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第11話「雨上がりに恋の行方は」

「私は天野さんの事が好きです」

　うるさいほどだった雨音が消え、世界には私と彼だけになった。

　私は彼を見つめる。

　彼もじっと私を見つめている。

　その視線がぶつかった時間がどれくらい経っただろうか。

　彼が口を開いた瞬間、私は一気に怖くなって目の前で両手を振った。

「あ、あの！　やっぱり、忘れてください……」

　やはり私はとても弱い意気地なしだった。

　彼の返事を聞くのが怖くて、逃げてしまったのだ。

　ただ、天野さんはその視線を微塵もそらさず、私を見つめたまま言った。

「忘れてもいいの？」

　その視線は、とても真剣だ。

　ここで頷けば、この重く苦しい空気から逃れることは出来ただろう。

　でも、きっともう、彼の隣に立つことができなくなる。

　ここで逃げて、彼と普通に話すことが私にできるわけがない。

「だめ、です。忘れないでください」

　だから首を振った。

　ここで逃げちゃ、ダメだ。

　ちゃんと彼に気持ちを伝えて、そしてその返事をもらわないと。

　私の返事を聞いて、天野さんはようやく笑った。

「よかった。すごく嬉しかったから、忘れてって言われたらどうしたらいいかなって思った」

　あぁ、やっぱり。

　私は天野さんの事が好きです。

　その柔らかい声色も。

　いろいろ考えてくれている優しい言葉使いも。

　へにゃっと笑う笑顔も。

　全部、全部好きなんです。

　もっと、貴方の事が知りたいです。

　言葉も出せず、私は彼を見つめる。

　口を開いたら止まることのない感情があふれ出しそうだった。

「僕もね、佐藤さんといるの。すっごく楽しいんだ」

　そう笑顔を浮かべたまま告げる彼の背後に、光が差す。

　どうやら、いつの間にか雨は止んでいたらしい。

　重く垂れこめていた厚い雲が、少しずつ薄れていてその合間から夕暮れの空が見えてくる。

　それを見て、天野さんはバス停の外に手を伸ばした。

「あ、やっぱり止んだ」

　まるでそのことを知っていたかのような彼の言葉に、私はようやく口を開くことができた。

「雨が止むって、知ってたんですか……？」

「知ってたよ」

　私の問いに彼は間髪入れずに答えた。「80％くらいの自信しかなかったけどね」とお茶目に笑って。

「雨が止むのも知ってたし、それまでひどく降るのもわかってた」

　そう、いつも彼は天気の事をよく知っていた。

　的確に傘を持って来て、ちょうど酷くなる前にちゃんと帰って。

「そんな僕がなんで今日は傘を忘れたと思う？」

　天野さんはそう、初めて見る意地悪っぽい表情で聞いてきた。

「なんで、雨が止むまで待たずに佐藤さんと、あいあい傘したと思う？」

　その答えを、好意的にとるなら、きっと――。

　いやでも、そんなわけない。

　天野さんが、そんな――。

　何か言おうとするが上手く言葉が出てこない。

　それを見かねたのか、天野さんは私の少し冷えてしまった手を両手で握った。

「僕も、佐藤さんが好きだ。付き合ってほしい」

　身体が今までの比じゃないくらい、かぁっと熱くなった。

　それはまるで。私の手を包み込む彼の手の温もりが凄い勢いで、熱を増しながら身体中に染みわたっていくような心地だった。

　まるでそんな、夢のような出来事に私の脳は壊れてしまいそうだ。

「は、い……」

　だから、それだけしか言えなかったけれど。

　きっと私の顔は真っ赤に染まっていただろう。

　そっと手を握られたまま、私は天野さんと恋人同士になった。

　雨の止んだ夕焼けの空に見守られながら。