惨劇！ おバカ転生＋

２-２ 新商会設立

「意外……」

　俺は口元に手を当てて、それぞれの絵を見比べた。誰か一人でも上手ければそれでいけると思っていた。

「ふっふっふっ！　どうですか？　私のドラゴンは？」

　ギルティが不敵に笑う。

「上手いよ。というか、三人とも方向がばらけたのがおいしい」

　ピアスが描いた騎士は雰囲気がばっちり出ていて、キャラの掘り下げが緻密だ。パワーが描いた聖女は厳かながら心惹かれる可憐さがある。

「いける……」

　手応えがあった。すぐに第一弾のラインナップを羊皮紙の裏側に書き出す。

　モンスター。魔法。アーティファクト。冒険者。そして……シークレットを二種。全三十二枚の構成だ。

「むふふふふっ」

　俺はにやりと笑って、ラインナップを眺める。

「何です？　キモいんですけど？」

　ピアスが冷ややかに指摘する。

「次の仕事場で、なんだけど、ここに書いてあるものを手分けしてイラストにしてもらう。俺はこれからミュラーさんと話してくる」

「イラスト？　はあ？　何でまた？」

　パワーが首を傾げている。

「全部で三十二枚。一人十枚ずつの構成ですね。あ、お二人は十一枚ですか」

　ギルティは何処か愉快そうだが、後で多分抗議してくるだろう。今はとにかくドラム商会番頭のミュラーさんと話してこなければ。

　そそくさと部屋を出て、階段を上って、一階へ。

「あ、お疲れさまです」

　丁稚の諸君とあいさつを交わし、そのまま三階まで上がった。廊下を歩き、一番奥のドアの前へ。

　コンコン。ノックは軽く。

「どうぞ」

　返事があったので、俺はドアを開けた。

「おや？　予想よりも早かった」

　髭の紳士が笑顔で迎えてくれた。ミュラーだ。

「既に証書は用意してある。大臣のサインも入っているよ」

　俺は苦笑した。見抜かれていたか。

「君の事だからすでに次の商売を考えているのだろうね」

「ええ」

　俺はそれだけ言って、机の前まで進んだ。机の上に紙が三枚。ドラム商会にショーギの販売権を譲渡する証書と新商会認可の大臣のサイン入り証書、そして、俺たちとドラム商会の契約解除の証書だ。二枚にサインを書き、新商会認可の証書を取った。

「私も君くらいの歳に同じ事をした。結果的に失敗したが、良い経験になったよ」

「もしかして、頭取相手に、ですか？」

　ミュラーは穏やかな笑みを返した。

「出戻りになるかどうかは君次第だ。思い切りやると良い」

　俺も笑みを返して、部屋を出た。もうこれで後腐れなくいける。晴れ晴れとした気持ちで廊下を進み、軽い足取りで地下まで下りた。ずっと倉庫の一つを間借りしていたのだが、今日でここともおさらばだ。

「は～い！　荷物をまとめてっと、おっ！」

　すでに三人とも荷造りをしていた。もう終わろうというところか。

「意外にここと早くお別れになりましたね」

　ギルティが俺に笑い掛ける。俺も笑い返して、証書を前に出した。

「あっ！　認可が下りたんですか？」

　三人が手を止めて、こちらに駆け寄ってきた。じっと証書を食い入るように見つめる。

「本物、ですよね？」

　ピアスが目を細めて疑っているようだから言ってやった。

「ミュラーさんに用意して貰ったの！」

「これで私たちは商売に漕ぎつけられるのだな？」

　ピアスがこちらを見上げながら円らな瞳を輝かせる。

「それはこれからの問題」

　俺はにっと笑い返して、自分の荷物をまとめ始めた。着替えを詰めたバッグに馬鹿でかい大盾、銀行通帳、後馬鹿犬みたいなこの棒切れ。これくらいなものだ。

「こっちに冒険に来たんだったっけ？」

　もはや当初の目的を逸脱していた。いや。

「やり方次第か」

　バッグに通帳を突っ込んで、大盾を担いだ。棒切れを腰に差し、部屋を見渡す。

「三か月か」

　あっという間に過ぎたものだ。だが、名残惜しくはない。

「バッカさ～ん、早く早く！」

　ギルティが呼んでいる。

「おうっ！　レッカだからなぁ～」

　俺は何時ものやり取りを消化しつつ倉庫を出た。階段を上って、一階へ。そこで盛大な拍手が鳴った。

「？」

　何事かと思ったら丁稚の少年少女たちだった。皆笑顔で手を叩いている。

「独立おめでとうございます！　ドラム商会の新記録ですよ！」

　そう年長の少年が言ってくれた。十二歳だったか。

「新商会！　大臣の認可まで取り付けるのは普通ではあり得ないんですよ！」

　幼い少女が言ってくれた。遠い田舎から奉公に出てきたという素性だったか。しっかりした子だった。

「これからは私たちがショーギを事業として軌道に乗せます！　心置きなく！」

　幼い少年が拳を握る。生意気な小僧だったが、人一倍努力家だった。

「ありがとう！　ありがとう！　ありがとう！」

　一人一人に感謝と別れの言葉を贈る。握手、笑顔、交わしては過ぎていく。入口へ。ミュラーとアップルトが立っていた。

　俺は言葉を交わさず、笑顔で黙礼を贈る。二人とも同じように笑顔で黙礼を返してくれた。四人で通りに出る。これでもうこことはライバルだ。

「さってと、新しい事務所探さないとな」

　当てはないが。

「こほん！」

　ピアスが咳払いをして、すっと紙を差し出してきた。何かと思って見たら、物件の情報だった。賃貸で、条件を一通り見ると手頃でちょうど良い。

「いや、色々すみません。忙しかったのに」

　あの激務の三か月の中でよくこんな物件を探してきたものだ。

「私には昼も夜も関係ないですしね」

　そう、何を隠そうこの方、吸血鬼の御令嬢。皆が寝ている間に探してきてくれたのだろう。何はともあれ引っ越し先が決まった。俺の商会が始まる。