社畜OL、異世界へ異動する

35.王宮の意図

「失礼します！」

「し、失礼しまーす」

　リオくんの後に続いて、騎士たちが集まっているという部屋に入る。

　初めて入る部屋だ。この間、リオくんの面接をした部屋とは違う。

　部屋の中は広く、中心に派手な円卓が設置されている。

　そこに騎士と思わしき三人が座っていて、一斉に私たちの方を向いた。

「こんにちは、スズと申します！」

　とりあえず、騎士の方々にあいさつをして、深くおじきをする。

　モーガン様以外は、初めて見る方々ばかりだ。

　男性が一人と女性が一人。面接のときに会った方々と合わせたら、全員で七人だから、これで騎士全員に会ったということになる。

「君がスズ？　はじめまして！」

　突然、一人の男性が席を立って、私へ向かってくる。

　さらさらの青髪に、海のようにきれいな青眼の若い男性だ。その人は私の前で立ち止まって、にっこりと笑った。

「僕はね、テッドシーっていうんだ！　これから同じ騎士として、よろしくね。あ、奥に座ってる独り言がうるさいあの女の子は、ミミズクだよ！」

「テッドシー様に、ミミズク様ですね。よろしくお願いします！」

　テッドシーと名乗った男性騎士に向かって、慌てておじきをした。

　独り言がうるさい、と言われていたミミズク様は、大きな円卓の一番端っこに、膝を抱えて座っていた。金髪の巻き髪を持つ可愛らしい少女だけど、目を合わせようとせず、小さな声でぶつぶつと独り言を言っている。何か危なそうな子だなぁ……。

「突然呼び出しちゃって、ごめんね。モーガンが、どうしても君に話したいことがあるって言うからさぁ。あ、昨日早速襲われたんだって？　大丈夫だった？」

　テッドシー様に軽い口調でたずねられたので、大きくうなずいた。

「はい。部下になったリオくんが、すぐに対処してくれたので、何ともありません！」

「えーなんだそっかー。まあそれはよかったね！　君に何か遭ったら大変だもんねー？」

　テッドシー様はそう言って、へらへらと笑っている。

　……何か、チャラそうな人だな。ちょっと苦手かもしれない。

「――テッドシー、ちょっと静かにしてくれないか。あと、席に戻れ。スズちゃんに話ができない」

「はーい！　モーガンに怒られちゃった！　退散しまーす！」

　テッドシー様は悪びれた様子もなく、笑顔で元の席に座る。

　私も空いている席に座り、リオくんは私の隣に座った。

　モーガン様は私を見て、優しい笑みを浮かべた。

「じゃあ、話をはじめようか。スズちゃんに来てもらったのはね、スズちゃんにも、聞いてほしいことがあるからだよ」

「……聞いてほしいこと？　なんですか？」

　こんな仰々しい部屋で、お偉い騎士たちが、私に直接伝えたかったこと。

　……多分、昨日襲撃されたことについてだと思うんだけど、何にしろ、マトモなことじゃなさそうだ。聞く前から、げんなりしてしまう。

「昨日、スズちゃんが隣国に襲撃された件だよ」

「やっぱりそのことですか……」

　ぐうう……やっぱ、自由になった初日から出かけたのは、まずかったかなぁ。

　まさかとは思うけど、外出に制限がかかったりしないだろうな。制限だけならまだしも、禁止とかになったらどうしよう。絶対抗議してやる……！

「昨日、スズちゃんを襲った二人組はね、隣国のサリエニティ共和国の人間だったよ。組織性はなく個人的に治癒能力者を狙ったらしい。俺が吐かせた情報だから、間違いない」

「は、吐かせた……？　へ、へぇ……そうですか……」

　物騒な言葉が聞こえたけど、とりあえずスルーした。

　モーガン様怖すぎ……。あの二人大丈夫なんだろうか。敵ながら心配してしまう。

　モーガン様は、引きつっているだろう私の顔をじっと見て。

　それから、強面の顔で微笑んだ。

「怪我はなかったかい？」

　そうたずねられて、すぐに大きくうなずいた。

「はいっ！　ヒヤッとする間もなく、リオくんがすぐに対処してくれたので、傷ひとつありません！　リオくんは本当に頼りになるんですよっ！」

　面接のとき、モーガン様はリオくんを部下にするのをためらっていた。だから、リオくんのおかげだってことを、大げさに言ってみる。

　すると、モーガン様は優しい笑みを浮かべたまま、今度はリオくんを見た。

「リオ、昨日はよくやったね。突然の襲撃だったのに、迅速な対応だった。経験が無く不安だと言ったことを撤回するよ」

「あ、ありがとうございます……。でも、当然のことですから……」

　急に話をふられたリオくんは、戸惑いながらそう言った。

　すると、モーガン様は待ってましたと言わんばかりに笑って、大きくうなずいた。

「そうだよ。リオには悪いけど、当然のことだ。それが、君の仕事だからね」

　手の平を返したような発言に、眉をひそめる。

　何だよ、いきなり感じ悪いなあ……。

　モーガン様は、口元に笑みをうかべたまま、再び口を開いた。

「万が一にも、スズちゃんの身に何かが起きていたら、リオの命では責任がとれないぐらいだ。スズちゃんの護衛役というのは、それぐらい重い役目なんだよ」

「……何が言いたいんですか？」

　あまりの言いぐさに、モーガン様といえどイラっとして、つい強い口調で聞き返してしまう。

　モーガン様は気を悪くした様子もなく、表情を変えなかった。

「さっきも言ったけど、昨日のリオの行動は手柄でも何でもない。当たり前だということだよ。これをスズちゃんにも理解してほしかった。だから、ここに君を呼び出したんだ」

「……まだ何が言いたいのか分からないです。はっきり言ってください」

「じゃあはっきり言うよ。今後スズちゃんに、もしものことがあれば、リオには相応の罰を受けてもらう。命はないと思ってもらっていい」

「――は？」

　嫌悪感に顔が歪んだのが、自分で分かった。

　冗談でもそんなことを言う神経が分からない。

　けれど、円卓に座る騎士たちの表情に変化はなく、テッドシー様なんかは、楽しそうにニヤニヤと笑って、私を見ている。

　……まさか、冗談で言ってるわけじゃないの？

　そう気が付いて、傍にいるリオくんを見た。

　リオくんは、少し困った表情を浮かべながらも、私にむかって微笑んでみせた。

　きっと一人で呼び出されたときに、同じ内容を聞かされていたんだろう。

「……いやいや、何を言ってるんですか……？　え、嘘でしょ……？」

　あまりの内容に、混乱して何を言ったらいいのか分からない。

「スズちゃん。君は、この世界で極めて希少な治癒能力者なんだ。しかも確認されている中で、レベルも一番高い。本来なら、外出など絶対に許されない。王宮で厳重に保護されるべき存在なんだ」

「で、でも、王様が直々に外出を許可してくださったんですよ！」

「そう……なぜだかは分からないが、君は特例で騎士となり、陛下と召喚契約をして、護衛と同伴なら、外出を許可されている。他の治癒能力者は外出を禁じられているのに、君だけは他の能力値が高く、身を守る手段があるという理由だけで」

　モーガン様は一度そこで言葉を切る。

　それから、今度は厳しい目で私を見た。

「スズちゃん。君には自覚が足りない。君は現在、最もレベルが高い治癒能力者で、我がティルナノーグ王国の宝なんだ。その宝をみすみす他国に奪われるようなことがあれば、その護衛役は罰せられる。当然のことだろう？」

　モーガン様のあまりの言葉に、勢いよく席を立った。

　椅子が音を立てて倒れたけど、かまってなんていられなかった。

「いやいや、当然なわけないでしょ？　ちょっと待ってくださいよ！　万が一、私が他の国の手にかかったとして、そこでリオくんを罰しても、解決にはならないでしょう？　罰する意味が分かりませんよ！」

「意味ならある。君に何かあれば、もちろん我々は迅速に君を取り戻す。当然ながら、リオは君の護衛から外れて、新しい護衛を雇うことになる。そのときに、また半端な覚悟を持った者に集まられても困るんだ。それが万が一のとき、リオを罰する理由だ」

　モーガン様は神妙にそう告げる。

　――絶対に、ちがう。

　この人は、嘘をついている。直感で、それが分かった。

「いいかい。リオがスズちゃんの護衛を遂行すれば、罰などないんだ。ただ、俺たちはリオに、覚悟を持って、やってもらいたい。それを伝えたいだけだよ」

　……何かが。何かがおかしい。

　そう思った。

　だってこれじゃまるで、リオくんの存在が邪魔で、あわよくば殺したい。そう思っているみたいだ。それぐらいおかしいことを言っている。

「――はい、大丈夫です。はじめから覚悟はできています。スズさんにもしものことがあれば、どんな罰でも受けます」

　絶句している私の隣で、リオくんの凛とした声が響いた。

　驚いて、リオくんを見る。

「スズさん、僕は大丈夫ですよ。元々、スズさんに助けてもらった命ですし、惜しくありませんから」

　リオくんは、まるで覚悟を決めたような表情で、そう言った。

　どうしてだろう。

　そのとき私は、とてつもない胸騒ぎを感じていた。