１０８ 火の鳥と白狼はソラで踊る

百羽の大舞踏会

　みんなの声援を受けて、蘇った白鳥（エレーナさん）は、踊る。

　その踊りは、以前とは明らかに変わっていた。

　中断前は、完璧に踊るという切迫感があったのだ。

　今は、本当に楽しそうに踊っている。

　両手をのびのびと振り、足を弾ませて、顔は常に笑みを浮かべている。

　彼女は、白鳥の最期を喜びに解釈したのだ。

　物語の白鳥は最期に気づいた。自分が踊りを好きであったことを。若さ、羽が無くても、自分はまだ踊れる。誰に観られなくても、ほめられなくても、下手でも良かった。

　そして、白鳥は早朝の湖面に立つ。周りには誰もいない。独りで最期を迎えることになっても、なにも寂しくはなかった。

　踊り始めれば、自分の中である感情が湧き上がる。喜びだ。踊るのが楽しくてしょうがない。この感情は、生まれて初めて踊った時の感動と同じだった。そう、自分は生まれ変わったのだ。

　今の自分にとって、見る世界、感じる空気、聞こえる音、全てが愛おしかった。

　ああ、世界はこんなにも美しい。わたしは、こんな世界で踊っている。

　なんて、素晴らしい一生だったのだろう。

　いえ、だったではない。

　これからも、自分は踊れる。たとえ肉体が滅んでも、魂、意志は不滅なのだから。

　その時、白鳥は気づく。自分の周りには、大勢の仲間がいたことを。

　白鳥は仲間たちにほほえんだ。

　――さようならではありません。また、会いましょう。

　再会を告げ、白鳥は大きく翼を広げて、飛んだ――

　喜びの白鳥と化したエレーナさんを見て、俺の中で、ある衝動が起こる。

　踊りたい。

　俺も彼女のように体を動かし、感情を表現したいと思った。

「う～っ、わたし、もうガマンできない！　いっしょに、おどる！」

　とつぜんマイラは飛び上がり、宣言した。そのまま舞台の中に入ってしまう。

　俺と同じ思いを、マイラも当然のように持っていたのだ。

　エレーナさんは舞台のマイラを笑顔で迎え入れている。

　マイラは即興の踊りで見事にエレーナさんと共演を果たしていた。

　俺の目には、二羽の白鳥が舞っている。そのせいで舞台は、二倍、いや、二乗に華やかに見えた。

　その光景が、俺以外にはどのように映っているのだろうか。

　隣を見れば、ニカとソーニャは舞台をまじまじと見つめ、口をぽかんと開けていた。

「……ねえ、ニカ君」

「なに、ソーニャ」

「ソーニャね、マイラちゃんが……ううん、そんなことないよね」

「……え、ソーニャも見えたのか？」

　もしかして、この子たちも……？

「さあ、みなさんも一緒に踊りましょう！」

　エレーナさんは観客席に向かって手を伸ばし、誘う。

　その誘いに、まっさきに立ち上がったのはクルスクだった。

「みなさん、未来のプリマからの招待です！　何も遠慮することはありません！」

　彼は全員に手を広げて呼びかける。

　二人の訴えに、断る理由は無かった。

　即座に俺を含めた観客全員が立つ。

　その時点で、俺たちは観客でなく、演者（白鳥）になったのだ。

　エレーナさんの白鳥は、みなを変えた。見守るだけでなく、自分も踊ってみたいと思わせたのだ。

　ユマシュワ通りで、大舞踏会が始まる。

　１００を超す白鳥は思い思いに体を動かし、舞った。上手下手など関係無く、ただ、踊りたい。その衝動に任せて。クルスクは激しく、ニカ、ソーニャは手を繋いで、先生は軽快に。俺たちの動きは多種多様であるが、共通していることがある。

　老若男女、誰もが笑顔だったのだ。数時間前の負の感情を忘れたかのように。

　――ああ、そうか。

　俺は理解した。なぜ宇宙に行くのかを。

　みなに、希望（ゆめ）を見せるのだ。

　３０憶もの人々が生きるこの世界には、壁がある。性、年齢、種族、思想、言語、社会、国家、宗教、人々の間にある様々な壁で諍いが起きてしまう。

　それらを、一瞬だけでも忘れて欲しい。

　過去に囚われず、現実と向き合い、未来に進む。

　そんな勇気を、たった一人にでも与えることができたら……。

　俺はこの運命を受け入れよう。そのために生きてきたのだ。

　１時間経った後、舞踏会は終わりを迎える。

　舞台の中心にいるエレーナさんは、両腕を高く上げた。そのままぴくりとも動かず、呼吸も停めている。

　白鳥は、天に昇ったのだ。

　彼女を俺たちは爽やかな顔で見送る。

　舞台の終わりは切なくとも、これが永遠の別れではないと知っているから。

　俺たちの中に、白鳥は生きている。彼女の意思は、未来永劫に受け継がれていくのだ。

　エレーナさんは白鳥の一生を見事に演じきった。その表現力は偉大なプリマ、リディアに劣らないと俺は思う。いや、リディアとは別の可能性を示したのだ。

　観客と共に踊り楽しむということを。

　数十秒息を停めていたエレーナさんは息を吹き返す。呼吸を整えて、口を開いた。

「……みなさま、本日の舞踏会、いかがでしたでしょうか。みなさまと共に踊れて、私、本当にうれしかっ……」

　途中言葉がつまり、ほおから涙をこぼす。

「……あ、あのっ、ごめんなさい。本当はここで泣いたらいけないのに。私、わたし……あ――」

　あふれる涙をぬぐいきれず、感極まってしまった。

　その姿は踊っていた時とは違い、とてもか細かった。白鳥から、２０歳の女性、エレーナ・ブレジネワに戻ったのだ。

　そんな彼女に、クルスクが近づく。

「エレーナ、何も恥じることはない。……君は、よくがんばった」

　頭を撫で、ねぎらいの言葉をかけた。

「そうだ、すごかったぞ。あんたのおかげで、俺も本当に楽しかった。忘れた夢をもう一度取り戻すことが出来たんだ」

　ヴァレンチンもエレーナさんに声援を送る。

「俺もあんた……いや、エレーナさんのおかげで、気づいたよ。不満ばかり言っても何も変わらない。社会を変える前に、自分を変えなくちゃいけないんだ」

　エレーナさんに敵意を持っていた長髪の男も詫びる。

　同時に、拍手が聞こえた。誰がはじめだったかは分からないが、拍手は広がり、全員が手を叩いている。俺ももちろん両手を思い切り叩いた。

　これはエレーナさんだけでなく、お互いを称えるために送ったのだ。先程の舞踏会の成功を祝って。

　拍手はいつまでも鳴りやまなかった。ロウソクの灯に照らされたみんなの顔は、笑っている。

　こんな優しい世界が、もっと広まればいいのに……。

「……」

　マイラが俺に体をそっと寄せる。

　言わなくとも、この子が自分と同じ想いなのは充分に伝わった。

「マイラ、俺、どうしてソラに行くのかようやく分かったよ。もう何も怖くない。今、俺たちが感じている想いを、世界中に伝えよう」

「うん。あそこで、みんな待ってる。あなたを」

　俺とマイラは共にソラを見上げる。

　そこには、マイラの言葉を示すかのように、無数の星が瞬いていた。