社畜OL、異世界へ異動する

30.ぼくは何もしていないよ

「そうだ！　ねぇ、リオくん。よかったら私と、召喚契約してくれないかな？」

　にっこり笑ってそう言うと、リオくんは勢いよく顔を上げた。

　泣いていたせいで、綺麗な緑色の瞳が涙でぐちゃぐちゃだ。

　リオくんは、はっとした表情をして、慌てて袖で涙をぬぐった。

「しょ、召喚契約って、何ですか……？」

「あ、そっか。リオくんは知らないよね。えっとね、私、移動能力者なんだ。私のレベルだと三人まで契約できて、契約した人が離れたところにいても、そばに呼び出すことができるようになるんだ。どうかな？　嫌だったら断ってくれていいよ！」

「こ、断るなんてとんでもないですっ！　僕でよかったら喜んでっ！　どうしたらいいですか！？」

　勢いこんでリオくんは言う。

　無理矢理、契約させるようなことは絶対したくなかったから、その心配はなさそうで安心した。

「ありがとう！　じゃあ両手を出してくれる？」

「はいっ！」

　まっすぐに差し出された手のひらをぎゅっと握る。

　それにびっくりしたのか、リオくんは見て分かるぐらい大きく跳ね上がった。

「あ、ああああ、あの……っ！」

「はい、終わり。これで契約完了だよ。もし困ったときは呼び出すけど、拒否できるみたいだから、都合が悪かったり嫌なときは、応じてくれなくていいからね」

「ななな何を差し置いても絶対に行きますっ！」

　首を横に振って、リオくんは言った。

　……何か、すっごく懐かれてる気がする。モーガン様はリオくんが裏切った場合のことを心配していたけど、絶対にないと思うな。もしこの子に裏切られたら人間不信になるわ。

　とにかくこれで、王宮側の要求は全て呑んだ！　軟禁生活も今日で終わりだー！

「あの、モーガン様。リオくんが部下になってくれたことだし、これで私は王宮の外に出てもいいんですよね……？」

　おそるおそるたずねると、モーガン様はしぶしぶといった表情で、うなずいた。

「……まぁ、陛下がいいと言ったのなら、許可するよ。でも十分に気を付けてほしい。あと外出時には必ずリオ、もしくは騎士を一人連れていくようにね」

「了解しましたっ！　じゃあさっそく行こっか、リオくん！」

「えっ、今からですか？」

　驚いたリオくんに、大きくうなずいた。

「駄目かな？　私、もう三日も外に出てないんだ。少しでいいから、明るいうちに外に出たくて！」

「もちろん僕はかまいませんが……でも、いいんでしょうか？」

　リオくんは不安そうに、顔をしかめているモーガン様を見る。

　きっとモーガン様は初日から外に出てほしくないと思っているんだろう。そんな顔をしている。

　でもそんなの知るもんか！

「……止めはしないよ。さっきも言ったけれど、陛下が許可したことだからね。だがリオ、仮にも王宮に従事する人間になったのだから、その格好をどうにかしてからにしなさい」

　モーガン様はそう言って、リオくんの汚れた服を指す。

　リオくんは困惑した表情で、顔をあげた。

「でも僕、きれいな服、持ってないです……」

「もちろん王宮の制服がある。ついでに、身だしなみを整えてもらいなさい」

　その言葉に、リオくんは不安そうに私の方を振り返る。

　私は笑ってうなずいた。

「待ってるから、行っておいでよ」

「は、はい……！　じゃあお願いします！」

　リオくんは、見張りの兵士に連れられて部屋を出て行く。

　私は安心させるように笑顔で手を振った。

　かわいいなー守ってあげたくなるわぁ。いや守ってもらうの私なんだけどね。

「……俺もここで失礼するよ。スズちゃん、必ずリオが戻ってきてから外に出てくれ。もし破ったら、分かってるね？」

　モーガン様が念を押すようにそう言ったので、うなずいた。

「分かってます！　絶対に一人で外に出ませんから大丈夫です！」

「……エルマー。念のためリオが戻ってくるまで、スズちゃんを監視していてくれないか」

「へーへー」

　エルマー様は机に肘をついて、追い出すように手を払った。

　モーガン様や、リリア様、もう一人の女性騎士の方は部屋を出ていく。

　それからすぐに、今までずっと机にもたれて寝ていたカノン様が、突然むくりと起き上がった。

「――あえ？　もしかして、もう面接終わったー？」

　そう言って、カノン様はキョロキョロと周りを見回しはじめる。

　私と目が合うとへらっと笑って、トコトコと近づいてきた。

「ねーねー、スズ！」

「は、はい。なんですか？」

　ニコニコと邪気のない笑みを浮かべながら、カノン様は制服のポケットをごそごそと探りはじめる。

「にゃはは、スズにこれあげるー。8号クンだよ！」

「8号くん……？」

　そう言って手渡されたのは、緑色の身体に黄色いくちばしの、手乗りサイズの文鳥だった。

　文鳥はすぐに私の手に飛び乗って、指をがじがじと甘噛みしてくる。

「連絡手段として使うといいよ！　たぶんスズの亜空間内に入れといていいと思うけど、一日一回は出してあげてね。そしたら勝手にゴハン食べて戻ってくるからー！」

「え、え、ちょっと！」

「じゃあねー！　ふわぁ、あたし戻って寝るー！　おやすみー！」

　カノン様はひらひらと手を振って、部屋を出ていってしまった。

　え、説明これだけ？

　そばで様子を見ていたエルマー様が文鳥を見て、ああ、と声を出した。

「……その鳥なら王宮への連絡用だぞ。カノンが何匹も飼ってて、いろんな奴らに配ってんだ。俺はいらねーからもらってないけどな。何か起きたときに、鳥にメモでも付けて離せばいいだけだ」

「離したら、どうなるんですか？」

「内容によっては、王宮から救援が来るんだよ」

「へぇ、なるほど」

　感心してしまった。

　通信手段がないこの世界で、王宮は鳥を連絡手段に使っているらしい。

　でも異能力世界なのに、ずいぶん原始的だなぁ。もっとこう、レベルの高いテレパシー能力を持ってる人が何とかしてくれてる、みたいなのないんだろうか。

「……てかお前、これ以上ペット増やしてどうすんだよ。でけーオオカミわんこが増えたばっかだってのに」

　エルマー様は、文鳥とバロンを交互に見てそう言う。

　すると、私の肩に乗っていたバロンが、眉をひそめた。

「……おいクソ人間。まさかとは思うけど、ペットってぼくも含まれてるんじゃないだろうな？」

「お前を入れなくて誰を入れるんだよ……」

「ぼ、ぼくがペットッ！？　神聖な存在であるこのぼくを！？　このやろーっ！」

　衝動的に飛びかかったバロンを、エルマー様がひょいと避ける。

　そのまま派手な音をたてて椅子に突っ込んだので、慌てて拾いにいった。もーお願いだから大人しくしててほしい。

「……ってか、さっき怪しかったな、あいつ」

　エルマー様が呟くようにそう言う。

　私は、首をかしげた。

「ん？　怪しいって、誰がですか？」

「……モーガンだよ。何かよそよそしいっていうか。スズ、気をつけろよ。ありゃ何企んでるか分かんねーぞ」

「えー大丈夫ですよ、リオくんいますし。っていうか王宮側が何か企んでいるなら、エルマー様が知らないのはおかしくないですか？　同じ騎士なのに」

「あー俺、新参だから。ヤバい話は全く聞かされねーんだよ。まぁどうでもいいけど。お互い様だし」

　どうでもいい、と言いながらエルマー様はちょっと不機嫌そうだ。

「スズっ！　ぼくがいるから大丈夫だよ～！　今度こそ、ぼくが守ってあげるからねっ！」

「うん、バロンも頼りにしてるからね」

　そう言って、バロンを撫でてあげた。

　あざといのは分かってるんだけど、このモフモフの魅力には勝てないな……。

「あ、そういえば……」

　ふと思い出して、バロンを持ち上げて視線を合わせる。

「ん？　どうしたの、スズ」

「ねぇ、バロン。この世界にあるダンジョンってさ、今どうなってるの？」

　軽い気持ちでたずねた。

　アイリスさんとエルマー様が、ここ数百年ぐらい、ダンジョンに入った人が戻って来ないって言ってたから、バロンなら何か知ってるかなって思ったんだ。

　バロンは首をかしげた。

「どういう意味？」

「エルマー様とアイリスさんがね、この世界に存在するダンジョンに入った人が、ここ数百年間ぐらい、全く戻ってこなくなったって言ってたの。本来なら、失敗しても記憶を消されてどこかに戻るんじゃないの？」

「ああ、そのことねー！」

「何か知ってるの？」

「もちろん、知ってるよ！　だってぼく、ダンジョンの管理者だもん！」

　何でもないことのように言われる。

　けれど、バロンはその先の言葉、原因を言わなかった。

　エルマー様と顔を見合わせる。もう一度バロンを見た。

「……え、知ってるんでしょ？　何が起きてるか教えてよ」

「スズ、それはね。残念だけど、ぼくの口からは、教えてあげられないよ」

　バロンはきっぱりとそう言った。さらに言葉を続ける。

「基本的にぼくは、世界に対して大きな干渉はできないんだ。特にこの問題は、教えたところでこの世界を混乱させるだけだからね。どうしても知りたいっていうなら、それはスズが責任を持って、自分自身で解き明かすべきだよ！」

　めずらしく神妙な口調だ。

　……もう何だよ、難しい言い方しちゃって。知ってるなら、教えてくれたっていいのに！

「そんなこと言って、バロンが何か悪いことしてるんじゃないのー？」

「ぼくは何もしていないよ」

　茶化すように言うと、バロンはすぐに答えた。

　いつもと違う様子にとまどってしまう。

「本当にぼくは何もしていないんだ。スズ、ぼくを信じてくれる？」

「……そんな真剣にならないでよ！　本気でバロンを疑ってるわけじゃないって」

　そう言うとやっとバロンは、にぱっと笑った。

「よかったー！　ぼく、スズのこと好きだからさ、嫌われたくないんだよね！」

　そう言ったバロンに、エルマー様が鼻で笑った。

「けっ、知ってるふりして何もしらねーだけだろ」

「なんだと、このクソ人間ッ！」

　いつもの調子で二人が喧嘩をはじめたので、ちょっとほっとする。

　うーん。漠然とだけど、この問題は簡単に踏み込んじゃいけない気がするなぁ。

　そもそも数百年も前のことなんて、今と関係ないことだし、あんまり追及するのはやめよう。

　そう思った。