社畜OL、異世界へ異動する

六章．プレジュ王国

45.ミミズクさま

　意識が浮上して、目を開ける。

　まず視界に入ったのは、見覚えのある白い天井だった。

　ここは、王宮にある自分の部屋だ。そう気が付いて、身体をゆっくりと起こす。

　……なんか身体がだるい気がする。それに嫌な夢を見ていた気がするけど、思い出せない。最近こういうの多い気がするなぁ。

「え？　な、何これ……」

　部屋の異様な光景に気が付いて、思わず呟いてしまう。

　部屋中に色とりどりのいろんな種類の花が咲き乱れている。鉢植えや花瓶が置かれているんじゃない。絨毯の上や壁から不自然に生えている。足の踏み場もないぐらい、みっちりと。

　な、何が起きてるんだ、これ……。

「あ、起きちゃいました……。うう、どうしよ。ミミズク、知らない人、こわいのに……」

　どこかから、か細い声が聞こえて、辺りを見回す。

　けれど、部屋中に背の高い花があふれているせいで、姿が見つけられない。ベッドから降りて、花をかき分けながら声のした方へ向かい、声の主を探した。

　……まるでジャングルを探検しているような気分だ。うう、いろんな匂いが混ざって気分が悪くなってきた……。本来ならいい香りなんだろうけど、これだけ種類が多いとさすがに気持ち悪い。

　部屋の隅の方にある花をかき分けたとき、ようやく声の主の姿を見つけた。

　金髪の巻き髪を持つ少女が、膝を抱えて隠れるように座っている。明るい茶色の目とばっちり合ったので、にっこりと笑いかけると、少女は勢いよく視線を逸らした。

「ひ、ひぃ……っ！　こわいっ！」

「あ、す、すみません。驚かせてしまって。というか、あなたはもしかして、騎士の……？」

「あわわ、ミ、ミミズクは、名乗るほどの、ものじゃ、ないです……」

　そう言われて、思い出した。

　そうだ、この少女は騎士のミミズク様だ！　モーガン様に呼び出されたときに、一度だけ会ったことがある。独り言がうるさかった、危なそうな少女だ。

　ミミズク様は目を逸らしたまま、再び大量の花の中にもぐりこんでしまった。

　あ、あれ……？　もしかして私、嫌われてる……？

「あのっ！　どうして、ミミズク様が私の部屋にいるんですか？」

「う、ぇっ！　もしかして、覚えてないの、ですか……？　あなた、サリエニティ共和国の人にさらわれて、逃げ出してきたでしょう……？」

　そう言われて、やっと思い出した。

　――そうだ。私は、メアとカルナさんにさらわれて、自分の左手を切断して逃げ出してきたんだっけ……。

　詳細を思い出して吐きそうになり、口元を手で押さえる。

　うう……我ながらよくあんな恐ろしいことができたな……。もう一回やれって言われたら絶対無理だ。もう二度とできない。

「そ、そうだッ！　リオくんはッ！？」

　思い出して、声をあげた。

　夜の出来事がよみがえる。王様は殺さないって言っていたけど、本当に手を出さなかったんだろうか。あの怪しい王様のことだ、口約束をしただけかもしれないと不安になる。

　しかし、すぐにミミズク様は控えめに口を開いた。

「リオって、あのレベル10のオオカミ少年ですか……？　あなたのそばからずっと離れなかったので、今朝リリアさんに気分転換でもしてこいって追い出されて、どっか出かけましたよ……」

「ぶ、無事なんですかッ！？」

「ひぃ……！　ぶ、ぶぶ、無事ですぅ……っ」

　大きな声にびっくりしたのか、ミミズク様は悲鳴をあげて、さらに逃げていく。

　はー……よかった。リオくん、殺されてなかったよ……。王様、ちゃんと約束を守ってくれたんだな……。

　ミミズク様はぶるぶると身体を震わせながら、またひょっこりと花の間から顔を出した。

「は、話を、戻してもいいですか……？　なぜ、ミミズクが、あなたの部屋にいるのかというと、あなたの目がなかなか覚めなかったので、オオカミ少年と女騎士が順番で見張りをしていたんですよ……」

「えっ！　私、どれぐらい眠ってたんですか！？」

「まる三日ぐらい、ですかね……」

「み、三日も！？」

　そう言われて、かなり驚いた。

　……そんなに眠ってたんだ。どおりで身体がだるいはずだ。

　っていうか治癒能力者なのに、体力が消耗するなんてことがあるんだなぁ。怪我はすぐ治るから、関係ないと思ってた。

「それは……ご迷惑をおかけしてしてしまって、すいませんでした……」

　ミミズク様に向かって、おずおずと頭を下げると、ミミズク様はくちびるをとがらせた。

「……いいんです。ミミズクは、心配なんて全然してなかったですから。それに本当は、ミミズク、見張りなんて、嫌だったんです……。モーガンさんに、言われたので、仕方なくやってました……」

　ミミズク様は、消え入りそうな声でそうつぶやいて、また私に背を向ける。

　ま、まずい。ミミズク様と、どう会話をしていいのか分からないぞ……。話の糸口を探すために、キョロキョロと辺りを見回して、ずっと不思議に思っていたことをたずねてみることにした。

「ところで、なぜ私の部屋はこんなに、お花まみれになっているんですかね……？」

　そうたずねると、ミミズク様は一瞬だけちらりと私を見た。

「これは、ミミズクがあまりにも暇だったので、遊んでいました……。お見舞いには、お花がいいかなと、思ったのもあります……」

「え、遊んでたって、どういう意味ですか？」

「……これミミズクの、能力なんです」

　ミミズク様はそう言って、袖から白い手を出した。

　それからすぐに、さっきまで寝ていたベッドから、にょきにょきと植物が生えはじめる。茎が天井近くまで伸びて、つぼみが出て花を咲かせた。

　何だこれ、すごい。

「植物を発生させる能力ってことですか？　ミミズク様って、すごいですね……っ！」

　興奮してそう言うと、ミミズク様は恨めしそうな表情で、私を見た。

「え、嫌味ですか……？　こんなの、全然、すごく、ないです……。あなたの治癒能力の方がすごいですし、うらやましいです……。はぁ、ミミズクも治癒能力者に生まれて、大切に閉じ込められて、陛下とモーガンさんに、大事に大事にしていただきたかった……もう無理ですけど……はぁ……」

　卑屈っぽいことを言われて、顔がひきつってしまう。

　いやいや、この能力のせいで、どんだけ大変な目に遭ってると思ってるんだよ！　あげられるならあげたいわ！

「こんな能力がうらやましいって……。さらわれるわ、利用されるわ、全然いいことないですよ……？」

「……でも、治癒能力者って、死なないんでしょう？　ミミズクも、一生、陛下とモーガンの必要不可欠な存在として、おそばで生きたいです……」

　ミミズク様にそう言われて、はっとする。

　……あーそうだった。また嫌なことを思い出してしまった。

　治癒能力者である以上、不老不死だって、メアに言われたんだった。うう……長生きできるのはいいことだけど、何百年も生きているのはどうなんだろう……？　まあ悩んでも仕方ないし、もし死にたくなったら、そのとき考えればいいか……。もう考えるのが疲れるわ……。

　それからすぐに、部屋の扉をノックする音が聞こえて、扉の方を向く。

　扉はすぐにガチャリと開かれた。

「失礼します。まぁ、ミミズク様、またスズ様のお部屋をこんなにして……」

　聞き覚えのある可愛い声に、口を開いた。

「あ、エリスちゃん！」

「ス、ス、スズ様っ！？　お目覚めになられたんですのねっ！？」

　エリスちゃんは、大きな紫色の瞳をさらに見開いて驚いて。さらさらの髪をなびかせながら、花をかき分けて私に近づいてくる。

　美少女の背景に満開の花。

　やばい、何て絵になるシーンなんだ。

「ああ……本当によかったですわ。なかなかお目覚めにならないので、心配しておりましたの……！」

「心配かけてごめんね。もう大丈夫だよ！」

「いいえ。ご無事でよかったです……」

　エリスちゃんはそう言って、白い陶器のような手で、涙ぐんでいる目元をぬぐった。

　心配してもらっているところ申し訳ないけど、相変わらず天使だな。つい口元がだらしなくゆるんでしまう。

「そうですわ。すぐに、お目覚めのお茶をご用意いたしますね！　ミミズク様、申し訳ありませんが、お花を片づけてくださいますか？」

「ヒィィ……！　ご、ごめんなさいぃぃ……」

　ミミズク様が小さく悲鳴をあげてすぐ、部屋中に生えていた花がみるみる縮んで、やがて消滅した。見覚えのある部屋が現れて安心する。まだヘンな匂いがするけど。

「では、準備をしてまいりますね！」

　エリスちゃんはそう言って、パタパタと慌てて部屋を出ていく。

　ミミズク様は、部屋の角に膝を抱えて座って、小さな声でぶつぶつと呟きはじめた。うう……エリスちゃん、早く帰ってきてぇ……。

　気まずい雰囲気でしばらく過ごしていたら、部屋の外からドタドタと荒々しい足音が聞こえてくる。それからすぐに、乱暴に扉が開けられた。

「スズッ！？」

「あ、今度はエルマー様！」

　何でもないようにそう言うと、エルマー様は大きく息を吐いた。

　どうやら、心配してくれていたらしい。いろんな人に心配かけちゃってたんだなぁ。