社畜OL、異世界へ異動する

33.できすぎる新人

「こんにちは、リオくんの妹さん！　突然来てごめんね。私たちは、怪しい者じゃないよ！」

　不安そうな表情を浮かべる少女を安心させるように、笑顔でそう伝える。

突然来たから、びっくりさせちゃったかな。申しわけない。

　それにしても、とリオくんの妹を改めて見る。

　めちゃくちゃリオくんに似てる。大きな瞳はリオくんと同じ、きれいな翡翠色。髪はオレンジと茶が混ざったような色で、肩に届かないぐらいの長さだ。

　十二歳ぐらいかな。かわいい兄妹だなぁ。

「スズさま、この子が僕の妹です。名前は、ミリアっていいます」

「はじめまして、ミリアちゃん！　可愛い名前だね」

　リオくんが紹介してくれたので、にっこりと笑って、あいさつをする。

　ミリアちゃんは不安そうな表情のまま、控えめに頭を下げた。

　そのあとすぐに、リオくんはミリアちゃんに向きなおる。言いにくそうに口をよどませた。

「ミリア……僕、スズさまの部下を決める面接に、受かったんだ」

「えっ、嘘！　受かったの！？」

　リオくんの言葉に、ミリアちゃんは声をあげて驚いた。

「う、うん。そうなんだ」

「お兄ちゃん、すごいね……。お兄ちゃんには悪いけど、出身地がこんなところだから、受かると思わなかった……」

「え、そうだったの？　絶対受かるよって言ってくれてたのに……。ま、まぁそれは置いといてね、僕はこれから王宮で暮らすことになるんだ。だから、病み上がりのミリアを、一人にすることになってしまうんだけど……」

　リオくんが沈んだ声でそう言った。

　そ、そうか！　リオくんが王宮で暮らすことになれば、ミリアちゃんはこの家に一人きりになってしまう。話を聞いている限り、両親はもういなさそうだし、さすがにこんな小さな女の子を一人にするのはまずい。こうなったら、ミリアちゃんも王宮に連れていくしか……！

　そんなことを考えていたら、ミリアちゃんは首を大きく振った。

「何言ってるの！　私のことは気にしないで。すっかり元気になったんだから、病み上がりもなにもないよ。たまに顔を見せに来てくれれば、それでいいから！」

「でも、ミリア一人じゃ心配で……」

「街の人たちはみんな優しいから大丈夫。どっちかというと、私はお兄ちゃんの方が心配だよ！」

　ミリアちゃんが強くそう言って、リオくんは言葉につまった。

「心配かけてごめん。お給料がもらえたら、すぐにミリアに送るよ。これからは生活に不自由させないから……」

「お金もいらないよ！　前に、お兄ちゃんにも言ったでしょ。やりたいことがあるの。どうしようもなくなったら、お兄ちゃんを頼るから、それまでは一人でやらせて」

　ミリアちゃんは強い口調でそう言った。

　やりたいことって何だろう。気になるけど、今は口を挟めないや。

　リオくんはその言葉に、困ったように微笑んでから、うなずいた。

「そっか……分かった。ミリア、ありがとう。僕、がんばってくるね！」

「応援してるね！　ところで、お兄ちゃん。まさかとは思うんだけど、こちらの女性って……？」

「あ、うん！　この方が、僕たちを治してくれた、治癒能力者のスズさまだよ！」

　リオくんが嬉しそうにそう言うと、ミリアちゃんはかちんと固まって、すぐにリオくんに詰め寄った。

「な、何でそれを先に言わないのっ！？　は、はじめまして、スズさまっ！　先日は兄と私を助けて頂き、ありがとうございました……！」

　ミリアちゃんはそう言って、勢いよく頭を下げた。

　突然のことに驚いて、慌ててミリアちゃんの身体を起こさせる。

「わぁ、顔をあげて！　当たり前のことをしただけだから、気にしないで。これからも病気になったり怪我をしたら、遠慮せず呼んでくれていいからね」

「い、いえっ、とんでもないですっ！　スズさまには何てお礼を言ったらいいのか……！」

「本当に気にしないで！　普通にしてくれた方がうれしいな！」

　できるだけ親しみやすい口調で、そう言う。

　すると、ミリアちゃんはゆっくりと顔を上げてくれた。

　ううう……さすがに、こんな反応ばかりでちょっと悲しくなってくるな。普通に仲良くなりたいのに……。

「そういえば、ミリアちゃん。さっき、やりたいことがあるって言ってたよね。それってなに？　よかったら、教えてほしいな」

　思い出してたずねると、ミリアちゃんはおずおずとうなずいた。

「は、はい！　せっかくスズさまにこうして、身体を治していただいたので、お店を開こうかと思っています。この辺りは土地がやせていますが、大きな小麦畑があるので、パン屋を開こうかと思っていて……」

「ミリアちゃん、パン作れるの！？　すごいね！　私、パン大好きなんだ。お店が開いたら、食べに行ってもいいかな？」

　驚いてそうたずねると、ミリアちゃんは頬を緩ませて、大きくうなずいてくれた。

「は、はいっ！　あの、お口に合うかは分からないんですけど、ぜひ来てくださいっ！」

　ミリアちゃんは嬉しそうに笑った。

　まだ小さいのにしっかりしてるなぁ……。

　リオくんもほっとした表情をしている。ミリアちゃんを一人、家に残していくのは心配だけど、ミリアちゃんならしっかりしてるし、大丈夫だろう。

　でも、できるだけ顔を出してあげようと思った。

　リオくんは私と一緒じゃないと自由に動けないもんね。

　それからミリアちゃんにお別れをして、リオくんの家を出る。

　貧民街を徒歩で抜けたころには、日が傾き、辺りは薄暗くなっていた。

「そういえば、リオくんは何歳なの？」

　ヴィラ―ロッドの不思議な街並みを眺めながら、リオくんにそうたずねる。

　リオくんは少し恥ずかしそうに、うつむいた。

「じ、実は……もう十四歳なんです。見えないってよく言われます。あんまり背が伸びなくて……」

「えー大丈夫だよ。まだ若いんだし、これから伸びるよ！」

「そ、そうですよね！　伸びてほしいです……。スズさまは、おいくつなんですか？」

　そうたずねられて、しまったと思った。

　うう……あんまり答えたくないんだけど、自分から聞いちゃったし、しかたない。

「私は、二十ちょっとぐらいだよ」

　そう答えると、リオくんとエルマー様が同時に声を上げて驚いた。

「僕より少し年上ぐらいかと思っていました……」

「お、俺も……。見えねーなー」

「ははは……ありがとうございます……」

　たぶん、若く見られているってことだろう。

　本当なら喜ぶべきなんだろうけど、私に関しては、どうしても少し複雑な気持ちになってしまう。

「てか二十ちょっとってなんだよ！　正確に言えよ、正確に！」

　エルマー様が怪訝そうに言った。

　やっぱり聞かれちゃったか……。どう答えようか少し悩んで。

　私は、へらっと笑った。

「いやーそれがですね。私、自分の正確な年齢が分からないんですよ！」

「は？　どういうことだよ！」

　真剣な声色で聞き返されて、言葉につまる。

　……あんまりこの話は、追求されたくない。元の世界でも、いい思い出が全くないんだよね。

　――よし、ここはごまかそう！

　そう決めて、勢いよく顔を上げた。

「そんな話はどうでもいいんですよっ！　リオくんとかなり年が離れてることには、変わりないんですから！　きっと私に弟がいたらこんな感じなんでしょうね！」

「えっ、おとうと……？」

　そう言うと、リオくんはなぜかショックを受けたような顔をした。

　え、どうしたんだろ……。

　私は立ち止まって、心なしか青ざめているリオくんを見て、にっこりと笑った。

「だからね、さっきミリアちゃんにも言ったけど、リオくんも、あんまりかしこまらないで、普通に接してくれるとうれしいな！」

　そう言うと、リオくんは戸惑ったような表情をして、私を見た。

「でも、スズさまは僕たちの恩人です……」

「様もつけないでほしいな。私は、この世界にきたばかりの、たまたま大層な能力者になっちゃった普通の人間だよ。実はね、いろんな人にかしこまった態度をとられるたびに、ちょっと悲しくなるんだ。だから、普通に仲良くしてほしい。だめかな？」

　首をかしげてそう言うと、リオくんはやっとおずおずと、うなずいてくれた。

「はい。スズ、さん……」

　小さな声でだけどそう呼ばれてほっとする。

　よかった。様付けで呼ばれるの、あんまり好きじゃなかったんだよね。

　今まで黙ってやりとりを見ていたバロンが、不機嫌そうにリオくんを見る。

「……おい、オオカミ人間。調子にのるんじゃないぞ。スズが一番かわいいって思ってるのはぼくなんだからな！」

「はい！　バロンさんにはとてもかなわないです。毛だってそんなにふわふわにできないですし」

「何だ、分かってるじゃん！」

　バロンはすぐに上機嫌になる。

　さすがにちょろすぎるだろ、バロン……。

　そんな何気ないやりとりをして、再びヴィラ―ロッドを歩きはじめた。

　――そのときだった。

　突然、リオくんがすごい勢いでしゃがんで、地面に両手をあてた。形状変化の能力を使用したのか、突然地面が盛り上がり、私たちの目前に厚い壁を作る。

「え、え、何、急にどうしたの！？」

「……敵だと思います」

　すぐに衝撃音と共に、リオくんが作った壁が崩れ落ちる。

　状況が把握できずにオロオロしてしまう。

　すると、崩れ落ちた壁から人影が現れた。口元を布で隠した人間が二人。目が合った。私が狙いだ。

　全員が同時に動く。

　私は移動能力を発動させて、買ったばかりの武器を取り出そうとした。

　しかしそれより早くリオくんは、一瞬で追手の傍へ飛び、足に触れる。

　それで、終わりだった。

「ぎゃああああッ！」

　追手らしい二人は痛ましい悲鳴を上げて、がくんと地面に落ちる。

　リオくんが足を破壊したらしく、立てないでいるようだった。

　それからすぐに、リオくんは慌てて私に駆け寄ってきた。

「ス、スズさん、お怪我はありませんかっ！？」

「え？　ああ、うん。全く。これっぽっちも」

「よかった……！　反応が遅くなってしまったので、お怪我でもされていたら、どうしようかと思いました……。バロンさん、エルマー様、防ぐのが遅くなって申し訳ありませんでした……！」

　リオくんは心底申し訳なさそうに頭を下げる。

　それを見て、バロンとエルマー様は。

「お、おう……よくやったな」

「う、うん……よくやったね」

　呆気にとられたような返事をした。