歌声は恋を隠せない

36 レユシット邸④

　夕食と言うより、晩餐と言う言葉が当てはまる、豪勢な食事である。

　リナリアは目を白黒させた。

　並べられた料理は、見るからに手間がかかっている。

　貴族が口にする料理など食べたこともない。

　どこから手をつけたらよいのだろう……そう不安に思うリナリアを見越して、オーキッドは言ってくれた。

「作法はあまり気にしなくていいよ。兄さんもそんなに煩く言わないから」

　オーキッドの気遣いは有り難いが、絶対嘘だと思った。

　グラジオラスに対しては安心できない。

　彼は、気位の高い、貴族の印象そのものに違いないと思う。というよりまさに、グラジオラス・レユシットは、指折りの貴族だ。

　グラジオラスに、良い印象が持てない。

　リナリアの行動に、何をどう文句を付けられるか分かったものではないと、憂鬱に思った。

　食事は、グラジオラス、ビオラ、オーキッド、リナリアの四人で席についた。

　グラジオラスは表面上、何ともないように装っていたが、やはり元気がないように見える。

　楽しい晩餐とはならず、気分の上がらないまま時間は過ぎた。

　グラジオラスも薄々気付いていたようだが、オーキッドは食事の前に予め、リナリアが喋れないことを伝えている。

　それもあってか、食事の際に、グラジオラスからリナリアへ声をかけることはなかった。

　沈んだ晩餐が終わる頃には、外はすっかり暗くなる。その後入浴やら着替えやら、何かにつけて世話を焼かれ、リナリアは気恥ずかしくて、まごついた。

　世話係の少女が、目を輝かせてリナリアを見つめてくるので、落ち着かない。

　首を傾げて見せて、視線の意図を探ろうとすると、少女は頬を染めてそわそわとしていた。

　何となく、既視感があった。

　それがなんなのかリナリアは分からなかった。

　実際には、昔も似たような事があったのを、リナリアは覚えていなかったのだ。

　綺麗なものに、人は憧れを懐く。

　少女はリナリアの美貌を近くで見られることを嬉しく思い、無口で可憐な彼女を好ましく思った。

　首を傾げた時など、あまりの愛らしさに、同性でありながら動悸がしたほどだ。

　舞台女優顔負け……いやそれ以上だと思った。

　素直な少女は美しさを妬むでもなく、純粋に、彼女に好意を持った。

　その日、リナリアとグラジオラスの間で会話の場などは設けられず、それぞれが眠りについた。

　グラジオラスはなかなか寝付けず、寝具に上がることさえしないで、昔のことを思い出していた。

　そして、愛する人の人生を思った。

　彼女は、何を考えて、生きてきて、そして死んだのか。

　少しでも知りたくて、彼女が遺したリナリアのことを、よく観察した。

　貴族的なことが分からないのは当たり前だったが、淑やかで、清潔感もあり、好ましい少女だと思えた。

　だが、アザレアの面影がない。

　あまりにもグラジオラスに似すぎているのだ。

　会いたい人に会えないもどかしさが募った。

　もう二度と会えないならば、自分には少しも似なければ良かったのに、と思う。

　そうすれば、彼女の面影に、触れることが出来たのに。

　アザレアは、グラジオラスに良く似た少女を、どんな気持ちで育ててきたのだろう。

　彼女は愛されていたのだろうか。

　だとしたら、グラジオラスは？

　嫌いな男とそっくりな子供に、愛情を持って接することが出来るだろうか。

　アザレアが、自分を嫌っていなければ……。

　そうであれば……。

　グラジオラスは、アザレアからの愛を期待した。

　既にこの世にいない人だと、分かってはいても。

　リナリアは眠る直前まで、考えないようにしていたことがある。

　大好きな母親のことだ。

　母だけは、何があっても、リナリアのことを一番に思ってくれた。

　リナリアは、固く目を閉じる。

　本当に？

　自分自身に問いかけた。

　嫌だ嫌だと思っても、考えるのをやめられない。

　初めて対面した、グラジオラス。

　もう、疑いようもないが、もし彼がリナリアの父親だとして、やはり二人は、似ている。

　そうなればオリジナルは、グラジオラスの方だ。

　彼がリナリアに似ているのではなく、リナリアの方が、彼に似ているのだ。

　リナリアは確かに愛されていた。

　ならば母が、グラジオラスを嫌いな筈がない。

　リナリアに向けられた愛情は、リナリアだけのものだったのか？

　記憶の蓋が開いて、過去の情景が浮かんでくる。

　母はいつも、遠くを見るような、ここではない何かを思っているような目をしていた。

　幼い頃は気付かなかった。

　愛しげな眼差しは、いつも遠くを見ていたのだ。

　母がリナリアを愛してくれたのは、叶わなかった恋の代わりではないと、どうして言えるだろう。

　グラジオラスが、本気で母と恋仲だったとは思わない。

　貴族の彼が、母を捨てたのだとしたら、失恋した母はきっと、心のよすがとして、リナリアを産んだのだ。

　そして、会えない彼を想った。

　そんな母に、グラジオラスは一度として会いに来なかった。

　母のことを思うなら、残酷な仕打ちである。

　リナリアの方がよっぽど好きなのに、あの男に勝てない。

　悔しくて、涙が出る。

　リナリアは到底、グラジオラスを父親だとは認められなかった。

　考えすぎだとも思う。

　しかし母のいない今、それを否定してくれる人もいないのだ……。