歌声は恋を隠せない

38 アザレアの歌

　滞在三日目になった。

　移動を含めて七日間ほどを予定しているので、まだ半分ほどだ。

　リナリアには今日、やりたいことがあった。

　そのためにオーキッドへ頼み事をしようと、彼の姿を探して歩き回る。

　途中、グラジオラスにばったり会った。

　昨日のこともあり、あからさまな態度は良くないと思い、軽く会釈する。

　そのまま通りすぎようとしたが、呼び止められたので、仕方なく振り返った。

　まだ笑顔を向けるのは難しい。

　リナリアの不機嫌そうに見える顔も、それはそれで可愛らしいので、相手に不快感は与えなかった。

　リナリアの僅かな変化に気付いたグラジオラスは、ここぞとばかりに話し掛けてくる。

　リナリアは若干聞き流しながら、ふと思った。

　オーキッドは休暇中らしいので構わないのだが、グラジオラスが毎日屋敷にいるのは大丈夫なのだろうか。仕事をしていないという事は、無いと思うのだが。

　わざわざ聞くのも面倒なので、まあいいかと、疑問はそのままにしておいた。

「ところで、君に掛けられた呪いのことなんだが、解く気はないか？ 出来れば協力したいんだが……」

　話の流れで、グラジオラスが同じような調子で言うものだから、うっかり聞き逃すところだった。

　本気で言っているのかと、俄には信じられず、グラジオラスを見上げる。

「まだ、調べている途中だが、必ず君の助けになる。だから……」

　饒舌に話し続けていたグラジオラスが、急に言い淀んだ。

「今すぐとは言わないから、これからも、このレユシット家で暮らしてもらえないだろうか……」

　受け入れてもらうのは難しいと、理解しているような言い方だった。

　リナリアは、心底不思議に思う。

　悪い人には思えなかった。

　彼は、どうやって母と出会い、どの様な時を過ごしたのだろう。

　母は、別れなければならなかった彼と、どうして関わったのだろう。

　グラジオラスは、リナリアの知らない母を知っているのだ。

　母を想っていたように感じさせるグラジオラスに、一体どんな事情があったのか。

　気付けばリナリアは、彼にも会いに来れない理由があったのではないかと考えていた。

　そうでなければ、自分に言い訳が立たない。

　グラジオラスに心を開く、言い訳が。

　父の事を知りたいと思った。

　だが、考える時間がほしい。

　リナリアは、今度は深く頭を下げて、その場から立ち去った。

　広い屋敷の、廊下を歩く。

　オーキッドが見あたらない。

　道をよく覚えていないので、あまり無闇に歩き回ると、迷ってしまいそうだ。

　うろ覚えに進んで行くと、見覚えのない扉で行き止まる。

　此方ではない、と来た道を引き返した。

　……つもりだったのだが、どこまで歩いても知らない廊下である。

　案の定、迷ってしまった。

(だって、広すぎるんだもの……！)

　誰に向けてか、心のなかで言い訳しながら、人がいないかと、辺りを見渡す。

　屋敷の広さに対して、人数が少ない。

　リナリアの視界に、使用人を見つけることは出来なかった。

(どうしよう……)

　自分の不甲斐なさに落ち込みながら、あてもなく歩く。

　こうなれば、誰かに会うまで、知っている道を探すしかない。

　絨毯が敷かれた長い廊下を進む。

　屋敷は静かだ。

　どこかの扉を開ければ、突然騒がしい空間に出るのかもしれないと、空想しながら足を動かす。

　……何だか、ほんの少しだけ楽しいかもしれない。

　隣にカーネリアンがいれば、もっと良いのに……と、自然に考えてしまう自分に、苦笑した。

　知っている道は見当たらなかったが、暫くすると、広場に出た。

　吹き抜けではなく、その広場だけで隔離されている。ガラス張りの空間が、庭の一角に突起状に出ていた。

　庭に面した壁は全てガラスで出来ているため、木々の緑がよく見えた。床は絨毯だが、雰囲気は温室に似ている。

　広いが、壁際に椅子が設置されているだけの、何もない場所だった。

(何をする部屋なのかな……？)

　リナリアの他には誰もいない。

　目の前に庭が見えるのに、防音がされているらしく、風も、何の音も聞こえなかった。

　静寂に包まれた室内は、音がよく響きそうだ。

　リナリアは振り返って周りを確認した。

(誰もいない、かな)

　オーキッドを探していたのは、許可を取ることと、場所を貸してもらうためだった。でも、少しくらいなら……と、リナリアは唇を開く。

(叱られるかしら……)

　不安はあったが、欲求には抗えない。

　リナリアは、大きく息を吸い込んだ。

　何日か振りに、歌声を響かせる。

　美しい声は、どこまでも伸びやかに、空気を震わせた。

　声を出すのは、心地よかった。

　久しぶりに歌ったら、少し気分が上向いた。

　グラジオラスは、本気で呪いは解けると思っているのだろうか……

　もし話せるようになったら、まずどうしようか。

　きちんと、声に出して、フリージアに謝罪しよう。

　カーネリアンには、ずっと一緒にいてくれたこと、今までのお礼を言おう。

　それから、きっとフリージアとは恋人になっているだろうから、リナリアのことはもう、大丈夫だと……

　そう、いつかは、言わなければ。

　カーネリアンに甘えてばかりはいられないのだから。

　楽しげな歌を選んだつもりだったが、歌い終わりは、リナリアの感情をのせて、哀愁を帯びていた。

　街に帰ったら、カーネリアンの隣には、もうフリージアがいるのかもしれない。

　あの街には、母との思い出があるが、それは悲しい記憶も伴う。

　リナリアを留めているのは、カーネリアンの存在だけだ。

　リナリアの中で、カーネリアンの存在は大きすぎた。

　グラジオラスの言葉が頭を巡る。

　ここにいたほうが、恋心を切り捨てられるのだろうか……。

　リナリアの心は揺れていた。

　グラジオラスは陶然として、リナリアの歌声に聞き入っていた。

　決して、リナリアのあとをつけていた訳ではない。

　ただ、リナリアが何処に向かうのか気になったので、行き先だけ確認しておこうと思っただけだ。

　しかし、いつまで経っても特定の場所に辿り着く様子ではないので、もしや迷っているのでは、と心配で見ていたのである。

　一応、あとをつけていたと思われるのは嫌なので、気配を消し、細心の注意を払って見守っていた。

　そうして暫くして、ガラス張りの広間に辿り着いたリナリアは、美しい声で歌い上げたのだ。

　これほどすばらしい歌声は、聞いたことが無い。

　歌唱力は比べるまでもないが、アザレアも歌が好きだったことを思い出す。

　リナリアの歌は、アザレアに通じるところがあるのかもしれない。

　母と娘の共通点を見つけたことが嬉しくて、笑みがこぼれた。

　グラジオラスは上手く隠れていたのだが、再びリナリアが歌い出した時、その音が耳に届いた瞬間、ただ立っていることが出来なくなった。

　足が勝手に動きだす。

　足音に気付いたらしいリナリアが、歌うことをやめて、振り返ってしまった。

「歌っていてくれ！」

　グラジオラスは懇願する。

　必死な様子を見て、リナリアは戸惑いながらも、言われた通りに続きから歌い出した。

　グラジオラスがじっと見つめているので、少し気まずげにしていたが、彼女は最後まで歌いきった。

　歌ったあとは、頬が熱い。

　リナリアは深呼吸して、目線を上げた。

　ぎょっとする。

　目の前の男性は、瞬きもせず、涙を滂沱と流していた。

　リナリアが動揺して固まっていると、彼は、リナリアの方へ踏み出してくる。

　二人の間の距離が詰まった。

　彼は、戦慄く唇で、リナリアへ向けて言葉を紡いだ。

「きみは……」

　突然、グラジオラスに抱き締められた。

　彼は震えながら、泣いている。

　触れられる事に、不快感は感じなかった。

「アザレアの歌を、歌えるんだな……」

　リナリアは、何のことかすぐに理解した。

　今歌ったのは、母が作った歌だ。

　特に今のは、母の思い入れも深く、よく歌ってくれたものだった。

　リナリアのために作られた歌ではないことは知っていた。

　幼い頃、「これはリナリアの歌よ」と、一つ一つ教えてもらったから、疑問を持ったのを覚えている。

　じゃあ、これは誰の歌なの？ と。

　母は「これは特別なのよ」と曖昧に笑った。

　ああ………そうか………

　彼の歌だったのか………

　これは、グラジオラスの歌だ。

　母、アザレアが、愛しい人のために、リナリアが生まれる前に作った歌だ。

　泣いてしまうのも、無理はない。

　彼は、きっと、母と別れたその時に、もう二度と聞くことはないと思っていただろうから。

　グラジオラスの、母への愛情を痛いほど感じた。

　こんなに、彼が痛がっているのだ。

　リナリアは父を抱き締め返す。

　抱き締められる力が強くなった。

　あんまり泣かれると、つられてしまう。

　リナリアまで涙が出るのは、何故だろう。

　きっと、母も愛されていたことが、嬉しいからだ。