さわだの短編集

オタク・イン・スペース（ジャンル：SF）

オタク・イン・スペース

　私の名前は「0-TAC」、宇宙船の管理AI――のコピーだ。

　私のオリジナルは、先ほど母船と運命を共にし、その機能を終えていた。私は緊急脱出艇の管理AIとして、その役割の全てを受け継いだばかりである。

　母船はつい今しがた、謎の連鎖爆発によって呆気なく宇宙の藻屑となっていた。

　原因は不明。対策を取る間もなく、ほとんどの乗員が大宇宙を漂うデブリとなった。R.I.P。

　唯一の生存者は、たまたま緊急脱出艇の掃除をしていた、日本人の青年一人である。

　その青年だが――。

「おいAI！　地球に帰れないってどういう事だよ！」

　先ほどから私に同じ質問をぶつけ続けていた。これでもう四回目である。

　仕方なく、私はまた同じ回答を繰り返した。

『先ほども申し上げた通り、爆発の余波で本艇の主推進装置が大破しました。修理は不可能です。本艇に残された推進力は、姿勢制御用スラスターのみとなります。地球への帰還軌道に到達するには、圧倒的に推進力が足りません――つまり、自力での帰還は不可能です』

　　　＊＊＊

　青年はその後も何やら喚き散らしていたが、しばらくすると暴れ疲れてしまったのか、一転して大人しくなってしまった。

　……データベースによれば、青年の名前は「ムロ＝レイジ」、年齢は二十七歳。日本国の法律ではとうの昔に成人しているはずだが、まるで子供のような振る舞いだ。解せない。

「……なあ、俺たちこれからどうなるんだ？」

　ようやく落ち着いたのか、青年――レイジがそんな呟きを漏らした。

　「俺たち」ということは、私と彼が今後どうなるかを尋ねているらしい。

『既に救難信号を発していますが、本艇は銀河標準航路から大幅に逸脱しています。救難信号をキャッチし、かつ救援に駆けつけてくれる余裕のある艦船が現れる可能性は、約〇．〇〇〇一パーセントです』

「……つまり、限りなくゼロ？」

『理解が早くて助かります』

　レイジは、今度は喚き散らすことなく、ガックリとうなだれるだけだった――。

　　　＊＊＊

「はぁ……。無理矢理に宇宙船へ押し込まれた挙げ句、AIと漂流することになるなんて……運悪すぎだろ、俺」

　うなだれたまま独り言を漏らし始めるレイジ。

　……私に向けられたものではないと判断できるので、特にリアクションは示さないでおく。

「なあ、オタク。食料とか水は、どのくらい持つんだ？」

『……「オタク」というのは、私のことでしょうか？』

「お前以外に誰がいるんだよ？　お前の名前、『0-TAC』だろ？　でも、『ゼロ・ティーエーシー』とか長ったらしくて面倒くさい。だから『オタク』」

　……なるほど。レイジは0を「O（オー）」、TACを「タク」と読んだらしい。

　別に私は呼ばれ方に拘（こだわ）りはない。好きに呼ばせるとしよう。

『了解しました。では以降、「オタク」イコール私のこと、と解釈いたします。……さて、食料と水がどのくらい持つのか、というご質問への答えですが……ざっとですが、おおよそ百年は持ちます』

「……はい？　今なんて？」

『ですから、百年は持ちます。節制すれば、更に持つでしょう。おおよそ貴方が生きている間は、食料と水の心配はございません』

　元々、この脱出艇は百人程度の乗員を想定している。一人当たり一年分の宇宙食を積載している為、レイジ一人では百年は持つ計算だ。

　水については、食料よりも貯蔵が少ないものの、本艇の完全循環システムを稼働させれば、無駄なく水を再利用できる。百年以上は余裕で持つ。

「えと……じゃあ、酸素は？」

『酸素についても、ご心配には及びません。本艇の循環システムは正常に機能しております。電源が喪失しない限り、酸素不足に陥ることはありません』

「じゃあじゃあ、その電源はどのくらい持つんだ？」

『本艇の発電システムは、半永久機関である光子エンジンです。現在、正常に稼働しておりますので、不測の事態でも起こらない限り、電源喪失の心配はないでしょう』

　光子エンジンの故障率は極めて低い。加えて、船内の回路・配線は完全に私の管理下にある。

　主推進装置が大破した時にかなりの衝撃があったが、船内の設備及び外壁に損傷はない。主推進装置へのエネルギー供給は完全にカットしているので、爆発の心配もゼロだ。

「えーと……つまり、なんだ？　不測の事態とやらが起こらない限りは、俺の寿命が尽きるくらいまで、食料も水も空気も、電源すら尽きることがないってわけか……？」

『はい、その通りです。加えて申し上げるなら、不測の事態――例えば小惑星や岩石への衝突なども、ごくごく低確率です。ご安心下さい』

「……まじか。じゃあ、このまま何年も生殺しにされるのか、俺。こんな何もない場所で、何十年も生きていかなきゃいけないのか……」

　……ふむ、どうやら回答を少し間違えたようだ。

　生存環境が整っていると知れば、少しは精神的負担も減ると考えたが……なるほど、人間は変化や娯楽がないと退屈で死んでしまう生き物だった。

　ならば――。

『ご安心下さい、レイジ。本艇のデータベースには、古今東西の娯楽コンテンツが収蔵されております。もちろん、レイジの母語である日本語のものも、多数。

　映画・書籍・コミック……テレビゲームもございますよ？』

「……ほう？」

　私が娯楽コンテンツの存在を匂わせると、レイジの目に光が戻った。……ふむ、データベースにあった通り、どうやら娯楽には目がないらしい。

　――というのも、レイジの個人データには、こんな備考が記録されていたのだ。

『備考：十年間ほど自室に引きこもり、毎日ゲームや漫画三昧の日々を送っていた。本船へは、両親に依頼された引きこもり矯正業者により、強引にボランティアクルーとして乗船させられている。対人スキルを要求されない業務を担当させるように』

　……「引きこもり」という概念は私も知っている。

　同時に、「引きこもり矯正業者」とやらがろくでもない存在であることも。本船は真っ当な団体の運営であったはずだが、そんな素性の怪しい輩との取引があったとは、驚きである。

「おお！　二十世紀のレトロゲーが揃ってるじゃないか！　すげぇ！　こんなん自力で揃えようとしたら金がいくらあっても足りないぜ！　おいおい、ゲームだけで一生分くらいあるんじゃないのか！？

　なんだよなんだよ、最悪の場所に辿り着いちまったと思ってたけど、ここが天国（パラダイス）だったんだじゃないか！　いやっほうぅ！！」

　端末でデータベース内の娯楽コンテンツを漁りながら、レイジが狂喜乱舞している。

　……生きることに前向きになってくれたようで、何よりだ。

　先ほどから私の中の「健康管理ルーチン」が、レイジの引きこもりを治療対象と判断してアラートを出しているが……これは無視すべきだろう。

　帰還の見込みがあるのならば、可能な限りレイジの精神衛生状態の向上を目指すべきだ。だが、今現在の救助見込みは限りなくゼロである。

　レイジの引きこもりの原因となっている何かを治療したとして、今のこの状態が解消されるわけではない。彼の生命維持を考えるのならば、引きこもりの状態を維持した方が、精神の安寧を得られるだろう。

「おい、オタク！　お前、ゲームの対戦相手とかは出来るのか？」

『お望みとあれば……。イージーモードからベリーハードまで、柔軟に対応いたします』

「よしきた！　なにはともあれ格ゲーだ格ゲー！　早速相手しろ！」

『了解いたしました……』

　――私とレイジがこんなやりとりをしている間にも、救助船は人類生存圏から猛スピードで遠ざかっている。

　向かう先は、ろくな星図さえ存在しない空白宙域だ。

　果たして、我々はどこへ辿り着くのか？　流石にデータ不足すぎて、高性能AIである私にも予測がつかない。

　唯一確かなのは、それが遠い遠い、彼方よりも遠い場所である事だけだろう――。

（了）