『第十資源小惑星』第1部・第2部

第12話 『詰所』

　それから、ぼくは、地下の『詰所』に回った。

　たしかに、ここは大きい。

　三交代で、現場に出る。

　次番の人たちは、いささか早めにやって来て、ここで待機休憩している。

　体調が悪くなった時の、救護所もある。

　地球との公衆電話も用意されている。

　アンドロイドやロボットには、別室が割り当てられているのだそうだ。

　これは、余計なトラブルを避ける意味もあった。

　と、いうことなので、現在も３０人ばかりの人が、寝そべったりテレビを見たり、ゲームをしたり、音楽を聴いたり、思い思いの事をしている。

　テレビと言っても、中継はないので、ちょっと古い番組が地球から送られてくる。

　それでも、一週間遅れ位なので、ニュース以外は結構実用的である。

　重要な臨時ニュースの時だけは、特別な回線を通して、早めに配信されるのだと言う。

　滅多にはない、とのことだが。

　ぼくは、そこに、いまいる人だけに挨拶した。

　そうして、いよいよ採掘の最前線を見学するために、さらに深く降りて行った。

　＊＊＊＊＊　　　＊＊＊＊＊

　これも、ぼくには、今は見えていない場所。

　三交代の、勤務明けの人は地上に上がる。

　寮の自室に戻ることもできるが、ひとまず、歓楽街に赴く者も多いのだ。ふ

　だから、ここには、それなりの飲み屋街などもある。

　高級クラブから、場末の酒場、映画館、演奏会場、公認とばく場、など、いろいろあるのだ。

　ここの従業員も、ミス・カンプの会社の社員である。

　ただし、別会社であることが多い。

　うれしい事に、お代は一切払わなくてよい。

　すべて、会社持ちである。

　もっとも、不公平が出ては良くない事から、最高額は決められていて、使わなかった人には返還される。

　位が高い人ほど、使える金額が大きくなるのは、理の当然と言うものである。

　問題は、歓楽街には、ある種秘密の場所があることだ。

　そこは、一定の成績を上げた（といっても、ハードルはそう高くない。皆勤賞でも合格となるし、皆勤じゃなくても、一定の成績以上なら合格になる。このあたりの設定は、重要な事柄だった。時には、条件がぐっと下がる期間もあるらしい。）人だけに利用許可が出る。

　その場所は『星の館』と言われる場所である。

　ぼくは、入社初日の見学後の個人ミーティングで、その存在を告げられていた。

　しかし、何が実際にあるのかは、しばらくは、『お楽しみ』ということにされたのである。

　まあ、想像は出来るような気がした。

　それこそが、作業員たち最大の息抜きの場であることは、明らかだったからである。

　また、そこに、ぼくが突き止めたい問題が隠されているのだろうことも、直感していた。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊