社畜OL、異世界へ異動する

39.また会いましょうね？

　リリア様は緑色の目を輝かせて、期待するように私をじっと見ている。

　私はおずおずと口を開いた。

「えっと、一応私も騎士になったので、エルマー様との主従関係はもう解消されてると思いますけど……」

「えーそうなの？　それあのバカがそう言った？」

「い、いえ……言われてませんけど……」

　しれっとエルマー様のことをバカって言っていて、返事をするのにためらってしまう。

　リオくんの面接のときも思ったけど、リリア様とエルマー様は、あまり仲がよくないのかもしれない。

「あのバカが解消するって言ってないなら、解消してないんじゃない？　騎士同士で、主従関係を結んでいる奴らもいるからね」

「えっ、そうなんですか！？」

　マジか。私が騎士になった時点で、解消されてるのかと思ってたよ。

　それじゃあ、これからも私はエルマー様の書類に、ハンコを押し続けなきゃいけないってことか。地味にめんどくさいな……。

　ため息をついた私に、なぜかリリア様は悪戯っぽくニヤリと笑って、そっと近づいてくる。

「ねーねースズちゃん！」

「うわっ」

　勢いよく後ろから抱きつかれて、声を上げてしまう。腰に右手を回されて、左手で上を向かされた。

　ちょ、ちょっとリリア様、近すぎ！　大きい胸が当たってて、女といえどちょっとドキドキするんですけど！

「……あいつさぁ、スズちゃんのこと好きなんじゃない？」

　耳元で囁かれて、首をかしげる。

「へ？　あいつ？」

「エルマーだよぉ。だってスズちゃんが騎士になったのに、主従関係を解消しないんだよ？　あやしくなーい？」

「いやいや、何言ってんですか……そんなわけないでしょ……」

　明らかに悪ノリしているリリア様にちょっとげんなりする。

　面接のときも思ったけど、きっとこういう話題が好きなんだろう。リリア様は、まるでおもちゃで遊んでいる子どもみたいに、楽しそうな笑みを浮かべている。

「やーんっ、エルマーかわいそー！　ざまぁみろー！」

「うわ、ちょっとっ」

　リリア様が突然身体をくすぐってくるので、びっくりして身をよじる。

「くすぐったいですって……！　ひっ、もーやめてくださいよっ！」

「スズちゃん、かっわいいーっ！」

　ますますリリア様は楽しそうな顔をしている。

　ど、どうしたら離してくれるんだ……！

　ふと前を見ると、近くまで来ていたリオくんが顔を真っ赤にして、オロオロしている。止めるべきなのか分からないみたいだ。

「あ！　そうだ、バロンのこと忘れてた！　ちょっと、リリア様、離してくださいっ！」

「ちぇっ、はーい！」

　意外にもリリア様はすぐに離してくれた。

　さっきおとりにしてしまったバロンのことをすっかり忘れていた！

　バロンは少し離れたところで、ぐでっとのびている。

「うわぁっ、バロンごめんねっ！」

　慌てて抱き上げて、治癒能力を使う。

　王様のときみたいに、強制的に戻されてはいないから大したことはないと思うんだけど……。

「うう、スズ……ひどいよ。ぼくのこと完全に忘れてたでしょ……」

　バロンはすぐにひょっこりと起き上がって、不機嫌そうにつぶやいた。

　よかった、とりあえず無事だった。

　その後バロンは、キョロキョロと周りを見回して、首をかしげる。

「何してたの？　緊迫した戦いの最中、ってわけじゃなさそうだけど」

「戦闘訓練だよ。ここ、訓練場なんだって。騎士のリリア様とライカナ様がね、私のこと鍛えてくれてたんだ」

　そう言うと、バロンは怪訝そうに首をかしげた。

「戦闘訓練？　でもスズの能力は、全然戦闘向きじゃないからなー。無理に強くなって戦うより、逃げるスキル上げた方がいいんじゃないの？　戦闘になったら、あのオオカミ人間に任せとけばいいじゃん！」

「……まぁそれはそうなんだけど、心配なことがあってさ……。自分でも戦えるようにしたいんだ！」

「心配なことってなに？」

　たずねられて、バロンにモーガン様に言われたことを伝えた。

　私の身に何かあれば、リオくんが酷い罰を受けるかもしれないこと。

　命はないと思っていいと言われたこと。

　バロンは私の言葉を聞き終わって、後ろ足で頭をガシガシと掻きながら口を開いた。

「ふーん、なるほどねー。ずいぶん露骨だなぁ」

「えっバロン、王宮が何を考えているのか分かるの？」

　何か知っているような口ぶりのバロンにたずねる。

　バロンは耳をぴんと立てて、ぴょんと私の肩に乗ってきた。

「まぁ大体はね。多分、オオカミ人間――リオだっけ？　を適当に理由をつけてでも消したいんじゃないかなー」

「……どういうこと？　私を外に出しにくくするために言ってるのかと思ってた。レベル10の能力者が私の傍にいると、制御できなくなるから邪魔ってこと？」

「まぁそれもあるだろうね。王宮もまさかレベル10の能力者がスズの部下になるなんて、想定してなかったと思うし。実力行使でスズを支配したくなった場合にやりにくいとか、そのへんも考えてるんだろうけど、一番の理由はきっとそれじゃない。ただ単に、リオ個人を殺したいのさ」

　過激な言葉にドキッとする。

　思わず遠くにいるリオくんを見ると、不思議そうに首をかしげていた。

「バロン、それって……」

「おーいっ！　スズちゃん、何してるのー？　精霊ちゃん、大丈夫だったぁ？」

　リリア様に大きな声で呼ばれて、振り返る。

　話の途中だったけど切り上げて、慌ててリリア様たちの元へ戻った。

　……あとでバロンに詳しく聞いてみよう。

「す、すみません！　バロンは大丈夫でした！」

　リリア様たちにそう声をかけた。

　そのときだった。

「あれぇ、もしかしてスズ様ですかぁ？」

　突然、間延びした低い声で名前を呼ばれて、声がした方を向く。

　少し離れたところに、どこかで見たことのある、背の高い若い男性が立っていた。

　乱れた黒髪はえりあしだけ長く、顔は不気味なほど青白い。濁った黒い目には深いクマが刻まれている。見るからに不健康そうな風貌だ。

　だらしなく着ている白いシャツから伸びる両手は、痛ましいほど包帯が巻かれている。白い包帯からはうっすらと血がにじんでいた。

　男性は私をじっと見て、うれしそうに、へらっと笑った。

「やっぱり、スズ様だぁ！　こんにちはぁ！」

　男性はそう言って、ニコニコしながら近づいてくる。

　すぐに私の前に、リリア様とライカナ様が立った。不審者を見るような目で、男性を見ている。

　男性はそれを見て、悲しそうな表情を浮かべた。

「え～！　みなさん、僕のこと忘れちゃったんですかぁ？　僕、スズ様の部下を選ぶ、面接に行ったじゃないですか！　一応、最終面接まで行ったのに……」

　男性は間延びした声でそう言って、がっくりと肩を落とした。

　……ん？　言われてみれば、たしかに最終面接で見た顔な気がする。

　もしかして、最後に面接した、血液を操作できるヴィラ―ロッドの人かな？　あの貧血になって倒れた人。

　すると、隣にいたリオくんは、慌てて口を開いた。

「ス、スズさん、彼の言っていることは本当です……！　彼、僕と同じスラム出身で、一緒に王宮に行きましたから……」

「そうだったね。思い出したよ。面接に来てた人だね」

　そう言うと、リリア様とライカナ様は目を細めて、男性を見た。

「あー！　あの貧血になった、使えなさそうな奴ねー！」

「ああ、あいつか……。そういやいたな、あんなの」

　……二人とも、ひどい言いぐさだな。

　けれど男性は、気を悪くした様子もなく、ほっとした表情を浮かべて、にこっと笑った。

「思い出して頂けてよかったぁ！　あらためまして、僕、カルナって言います。よろしくお願いしまぁーす。僕もよくここに、訓練に来るんですよぉ」

　カルナ、と名乗った男性はそう言って、嬉しそうに、にこにこと笑っている。

　不健康そうな見た目に対して、かなり愛想がいい。こんなことを思ったら失礼だけど、見ていると不安になる顔つきだった。

　カルナさんは、一歩私に近づいて、また不気味に笑った。

「ねぇ、スズ様。お願いがあるんです。今からでもいいので、僕を部下にしてくれませんかぁ？　リオより役に立ってみせますからぁ」

「え？　いや、もう決まっちゃったので、すみません……」

「どうしても駄目ですかぁ？　リオが気に入ったんなら、僕とリオ、二人でスズ様の部下をしますよ！　僕、スズ様の部下になるのが夢なんですよ～」

　カルナさんは、どこかうっとりとした表情でそう言った。

　いやいや、私の部下になるのが夢って……。私がこの世界に来て、そんなに経ってないんだけど？　言っていることがよく分からなくて、混乱するわ。

　何て答えたらいいのか分からなくて黙っていると、カルナさんはニコニコと笑ったまま、話を続けた。

「僕ねぇ、例の疫病にかかってたんですよぉ。毎日本当に痛くて、苦しくて、腕は腐るし、足はもげるし、もう死ぬかとおもいましたぁ！　でも、もう死んじゃうってときに、スズ様が助けてくれたんですよぉ。僕にはもう、スズ様が天使に見えましたぁ」

　突然された、あまりにも痛々しい話に驚く。

　この人も、あの疫病にかかっていたんだ。

「そうだったんですか……。助けられてよかったです」

　そう言うと、カルナさんは目を見開いて驚いた。

　それからまた、不気味に笑う。

「……やっぱりスズ様は優しい人ですね。ねぇ、どうしても部下にしてもらえないんですかぁ？　僕とスズ様が組んだら、敵なしなのに」

「え、敵なしって？」

「だってぇ、スズ様は治癒能力を使えるでしょ？　僕は血液を操れるけど、血液だから、内容量に限界があって、あまり使いすぎると、こないだみたいに倒れちゃうんですよ。だからぁ、スズ様が僕を治癒しながら戦ったら、絶対最強になれますよぉ」

　カルナさんはそう言って、どんどん私との距離を詰めてくる。

「ねぇ、だめですか、スズ様」

「え、いや、ごめんなさい……」

「え～どうしても～？　この話を断ると、あとで絶対後悔しますよぉ？」

　何だろう、ちょっと怖い。

　深いクマが刻まれた淀んだ目を、あまりまっすぐ見ることができなかった。

　そのとき、リオくんが、遮るように、素早く私の前に立った。

　強い目で、カルナさんを見上げている。

「カルナさん、やめてください。それ以上、スズさんに近づかないでください」

　はっきりとした声だった。

　カルナさんは、濁った目で、立ちはだかったリオくんをじっと見下ろして。それから、深いため息を吐いた。

「はぁ。リオに怒られちゃったので、帰りまーす」

　そう言って、カルナさんは背を向けた。

　やっと諦めてくれたみたいで、ほっとする。けれど、カルナさんは去り際に、もう一度振り返った。

「……残念です。じゃあ、また近いうちに会いましょうね。スズ様？」

　意味深にそう呟いて、今度こそ、カルナさんは訓練場を出て行った。