現実と幻想の境樹（ＲとＦのきょうじゅ）

第20話 R-9 音宮絵画展とナンパ男

「なーーつきっ　こっち。早く早く」

　絵画の展覧会場に近づくにつれ、ルーちゃんはどんどん速足で歩みを進める。

　うん、嬉しいのも楽しみなのもわかるけれど、私とルーちゃんは足のコンパスの長さが違うのだから、少しは配慮をしてほしい。

　小走り状態でルーちゃんを追いかけると、音宮絵画展の入り口で、ルーちゃんが早く早くと手を振っていた。

　会場入口には、でかでかと幻想科学世界のNPCの絵が貼られていた。おそらくゲームの宣伝も兼ねた絵画展なのだろう。周りの客もゲームの原画を見たくて来たのか、入口の絵を指さしては楽し気に話している。

　中に入ると、ゲームの絵だけでなく、一般的な絵もたくさん飾られていた。風景画や人物画、静物画、天使や悪魔などが出てくる宗教画のような絵まである。ゲームのデザイン画の画風とは全く異なり、美術的な絵だ。ゲームの絵がメインだと思っていた私は、多種多様な絵がある事に驚いていた。

「フフフ・・・・夏樹よ、これでちょっとは、偏見を改めてくれた？　私だって一般的な芸術を愛する乙女だということを」

　ルーちゃんは、漆黒の長い髪をふわりと耳にかけながら、格好つけて私に話しかける。

「一般的、ねぇ………ゲームのイラスト集もっていわれても」

「ぐぉっ不覚！！」

　私のつっこみにルーちゃんは慌てて本を隠す。その行為に思わず声をあげて笑いそうになり、慌てて口元を抑えた。絵画展で大声はさすがにまずい。

「もぅ、ルーちゃんってば、そうやって、すぐ笑わそうとするんだから」

「まぁまぁ、折角だから絵の解説もしてあげるよ。ほら、あっち！　あの大きい絵。音宮さんの絵の中でも代表的な絵の一つだよ」

　ルーちゃんはそういって、絵画展の中央に飾られていた大きな絵を指さす。

　あれは・‥‥木？　大きな大樹の絵だ。夢でみた大樹に何だか似てる気がする。

　だが、よく見ると全然違う。夢の中でみた大樹は、薄暗い霧の中にあり、全体的にどす黒く怖い感じだったが、絵の中の大樹は青空を背景に日の光のなかで輝いている。夢の大樹を『陰』とするなら、目の前の大樹は『陽』というべきか。

「この大樹の絵は、彼の代表作なのよ。幻想科学世界の人気のせいで世間的には、ゲームの原画のほうが有名になっちゃってるけれどね。ゲーム内でも大樹をイメージした場所がいくつかあるよ。今度、連れてってあげる・・・・って夏樹？　どうしたの？」

「・・・・あ、ごめん。ねぇ、ルーちゃん、ゲームの大樹って、霧の立ち込めた薄暗い場所にもある？」

「ん？　霧の中にある大樹なんてあったかなぁー。なんで、急にそんな事きくの？」

「夢で、見た気がして‥‥」

「ぶっ。夏樹ってば、とうとう夢まで幻想科学世界に浸って。そのうちノエルまで出てきそうねっ」

　ルーちゃんは口元を抑えて笑いを堪えていた。

　むっ、いくらなんでも夢までノエルがでてくるほど、毒されてないよ。

「夏樹、ついでだから、ノエルの絵も探してみる？　幻想科学世界のNPCは多いから、ここには飾ってないかもしれないけれど‥‥」

「ううん、朝、テレビのニュースで、ノエルの絵が見えたから、飾られてると思う」

「本当？　じゃ、せっかくだから探してみよう」

　ルーちゃんはそういって私の手を引きながら、速足でギャラリーを歩き出し、ゲームの原画絵が多数飾られている場所へと移動する。

　そこには、ルーちゃんと家でみたイラスト集のNPC達の原画が多数飾られていた。名前が付けられているキャラクターもいたが、大抵の絵の題名はNPC１、とか２とかナンバーリングがされている。彼ら自身には名前はない。名付けるのは、プレイヤーだからだ。

　ノエル、ノエルは何処だろう。

　私とルーちゃんはきょろきょろと辺りを探し回った。人が多いせいか探すのが難しい。背が低いって損だ。

「あ、あった、夏樹、ほらあれ！」

　ルーちゃんが声をさす方向を見ると、そこには、森を背景にノエルが描かれていた。

　絵の題名は「NPC501」。

　金髪に空色の瞳のノエルが微笑をたたえて立っている。ノエルはゲーム内で一度存在したにもかかわらず、消されたキャラのせいか、その絵を眺める人が他のNPCの絵よりも多い。

「ノエルは綺麗だなぁ」

「確かに、見た目は最高に素敵なのに、中身がなぁ……残念というか」

　ルーちゃんは、ノエルの絵を称賛する私を半ばあきれた顔でいう。

　もぅ、ルーちゃんってば、ノエルに対する偏見が酷いよ。確かにノエルは、ちょっと好奇心が沸くと、あらぬ方向に突き進んでしまう事はあるけれど、その根本はマスターの役に立ちたいと必死なのだ。ルーちゃんに、ノエルへの誤解をとかなくては意気込んだ時だった。

「アハハ……君、いいね」

　ルーちゃんの真横で、背の高い黒髪の男が笑いかけた。モデル体型のルーちゃんよりもはるかに高い。190ｃｍはあるだろう。日本語を話しているが、顔つきは東洋人のそれではない。おそらく外人だ。紫色のミラーグラスから覗く切れ長の瞳は、興味津々にルーちゃんを見下ろしている。

「なに？　あんた？」

　ルーちゃんは、警戒心一杯の顔で青年を睨み付ける。

「いや、面白いことを言うんだなって思ってね」

　青年はルーちゃんの警戒心のこもった瞳など、なんのその、という感じで、蠱惑的な笑顔で答える。

　あ……もしやナンパ？　

　ルーちゃんと出かけるとよくあるのだ。

　ルーちゃんにナンパを仕掛けてくる男性は大抵、顔がよくて自分に自信がある人か、女性慣れしている人が多い。今回のはその両方を十分に備えた強者のようだ。髪を綺麗に後ろに流し整えて入るものの、質の良いジャケットの胸元が、ややはたけていて、色気が半端なく目のやり場に困る。ノエルを天使のような美しさととらえるのなら、彼は悪魔的といったらいいだろう。

「……悪いけれど、あんたと話しても私は面白くないんで」

　ルーちゃんは、色気青年の眼差しをゴミを見るかのような冷たい目ではね返した。

　さすがルーちゃん、美青年に声をかけられても全く動じないとは。孤高の美少女みたいでかっこいい。私だったら緊張して何も言えないよ。

　だが青年は、冷たい眼差しにおくびれるどころか「へぇ……珍しい反応だ。ねぇこの後どう？　お茶でも」と何だか嬉しそうにお茶まで誘ってくる。

　その態度にルーちゃんはあからさまにイラっとした顔をすると、私の手を強く引き、逃げるように会場を後にした。

「ったくなんなの、あいつ。折角楽しく音宮様の絵をみてたのに！　珍しい反応？　お茶？　きもっ！」

　ギャラリーを出ると、ルーちゃんは数分間、色気青年の文句を言い続けていた。およそ美少女が口にするとは思えない汚い事まで呟きだしたので、周りに聞かれていないか、背すじに冷や冷やしたものを感じながら、私はただひたすら彼女の言葉に耳を傾けていた。

　しばらくして、ルーちゃんは高まっていた熱が冷めたのか、

「───あ～ごめん、夏樹。折角楽しんでもらおうって連れてきたのに、文句ばっかりいってしまって」

「大丈夫だよ。ノエルを見れて私は十分満足したし。で・・・・この後どうする？　ルーちゃんはもっとゆっくり見たかったでしょう？　チケットの半券があれば、再入場できるけど、しばらくしてから戻る？」

「いや‥‥いい。またあいつがいたら次は殴りたくなるから。全く、男ってどこでも見境ないな。夏樹も気をつけてよね、可愛いんだから　私が男だったら絶対ナンパしちゃうよ！」

　大丈夫！　一度もナンパされた事ないから。ははははは………（涙）。

「あはは……ないない。ねぇ、気分転換にお茶しにいかない？　さっき可愛いお店をみつけたんだ」

「本当？　そいじゃ、そこいこ～。ケーキとか食べたい」

　すっかりご機嫌がなおったルーちゃんと一緒に、あの後、私はお茶を楽しんだのだった。