社畜OL、異世界へ異動する

31.後輩いびり

　それからしばらくして、控えめなノックの音が聞こえた。

　きっとリオくんだ。返事をすると、扉がゆっくりと開かれた。

「お、お待たせしてしまって、すみません……」

「わぁ、リオくん！」

　リオくんの変貌ぶりに、思わず声をあげてしまった。

　伸びっぱなしだった茶色の髪が整えられて、整った顔がはっきり見える。

　ボロボロだった服はかっちりとした、黒色の制服に代わっていた。エルマー様と一緒の服だ。私が着ている制服の男の子バージョンだろう。いいなーズボン。私もこっちがいい……。

　リオくんは落ち着かないのか、服や髪を引っ張りながら、恥ずかしそうにうつむいている。

「ぼ、僕、こんな服はじめてで、落ち着かないです……」

「すごく似合ってるよ！　髪も切ってもらったんだね。かわいい……あっ、男の子にかわいいって言ってもうれしくないよね。ごめんごめん、すっごくかっこいいよ！」

「あ、あ、ああありがとうございます……」

　本心を伝えると、リオくんの顔がみるみる真っ赤になる。

　なんて初々しいんだ。こっちまで照れるぜ。

　リオくんは真っ赤な顔のまま、私の手元を見て首をかしげた。

「あれ、スズさま。その緑色の鳥はなんですか……？」

「ああ、この子？　さっき騎士のカノン様にもらったんだ。8号くんっていうんだって。何か起きたときにメモを付けて離せば、状況によっては王宮から救援がくるみたい」

「そうなんですね。覚えておきます」

　リオくんは8号くんを見て、大きくうなずいた。

　そういえば、カノン様が8号くんを亜空間内に入れてもいいって言ってたっけ。

　能力で亜空間を発生させてみると、8号くんは自分から中へ入っていった。賢いなー。もしかして言葉を理解しているのかもしれない。

　私は椅子から立ち上がって、大きく背伸びをした。

「よーし！　リオくんの準備も終わったことだし、さっそく外に行こっか！」

「はい、おともします！」

「俺も着いて行っていいか？　暇なんだよ」

　エルマー様がぼそりと言ったので、私は首をかしげた。

「いいですけど、エルマー様、書類処理貯めてるんじゃないですか？　大丈夫ですか？」

「いいよあんなの！　思い出させんなよ！」

「じゃあ、一緒に行きましょう！」

「ぼくはもちろん、一緒に行くよ～！」

　私の肩に乗っているバロンも、浮かれた声でそう言った。

　結局四人で出かけることになっちゃったけど、ちょうどいいや。リオくん、私と二人だと緊張するかもしれないし。

　階段を下りてエントランスに出る。

　大きな入口の扉を開くと、明るい光に目をぎゅっとつむった。三日ぶりの外だ！

「外だー！　生きてこの空気を吸えるなんて、ほんとよかったー！」

　そう言うと、エルマー様は鼻で笑った。

「大げさだな、たった三日じゃねえか」

「三日でも不安だったんですよ！　王様に捕まったときなんて、もう王宮から出してもらえないんじゃないかと思いました！」

「そりゃよかったな。で、どこ行くんだよ。　行きたいとこあんのか？」

「もちろんファヴァカルターですよ！　もう決めてました！　鍛冶屋さんで武器をたくさん買います！」

　勢い込んでそう答えた。

　三日間、部屋に閉じこもっていた間、外に出てしたいことをずっと考えていた。

　リオくんがいるとはいえ、自分の身は極力自分で守りたいし、迷惑をかけたくない。せっかくの能力をうまく使えていない自覚もある。

　だから、以前エルマー様に教えてもらった通り、鍛冶屋で武器をたくさん買って、亜空間内にストックしようと思ったんだ。ストックした武器を取り出しながら攻撃するのが、移動能力者の戦闘方法の定石らしいしね。

「そりゃいいけど、お前金もってんのか？」

「あ！　しまった、持ってなかった……。エルマー様、貸してください……」

「……お前、俺が付いていかなかったら、どうするつもりだったんだよ。別にいいけど」

「やったー！　ありがとうございます！　お金もらったら返しますね！　じゃあ行きましょう。バロンは私の肩に乗って。エルマー様とリオくんは私の手をどうぞ」

　そう言うと、すぐにバロンは肩に飛び乗り、エルマー様は腕を握った。

　しかしリオくんは、戸惑っているのか動かない。

「あ、ごめん。リオくんには説明してなかったね。私の移動能力でファヴァカルターに向かうから、エルマー様みたいにどこか掴んでくれる？　歩くよりは早いんだ」

「あ、あの……っ！　スズさまにそんなことをしていただかなくても、よろしければ僕がみなさまを運びます！」

「えっ、どうやって？」

「狼に変身するので、よかったら背中に乗ってください。揺れるので、しっかり毛を掴んでください」

　リオくんはそう言うと、大きな狼に変身した。

　うわぁ、面接のときよりも二回りぐらい大きい。どうやら大きさはある程度自由に変えられるらしい。

　灰色の毛に、緑の鋭い目と牙。間近で見るとすごい迫力だ。

　リオくんって知らなかったら、間違いなく一目散に逃げ出すね。

　リオくんはすぐに地面に身体を伏せた。乗りやすくしてくれているんだろう。その姿がめちゃくちゃかわいい。凶暴そうな大きい動物が従順だと、こんなにかわいいんだな……。

　エルマー様と顔を見合わせてから、言葉に甘えて、リオくんに運んでもらうことにした。

　おそるおそる背中に乗ってみる。毛は見た目よりやわらかい。ジュータンの上みたいで座り心地はよかった。エルマー様も興味深そうに後ろに乗る。バロンはどこか不機嫌そうな表情をして、私の肩に乗ったままだ。

　リオくんはゆっくりと立ち上がり、走りはじめた。徐々にスピードが速くなる。

「わぁ、早い！」

　すごい風だ。捕まっていなきゃ振り落とされてしまう。

　だけど、めちゃくちゃ早いし、気持ちいい。私が移動するより早いかもしれない。

「……やっぱりこいつ、ぼくとキャラがかぶる」

　悲しそうに呟いたバロンに、エルマー様は鼻で笑った。

「全くかぶってねーから、安心しろよ。リオのが百倍ぐらい有能だろ」

「なんだと、クソ人間ッ！　ねぇ、スズ、ぼくの方がかわいいよね？　ね？」

　獣同士で対抗意識があるのか、バロンがそう訴えてくる。

　にっこりと笑って、片手でバロンを抱き上げた。

「うーん、バロンはさわり心地がいいよ！」

「やった～！　それってぼくの方がかわいいってことだよね～」

「このアホ精霊は何を目指してるんだよ……」

　エルマー様は呆れたように呟いた。

　……うん、私もそう思う。

　それから数十分ほど移動して、だんだんと活気ある景色が近づいてきた。

「あ、見えてきたっ！」

　炭鉱と鍛冶と戦士の街、ファヴァカルター。

　リオくんはスピードを少しずつ落として、城門前で止まる。それからすぐに変身を解き、人間の姿に戻った。

「狼の姿で街に入ると、街の人たちに怯えられてしまうので、元に戻りました。あの、乗り心地は大丈夫でしたか……？」

「うん、すっごく快適だったよ。ありがとう！」

「よかった……！　よければ移動のときは僕を使ってください」

　リオくんは照れくさそうに、はにかんで笑った。

　かわいすぎてまぶしい。

　たった今リオくんは、エリスちゃんと並んで、私のツートップ癒し系に決定した。

「……調子に乗るなよ新人」

「……調子に乗るんじゃないぞ人間」

　すぐそばでバロンとエルマー様が低い声を出す。

　それに戸惑ったのか、リオくんは視線をおよがせた。私はため息を吐いて、リオくんに向かって、にっこりと笑った。

「先輩にいじめられたら、すぐ私に言ってね」

　そう言うと、エルマー様とバロンは、不機嫌そうに鼻を鳴らした。

　二人とも大人気なさすぎだろ……。