***

　部屋の窓から見える外は、深い闇だ。

　夜も更けたころ、静まり返った部屋で少年は、膝を抱えて椅子に座っていた。

　少年の翡翠色の瞳は、赤く充血している。

　泣いた跡がはっきりと残っていた。

　傍には大きなベッドがあり、そこに少女のような若い女性が眠っている。つい数時間前まで、血で汚れていた身体は侍女によって丁寧に拭かれ、服も着替えさせられていた。

「……また、スズさんに、助けられてしまった……」

　少年らしい声変わり前の声が、静まりかえっていた部屋に響く。

　命の恩人である女性を危険な目に遭わせてしまい、自分のふがいなさが情けなかった。今夜は眠らないで、一晩中見張りをしようとそう思っていた。

　女性の断続的な呼吸音を聞きながら、辺りを警戒していた、そのときだった。

　突然、部屋に黒いもやが現れて、そこから一人の男が姿を現した。

　その男は、この王国の王と呼ばれている人間で、少年は驚いて慌てて立ち上がった。

「へ、陛下……？　どうしてここに……？」

「……まだ、いたんですか？」

　王は冷たい声と視線を、少年に向ける。

　まるで、汚物を見るかのような、酷く冷たい視線だった。

「出ていってくださいますか？」

「え？　い、いやです……」

　何となく危険を感じて、少年は逆らってはいけない存在の王に向かって、思わず首を振っていた。

　その行為に、王はさらに不機嫌そうに眉根を寄せる。

「……聞こえなかったのですか？　早く出て行けと言っているんです」

「こ、ここは僕が見張りをしますから……っ！　もう遅いですし今日は、お戻りくだ――」

　そこで、少年の言葉はとぎれ、姿は消えた。

　王が自身の能力で、少年を強制移動させたのだ。本来なら殺したいほど、少年を疎ましく思っていたが、眠っている目の前の少女に、殺さないでほしいと釘を刺されていたため、それは出来なかった。

　王は、少女に近づく。

　ベッド近くの床に膝をつけて、眠る少女の頬に、手を触れた。

「……ゴフェル。早く、思い出してください」

　王は、小さな声で祈るように、そう呟いた。

　夜が、明けていく。

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