『第十資源小惑星』第1部・第2部

第7話 『到着』その１

　『太陽系外縁天体』は、概ね、氷と岩の塊だけれど、その大量の存在の中には、文字通り『宝のかけら』もかなりたくさんあることがわかったのは、そう昔のことではない。

　「かけら」といっても、指先でコロコロできると、いうようなものではなく、それなりの大きさというものがある。

　核融合には欠かせない物質が発見されたり、レアメタルが出て来たり、びっくりするようなことがらがたくさん起こった。

　ま、そのかなり前には『第９惑星』が発見されていたが、技術的に開発可能となった後も、こいつは、あまりに大きすぎて、個人レヴェルではどうにもならない代物であり、しかも、軍事上きわめて有益な物資が発見されたため、大国同士が壮大な利権争いをした末に、あやうく地球滅亡の事態にまで大接近したが、なんとか、共同開発する方向で合意できたのは、まあ、つまりは、単なる幸運だったにすぎない。

　大物が、なぜか、あいついで死亡しただけのことだ。

　一方、太陽系辺境惑星は、こうした争いのさなかに、恐れを知らない個人資本家が、どんどんと、開発に手を付けたのだ。

　こいつの開発には、それなりの『資金』が必要になるが、当たればその利益も大きい。

　太古の時代の、『ゴールド・ラッシュ』のようなものだった。

　ミス・カンプの場合は、超大金持ちだった祖父の代から開発に挑み、最も成功した実例となったのである。

　まあ、『辺境惑星開発の伝説』とまで言われている。

　『第１０資源小惑星』のほかにも、５つほど、『資源小惑星』を所有している。

　しかし、こうして一緒に旅していると、特に『神様か鬼神か！』、というような感じはせず、ごく、当たり前の、ひどく気の強いお姉さまなのだが。

　『結婚はしない！』という信念があるのだそうで、独身を貫いている。　

　ぼくの、『最終試験』の後、我が宇宙船は、特に何の問題も発生せず、目標の『第１０資源小惑星』の近傍に達した。

　近くから見ると、それなりに大きい。

　しかも、ごつごつした岩山ばかりで、人間が住めそうな場所は見当たらない。

「こりゃあ、大丈夫かいな～～～？」

　と思っていると、小惑星を周回しているうちに、ぼこんと窪んだ平地が見えてきた。

　そこには、所狭しと、大きな工場らしきものが、立ち並んでいるのだ。

　壮大なドームで覆われているところが多い。

　しかし、むき出しの場所もある。

　一か所だけ、不思議なほどに『緑』が繁茂しているらしき場所もあった。

　やがて、更に接近すると、宇宙港らしき施設が浮かび上がってきた。

　どうやら、強力な照明に照らされているらしい。　

　そこには、搬出用の、巨大な、しかも赤や白や青の施されているらしい、たいへん、カラフルな貨物船が、どかっと停泊しているのが分かる。

　ぼくたちは、そこに向かって、ぐんぐんと、降下してゆくのだった。

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