39 可愛い姪
グラジオラスへの苦手意識は、もうほとんど消えていた。
リナリアは腕を弛め、顔をあげる。
グラジオラスはまだ濡れている瞳で、リナリアを見つめていた。
(思わず抱き締めてしまった……)
そう思ったグラジオラスは、次にどうすればいいか分からないでいた。
意外にもリナリアは離れようとしなかったので、今も至近距離で見つめあったままだ。
グラジオラスの戸惑いを感じ取ったらしいリナリアは、控え目に微笑んでくれた。
それだけで良かった。
会話が無くても、二人の心の距離は同じだと、お互いが理解できたから。
「アザレアは、どんな母親だった?」
ガラス張りの部屋にある椅子に、二人で並んで腰掛ける。
グラジオラスから、ぽつりと、母の事を聞いてきた。
一度聞きだすと、とめどなく溢れてくるようだった。
彼の知らない、リナリアが知る、母親としてのアザレアの事。
彼に乞われるがまま、母の事を話した。
とはいえ、リナリアは筆談なので、普通に喋るよりも時間がかかる。
それでも父は、根気強く、いつまででも待っていてくれた。
グラジオラスは、母の事だけではなく、リナリア自身がどう過ごしてきたのかも知りたがった。
自分自身を見てもらえることを、リナリアは嬉しく思う。
彼の話も少しずつ聞いた。
しかし、グラジオラスは自分のことを話すよりも、リナリアの話を優先させたので、まだ多くは知ることが出来なかった。
それからは、驚くほど早く、日は過ぎた。
既にリナリアは、グラジオラスを父と認め、家族として心を開いている。
とても温かい気持ちだった。
瞬く間に滞在最終日がやってきて、その頃には屋敷の人達とも随分親しくなっていた。
グラジオラスは言わずもがな、世話係の少女は特に、リナリアが帰るのを惜しんでくれた。
「リナリア様! また、すぐ戻って来て下さいね!!」
すぐには無理だと思ったが、気持ちは嬉しい。
意外だったのが、グラジオラスの妹の、ビオラの反応だ。
「ジオ兄様のあんな笑顔、かつてないわよ? 貴女って本当にすごいわ、リナリア!」
リナリアのことを、大変好意的に捉えてくれていたようである。
初対面の時は、オーキッドの婚約者だと誤解されたこともあり、騒がしかった。仲良く出来ないかもしれない……と密かに思っていたのは秘密だ。
ビオラの様子に、オーキッドは、「俺が彼女と打ち解けた時と、パターンが似ているよ」とリナリアにだけ呟いた。
一緒に育った兄妹なのに、打ち解けたとはどういうことかと、少し疑問に思ったが、オーキッドは含みのある笑みを見せただけだった。
隣街に戻る際は、オーキッドが同行する。
父は名残惜しげに、馬車に乗り込むリナリアの手を握った。
「リナリア、文通しよう」
父があまりに真剣に告げるものだから、何だか可笑しくて、笑ってしまった。
リナリアは笑顔のまま頷く。
そして、沢山の人に見送られながら、レユシット邸を後にした。
馬車に揺られながら、行きとは違い、リナリアは窓の景色を眺めた。
(楽しかった……)
後ろ向きな気持ちで行ったにも関わらず、楽しい旅行になってしまった。
呪われた身であることを、忘れそうになる。
今回のことで色々と考えたリナリアは、決心していた。
(近いうち、あの街を出よう)
帰りは街まで眠らずに過ごしたので、時間が長く感じた。
馬車が止まり、見慣れた景色が窓の外に広がる。
神様の恩恵を受ける街に、帰ってきた。
「俺はこのまま、王都に戻るよ」
御者が扉を開けた際、オーキッドが言う。
御者に手を貸され、頭を下げたリナリアは、オーキッドを振り返る。馬車から降りたのはリナリアだけだった。
オーキッドは真面目な顔で、感謝の言葉を告げてきた。
「本当にありがとう、リナリアさん。いつでも歓迎するから、是非また、レユシット邸へ」
オーキッドを見つめながら、リナリアは思う。
彼とも沢山話をして、随分親しくなったのに、謎が多いままだ。
まだまだ、言い足りないのだ。
リナリアは言いたい事を急いで手帳に書きはじめた。オーキッドは律儀に待っている。
少ししてオーキッドに見せると、彼はそれを受け取った。
こう書いてある。
≪今度は、オーキッドさんのことも沢山教えてください。 ビオラさんとのこととかも≫
オーキッドは僅かに目を丸くして、何処か複雑そうに、苦笑した。
「そうだね。俺も、リナリアさんに聞いてほしいかな」
オーキッドには、感謝の気持ちで一杯だった。
リナリアは背伸びして、オーキッドの体に、軽く腕を回した。
グラジオラスが父ならば、オーキッドも家族だ。これくらいは許されるだろう。
一度、ぎゅっと力を入れて抱き締める。
大人しく、されるがままの彼が呟いた。
「……可愛い姪だなあ」
オーキッドも一度抱擁を返してから、体を離した。
リナリアと顔を合わせて、彼は破顔する。
それから、少し眉を下げた。
「別れが惜しまれるよ……」
オーキッドは囁くように言うので、心底寂しげに聞こえる。
でも本当は、またすぐに会えると思っているようにも感じる。
今度はリナリアが満面の笑みを見せた。
"ありがとう"
"またね"
リナリアの唇の動きを正確に読みとったオーキッドは、全く同じ言葉を告げて、今度こそ二人は笑顔で別れた。
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