『第十資源小惑星』第1部・第2部

第14話 『仕事』その１

　その坑道の一番奥で、ぼくは最先端の掘削ロボットが作業しているのを見た。

「ここでは、実はね、核融合に必要なヘリウム３が豊富に取れます。なんで、太陽から遠いここで、なのかは、まだよくわかっていないんですがね。昔は、もっと太陽に近いところにあったんでしょうな。まあ、以前は採算が合わなかったが、宇宙船技術が進歩したので、いくらか遠いところの方が、今は効率がむしろ良いのですな。人目にもつきにくいし。月にも沢山あったが、大国が独り占めしてしまって、結局戦争になってしまったです。結果は、まあ見ての通りですよ。あまり、国家が直接運営しない方が、平和でいいのですな。」

「ああ、なるほど。」

　工場長は、いかにも職人という見た目と、意外とスマートな案内人という側面の両方をうまく持ち合わせている。

　だから、こうして出世もしたのだろうとは思う。

　しかし、地球に帰ることはあるのだろうか？

「工場長さんは、時には、地球に戻るんですか？」

　ぼくは尋ねてみた。

「いやあ・・ぼくは、滅多に行かないな。まあ、ここが住処だし。地球に行っても何もない。いい事もないしね。それでも、時に会議はありますがね。用が済んだらすぐにここに戻ります。まあ、地球のものは、すべて処分してここに来たのですよ。住めば都だし。でもね、あなたはまだお若いし、そこはよく考えた方がよい。社長もいろいろ言うだろうけどね、さっきも言ったけど、あまり早急に身を固めないことだ。あ、これは、たとえ話しね。あなた、独身？」

「まあ、そうです。まだ。」

「じゃあ、特にそうだ。よく気をつけて事に当たりなさい。よけいな深入りは要注意だ。ぼくみたいになるから。ははははは。」

「はあ・・・・」

　工場長の言わんとするところが、やはりよくわからないまま、ぼくは、やがて見学を終えた。

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　案内役とは言え、工場長が大部分やってしまったので、いくらか手持無沙汰だったらしい彼女が、それでも最後まで付き合ってくれた。

「では、着替えがお済みになったら、社長がお待ちですので、事務所に行きましょう。あなたの職場ですから。」

　ぼくは、彼女に手を引かれるようにして、事務所に向かった。

　もっとも、ここは鉱山であって、都会のオフィスではない。

　ぼくは、複雑な建物や施設が、ところせましと立ち並んだ地上を、無限軌道通路・・・いわゆる動く歩道・・・を通って、うっとりと眺めながら進んだ。

　それでも、事務所が入っているのは、小さなカルデラのような場所の、ちょっとした中央丘の上の、かなりモダンな、五角形の格好いいビルだ。

　１０階建て位は、十分にあるだろう。

　こうしてみると、なかなか、立派なものだ。

　さっき来た時は、宇宙空港から直に来たので、この建物の姿は、まだ見ていなかった。

　上方は、巨大なドームに覆われている。

　ビルの中に入ってしまえば、地球のオフィスにいるのと何も変わらない。

　こうした環境を維持するのには、相当なエネルギーが必要だが、おそらく核融合炉を持っているに違いない。

　質素な社長室に、ぼくは入った。

「お帰りなさい。」

　社長が機嫌よく出迎えてくれた。

　そこには、ぼくの上司となる総務部長と、経理課長が来ていた。

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