社畜OL、異世界へ異動する

41.彼女はずっと、曖昧な夢を見ている。

　……夢を見ていた。

　毎日がひもじくて、いつもお腹がすいていて、朝から晩までくたくたになるまで働いて。

　でも、私にとっては、とても幸せな夢だ。

　だけど、私の大切に思っているその人は、幸せじゃなかった。

　いつも自分たちは、不幸だ、不幸だって、口癖のように繰り返して。

　毎日を過ごすのが辛そうで、全てを憎むような目をしていた。

　幸せな毎日だったけど、それだけがとても悲しかった。

「だんなさま、お花はいりませんか？　銅貨一枚です。おじょうさま、お花はいりませんか？」

　その日、私は街へ出て、路上で花売りをしていた。

　花と言っても、きれいな花じゃない。土地の痩せた路上に生えていた、雑草のような花だ。

　これは商品じゃないのだから、綺麗な花である必要はない。私はこうして、憐みを買っていただいているにすぎなかった。

「だんなさま――あっ！」

　突然、すれ違った男の人に、突き飛ばされた。

　花かごが宙を舞って、地面に転がる。慌てて花を拾おうとしても、花は行きかう人々に次々と踏みつぶされていく。

　それでも私は地面に這いつくばって、残った花を必死で拾い集めた。

　そのとき、地面に影が映って、見上げる。

　その人は、鋭い眼光で私を突き飛ばした男の人を睨んでいた。

「――こんなみじめな生活は、もうやめよう」

　その人は、突然そう言った。

「ダンジョンへ行こう。こんな掃き溜めの生活から、一緒に抜け出そう。ゴフェル」

　その人は、この世界の全てを憎むような目をして。

　吐き捨てるように、そう言った。

***

「う……っ」

　意識が浮上する。

　ひどい、頭痛がした。

　何だろう。長い、懐かしい夢を見ていたような気がする。けれど、内容はもう思い出せなかった。

　目を開けると、見覚えのない場所だった。

　ひんやりと冷たい、無機質な灰色の床と壁。それ以外は何もない。

「……え？　手、が……！」

　左手が動かせないことに気が付いて、慌てて確認する。

　無機質な壁に古びた手錠が埋め込まれていた。その手錠に左手が拘束されている。強く引っ張っても、抜け出せない。

　――やばい。何があったんだっけ。

　そうだ、市場でカルナさんに襲われて、リオくんが気絶して。

　きっと私は、カルナさんにさらわれたんだ。

「おはよ。スズさま、だっけ？」

　突然声をかけられて、びくりと身体が震えた。

　部屋の片隅に、誰かが立っていた。

　知らない人だ。気配が薄くて、全く気が付かなかった。

　二十歳前後ぐらいに見えるその人は、肩に届くぐらいの黒髪で、垂れ気味の瞳は血のように赤い。特徴的な下がり眉だ。中性的な顔立ちだけど、声の低さから男性であることが分かった。

「まぁ、もう夜だけどね？」

　その人は、薄く笑みを浮かべてそう言った。

「……誰？」

「僕の名前？　メアっていうんだ。もちろん偽名だけど」

「……ここは、どこ？」

「僕ね、質問ばかりする女が大嫌いなんだ。少しは自分で考えたらどう？」

　メアと名乗った男はそう言って、軽蔑するように顔をしかめた。

　少し考えて、くちびるを噛んだ。

　……きっと、ここは元にいた国じゃない。顔を上げて、メアを睨んだ。

「――ここは、どこの国？」

「察しがいいね。ここはサリエニティ共和国だよ。これは本当」

　メアは、にっこりと笑った。

　表情がころころと変わって、まるで子どもみたいだ。それがとても不気味だと思った。

　自分の状況を確認する。

　拘束されているのは利き手じゃない左手だけ。武器を出して、メアを攻撃することもできるし、召喚もできる。

　――とにかく、早く逃げなければ。

　そう思って、神経を集中させる。

「――バロン、来て！」

　すぐにバロンを召喚しようとした。

　けれど、反応がない。驚いて何度も試したけど、バロンは現れなかった。

　こ、この緊急時に何やってんだバロンは……！　まさか拒否してるんじゃないだろうな！

　メアの口元が薄く緩んでいる。まるで馬鹿にしているような表情だ。

　……うう、仕方ない。こんな危ないところに呼びたくないけど、私がさらわれたとなれば、リオくんは王宮にどんな罰を受けるか分からない。

「――リオくん、来て！」

　今度は、リオくんを召喚しようとした。

　けれど、また反応がなくて呼び出せなかった。

　ど、どうして……？　

　まさかもう、リオくんの身に何か遭ったんだろうか。

「はぁ、頭が悪いなぁ。見てるだけで、イライラするよ」

　呆れたような声が聞こえて、顔をあげる。

　冷たい目で、メアは私を見下ろしていた。

「どうして移動能力者であるあんたを、能力が使える状態で放置していると思うの？　僕がそんな馬鹿にみえる？」

　そう言われて、目を見開いて驚く。

　慌てて、武器召喚を試した。

「……武器が、出ない」

　たくさん亜空間内に入れた武器も、取り出すことが出来なかった。

　……能力が、使えなくなってる。

「ど、どう、やって……」

「その手錠だよ。かなり大昔にね、能力無効化の高レベル能力者が作ったモノらしいよ。それで拘束されている限り、能力は作動しない。元々は君の国にあったものだけど、カルナがあんたの部下を決める面接のときに盗んできたんだ」

　左手首を拘束している、寂れた手錠。これで拘束されている限り、能力が無効化される。

　心拍数が分かるぐらい、上がっていく。

　……それじゃあ、私はここから逃げられないじゃないか。

「あースズさま、おはよ！　目ぇ、覚めたんですねぇ」

　聞き覚えのある気だるい声が聞こえて、声のする方を見る。

　カルナさんが、ニコニコと笑いながら、ひらひらと手を振っていた。

　それからすぐに、悲しそうな表情を浮かべて、しゅんと俯く。

「今日はごめんなさい。でもさぁ、スズさまが僕を部下にしてくれないから、仕方なかったんだ。部下にさえしてくれれば、メアにはつかなかったし、こんなことしなかったのにー」

　わけの分からないことを言うカルナさんを見上げて、震える身体を抑える。

　落ち着くために息を吐いて、口を開いた。

「……カルナさん、お願いです。離してください」

「だめですよぉ。もうメアと約束しちゃいましたから」

　残念そうに、カルナさんは言う。

　だめだ。話が全くできない。する気もないみたいだ。

「……市場の人たちは無事なんですか？」

「大丈夫！　眠っただけだよ」

「……どうやって、一斉に気絶させたの？」

「ああ、それはねぇ、さっきも言ったけど、僕の血液をすんごーく細くしてぇ、メアの能力を乗せたんだぁ」

　楽しそうに言われて、眉根を寄せる。

「メアの……能力？」

「睡眠能力だって！　すごいよね、メアって。いくらリオが強くてもさぁ、寝ている間は戦えないもんねぇ？」

　そう言ったカルナさんに向かって、メアがギロリと睨んだ。

「……勝手にばらすなよ」

「ごめーん。えへへ、怒られちゃったぁ」

　カルナさんは悪びれなく笑う。

　楽しそうな表情が、この状況に激しい違和感を醸し出していた。

　……だめだ、怖い。ここから逃げ出したい。

　手錠から出ている鎖を、もう一度強く引っ張ってみる。だけど、やはり手錠はびくともしなかった。

　心臓がどんどん早くなる。

　モーガン様の言葉を思い出して、身体の震えが止まらなかった。

　今は、もう夜だと言っていた。

　つまり私がさらわれてから、かなり時間が経過している。

　早くここから逃げなければ、目の前で私を連れ去られてしまったリオくんが、王宮に何をされるか分からない。殺されてしまうかもしれないんだ。

「……何が、目的なの？」

「は？　本気で聞いてるなら、救えないぐらい馬鹿だね。治癒能力に決まってるだろ？」

　メアは吐き捨てるようにそう言って、血のように赤い目で私を見た。