日の、その……夜の、ことだけど」

「なに？」

「私が、あなたを、その……殺す、って……」

「ああ〜あれ」

「ありがと。……あたしのために言ってくれたんでしょ？」

「いや、まぁ……」

　確かに、それはその通りだった。

「でも、殺す……なんて」

「……そんな六には、嘘も方便って言葉を教えてあげる」

「……でも、嘘じゃなくてもいいよ」

「………………え？」

　それは、どういう意味なのか。

　そう、六が問い返す前に、その答えは返ってきた。

「あなたになら、殺されてもいい」

　その目は、真剣そのもので。

　見つめていると、だんだんと継莉という存在に吸い込まれていくような。

　そんな、気すらしてくる。

　薄青がかった瞳の奥は、しかし、六には見透かせない。

「……なーんて」

　それは、本当に冗談だったのだろうか。

　……結局、六には、その言葉の真意はわからず終いのままだった。

「六って、からかうと面白いね」

　唐突な言葉。

　……脳の芯が熱いのは、初めて人に下の名前で呼ばれたからなどではないと、言い聞かせる。

「……まぁ、でも、これ以上は会わないほうがいいかもね」

「え？」

　それは、どういう意味だろう。

「六には、この陽の光が似合うよ」

　……そんなことは、ない。

　そう、言おうとしたけれど、彼女の前でそれを言うのは、なぜだか躊躇われた。

　……彼女の意味する陽の光は、六の思っているそれとは、また違う気がした。

「昨日の言葉は、忘れてくれていいよ」

　じゃ。

　そう言って、彼女はひらひらと手を振って歩いていく。

　——あなたは、私のものだから

　昨日の言葉が、フラッシュバックする。

　たまらず、六は声をあげた。

「……ねぇ！」

　けれど、気づけばすでに彼女の姿はどこにもなくて。

　鴨川の土手を、一陣の風が吹いた。

　……さす。

　首筋を、撫でる。

「…………何よ、それ……」

　……跡は残っていなかったけれど、昨日彼女に噛まれたそこが、疼いた気がした。