歌声は恋を隠せない

60 娘の幸せ

　窓から朝日が差し込む。瞼の上に眩しさを感じ、ゆっくりと意識が浮上する。

　扉をノックする音が聞こえ、リナリアは目を覚ました。

「リナリア様、失礼します」

　使用人のデイジーが、リナリアにあてがわれた部屋に入ってくる。デイジーは、以前数日間レユシット邸に滞在した時、世話係としてついてくれた少女だ。

「おはようございます」

「……おはよう、デイジー」

　リナリアの声を聞いて、デイジーは頬を染めた。

「はあー……やっぱりリナリア様の声は可愛らしいですね……！　何度聞いても飽きない……いえ、ずっと聞いていたいです！」

　再会してから二年も経つのに、ずっとこんな感じである。

「リナリア様、昨日はお疲れ様です」

　デイジーが労わる言葉をかける。リナリアは昨日、という言葉に、夜会での出来事を思い出した。

「……ゆ、夢じゃない！！」

「え、何がですか？」

　デイジーはきょとんとしている。

　リナリアは赤くなって、昨日のカーネリアンの姿を思い浮かべた。いや、思い浮かべずとも、脳裏に焼きついている。

（…………か、かっこよかった……！！　カーネリアンが着ていたのって、騎士の制服だよね？　すごく素敵だった……似合っていて、本当に格好よかった……どうしよう、どうしよう、思い出しただけでどきどきする……二年間会わなかったのに、ああどうしよう、ますます好き……）

　声に出さずに、じたばたと暴れるリナリアを見て、「だ、大丈夫ですか！」とデイジーが本気で心配していたので、ぴたりと止まる。

「……大丈夫じゃないかも」

「ええ！？」

　全然大丈夫ではない。

　リナリアはこの二年間、貴族令嬢としての教養と立ち居振る舞いを学び、身につけていた。

　リナリアはもともと、頭は悪くなく、努力家だ。覚えるのは早かった。

　決して楽では無かったが、レユシット家に置いてもらう以上、父の恥にはならないようにしようと、必死だったのだ。

　そんな忙しい中でも、リナリアは、カーネリアンを忘れる事は出来なかった。

　毎日思い出して、諦めようとしては、焦がれていた。

　街での情報は耳にしていない。あえて聞かないようにしていた。ミモザから届く手紙だけは、どうしても読まなければいけないので、そこにカーネリアンの名前があれば、余計に彼のことを考えてしまう。

　フリージアからも、たまに手紙が届いた。始終リナリアに対する賛美で埋め尽くされており、若干引いた。そこにカーネリアンの名前は一切無い。

　リナリアは知らない事だが、フリージアはカーネリアンの名前を地雷だと思っており、リナリアの前で使わないようにしているのである。

　二年間会わなくても、想いは募るばかりだ。そこに、昨日の夜会である。

　十九歳のカーネリアンは、精悍さが増し、騎士然としていた。

　深紅の制服が異常に似合っていて、その姿は、絵に描いて額縁に入れて、部屋に飾りたいと思ってしまうほどだった。

　実際にそう思ったのは今なのだが、昨日はただ、カーネリアンに見惚れて動揺してしまい、会話した後はずっと上の空だった。

　正直、カーネリアンの事しか記憶に無い。

　せっかくの夜会だというのに、誰の顔も覚えて帰れなかった事を、今更ながら反省する。

　そう、全然大丈夫ではないのだ。

　リナリアがカーネリアンの事を想う度、ちくりとした痛みが胸を刺す。

　一年過ぎても、カーネリアンを想う。

　ミモザの手紙で、彼の仕事が順調だと知って、悲しくなる。当たり前だが、リナリアはこんなに悲しいのに、カーネリアンはリナリアが居なくても平気なのだと、そう思うと悲しいのだ。

　二年過ぎても、カーネリアンを想う。

　彼はもう、フリージアと結婚しているだろうかと考えて、苦しくなる。こんなことを考えてしまう自分が嫌だった。

　会いたい。言葉にしてしまえば、お終いだと思った。

　必死で耐えてきたのに、会ってしまえば、もう我慢は出来ない。

　グラジオラスに了承を得て、屋敷に招く約束をしてしまった。

　あの時の行動力はどうかしていたと、リナリアは思う。だが、どうすればいいのだろう。確かカーネリアンは、ラドシェンナと名乗っていた。リナリアは、カーネリアンの事情をさっぱり知らない。招いておきながら、これはまずい。調べざるを得ない、と、大義名分を得たように、今まであえて知らないようにしていた情報を集める事にした。

　オーキッドを介して、グラジオラスはカーネリアンと会う約束をしていた。

　カーネリアンの目的がリナリアだということは分かっている。

　彼はグラジオラスに対して、それを隠そうともしなかった。

　勿論面白くない。簡単には了承しなかった。だが、最終的には会って話をするつもりではあったのだ。

　グラジオラスにとっても、カーネリアンとリナリアが結ばれて欲しい理由があった。反対する理由などない。

　いや、反対したい気持ちはある。せっかく娘と暮らし始めたのに、すぐに嫁に持っていかれるのは癪だった。グラジオラスとて、出来ればずっとリナリアと一緒に暮らしたいのだ。しかし、そうも言っていられない事情がある。

　グラジオラスは、リナリアの呪いを解く事を諦めていなかった。

　リナリアが今、話す事が出来るのは、呪いが解けたからではない。正確に言うと、半分だけ解いた状態である。以前サーシスが用意した魔法の石、あれは本当に一時的なものだが、継続して効果をもたらす方法もあった。だが一度使うと、解呪の条件を満たすまで、引き換えにしたものは戻らない。つまり、リナリアの場合は歌えない。サーシスには、完全に呪いを解く見込みがあった。だから、グラジオラスも納得したのだ。

　サーシス曰く、この手の呪いを解くのはとても簡単、だが難しい。

「昔からよーく聞く、古典的な方法ですよ。笑ってしまいます。でもそれが難しいんですよねえ。人から見れば簡単かもしれません。でも当人たちにとっては難しいでしょうねえ」

　はっきり言わないサーシスをグラジオラスは急かした。

「結論から言え」

「怖い顔！　ええ、ええ、分かりました。こういう呪いってね、大抵、真実の愛とか、定義が曖昧なものが解呪条件なんですよ。聞いた事あるでしょう、愛する者の口付けで呪いが解けるとか。あれですよ」

「……つまり」

「リナリアさんが恋を成就させれば、呪いは解けます。この場合は、想いが通じ合わないと駄目ですねえ、多分。リナリアさんは失恋したと思っているようなので……。ああ、それと、おそらく当人同士で解決しないと駄目ですかね。下手な事して永遠に解けなくなったら困るので、本人には言わない方がいいでしょう。ちなみに、もう相手は調べてありますよ？」

「……相手？」

「ほらほら、前リナリアさんが不思議な文面書いていたじゃないですか。貴方も覗いていたでしょう。『歌声は恋を隠せない』から、って。あのあとすぐに、リナリアさんの恋する相手は把握済みです」

「……」

「相手も一途にリナリアさんを想っているようですから、解呪なんてね、もう秒読みです。そのうち彼の方から接触してくるんじゃないですか？　嫁に出す準備をしておいたらどうでしょう」

「……」

　こんなやり取りがあったのである。

　グラジオラスはもう何も言えなかった。

　娘は愛する人と結ばれて、呪いは解ける。良い事しかない。きっとリナリアは幸せだろう。それはグラジオラスの望みでもある。娘の幸せのために、何でもしてやるつもりだ。しかし、それにはリナリアを手放さなければならないのだ。

　二年経って、カーネリアンが王都に来ると言うので、グラジオラスだけで会うつもりだった。答えなど決まりきっている。ついにこの時が来てしまったかと、暗雲な気持ちで来る日を待っていたというのに。

　サーシスは絶対に面白がっている。

　グラジオラスは分かっていた。夜会でリナリアとカーネリアンを再会させるつもりだったのだろう。あんなに嬉しそうで、心ここにあらずなリナリアは初めて見る。

　グラジオラスはカーネリアンの顔に見覚えがあった。二年前、リナリアが最後に別れを告げた男だ。夜会で見ていれば、リナリアが彼に恋をしているのは明白だった。誰から見ても。ずっと焦がれ続けた人に会えた表情だった。

　認めるしかないのだ。

　予定は少し狂ってしまったが、リナリアとカーネリアンが屋敷で会う前に、彼と二人で話す時間を取ろうと思った。

　多少の小言くらい、許して欲しいものだ。