社畜OL、異世界へ異動する

18.召喚

　つんざくような悲鳴が、周囲に響き渡った。

　街の人たちは、突然現れた明らかに普通じゃない少女を目にして、次々に声を上げてその場から逃げ出していく。

　ついさっきまで平和だった風景が、一瞬にして緊迫したものに変わってしまった。

　私は、その場から動けなかった。

　黒く染まった少女から、目が逸らせなかったんだ。

　きっと、この少女が。

「……疫病（えきびょう）だ。どうやってかは分からねぇが、スラムから脱出してきたんだろう」

　エルマー様は、呟くように言った。

「……大変だ。すぐに手当てしなきゃ」

「――近づくな。可哀想だが、もう助からない」

　きっぱりと言い切った言葉に驚いて、エルマー様を見上げる。

「助からないって……すぐに王宮に連れていって、治癒能力者に見てもらえばいいじゃないですか！」

「……状態が悪すぎる。あそこまで進行してたら、王宮にいる治癒能力者でも助けられない」

「そ、そんなの分からないじゃないですか！」

「絶対に、助からない」

　そう言い切ったエルマー様の声には、確信が含まれているのが分かった。

　口を閉じて、少女を見る。

　本当なんだ。本当に、このままじゃ、この子は死んでしまうんだ。

「騎士様、お願いします、助けてください！　妹を、どうか、助けて。治癒能力者様を、呼んでください……っ」

　片足の少年は、うずくまりながらも少女に身を寄せて、悲痛な声をあげている。

　エルマー様は、感情を噛み殺すように唇を噛んで。

　それから、無情に首を振った。

「……残念だが、王宮の治癒能力者でも、お前の妹はもう助けられない。こんなことを言うのは心苦しいが、被害が大きくなる前に、妹を連れてスラムに帰るんだ」

「そ、そんな……嘘だっ！　王宮は女神様を外に出したくないから、そんな嘘を言うんだろっ！？」

「嘘じゃない。治癒能力者と言っても、レベルは2に満たないんだ。瀕死の状態からの回復はできない……」

「うそだぁッ、ああ、ああ！」

　エルマー様と少年のやりとりを、どこか遠くで聞きながら、私は黒く染まった少女を真っ直ぐに見つめていた。

　瀕死だけど、この子はまだ生きている。

　多分、能力のおかげだと思う。私にはこの少女の命が見えた。

　この子は、あと十秒足らずで絶命する。それが分かった。

「お、お金なら、一生かけても全部払います！　だから、お願いです。妹を助けてくださいッ！」

「近づくなッ！　お前も感染している。すぐにスラムへ帰るんだ！」

「……絶対に帰らない。妹を死なせたら、絶対に、王宮を許さない。どんな手を使っても、復讐してやる……」

「だからッ、って、おい！？　スズッ！？　何してんだッ！　離れろッ！」

　瞬間移動で少女に近づいて、黒く染まった身体に触れた。

　治癒能力者だってバレたらやばいとか、バロンがしてくれたいろんな忠告とか、今は何も考えられなかった。

　目の前で、幼い少女が息絶えようとしている。

　助けなきゃって、その事実だけで、いっぱいになってしまったんだ。

「――生きて！　死んじゃだめだよ！」

　治癒能力の使い方は、分かった。

　移動能力のときと同じだ。本能で理解していた。

　力をそそぐと、少女の黒く染まった身体がみるみる回復していく。まるで絵具で塗りつぶしているみたいに、少女の黒色が肌色へと変化した。

　健康な少女の姿に戻った身体を両手で支える。まだ眠ってはいるけど、頬に赤みが戻っているし、呼吸もしている。ほっと息を撫で下ろして、そっと地面に下ろした。

　……やばい。やってしまった。

　立ち上がって、おそるおそる振り返る。

　エルマー様は、信じられないものを見るような目で、私を見ていた。

「ああ、あ、ありがとうございます……っ！　ありがとうございます……っ！」

　片足の少年は治った少女を見て、涙をぼたぼたと零して泣いていた。

「お、お金は働いて払います……っ！　何年かかっても、一生かかっても、絶対に払いますから……っ！」

「お金なんていらないから、大丈夫だよ」

　優しくそう言った。

　……もう見られちゃったし、一人も二人も同じだ。

　何よりこんな痛々しい姿、見ていられない。

　今度はうずくまる少年に近づいて、身体に触れた。

　少年の失われていた両手、片足がみるみる再生していく。完全に手足が元に戻り、少年は自分の両足で地面に立った。

「そんなことよりさ、これからはその両腕で、妹さんを守ってあげてよ」

「え……？」

　少年は何度も自分の手足を確認する。

　赤みが戻った顔を上げて、涙で顔をゆがませて。唇を噛んで、何度も何度も大きく頷いた。

「ありがとうございます……本当に、何て言っていいのか、分かりません……夢みたいです……」

「気にしないで。当たり前のことをしただけだよ」

　そう言って、少年の頭を撫でた。

　あーよかった。とってもかわいい兄妹を助けられた。めでたしめでたし。

「ってわけにいかないかな……」

　エルマー様の方を向いた。

　相変わらず信じられないような目で、私を見たままだ。

　幸いにも目撃者はこの少年とエルマー様しかいないはず。二人が黙っててくれれば、逃亡生活をせずに済むんだけど、どうだろう。親しみやすいエルマー様なら黙っててくれたり、しないかな。

「あの、エルマー様！　お願いがあるんですけど！」

「スズ、お前、治癒能力者なのか？」

　へらへらした声じゃない。

　真剣な声でそう尋ねられて、言葉に詰まる。

　少し考えて、うなずいた。

「……見られちゃった以上、隠せないので、正直に言うと、そうです」

「何で黙ってた？」

「……ダンジョンで、バロン――精霊に、黙ってた方がいいって言われたので……すいませんでした」

「レベルは？　2、どころじゃないだろ、それ」

　エルマー様は真剣な表情のままだ。どう答えるのが正解なのか、分からない。

　重い空気を変えようと、へらっと笑って顔を上げた。

「エルマー様！　一生のお願いなんですけど、このこと誰にも言わないで頂けませんかね？　王宮に閉じ込められるなんて嫌なんですよ！」

「スズ」

　名前を呼ばれる。

　背筋が、ぞくっとした。

　エルマー様は、笑っていた。心底、うれしそうに。

　そして、どこか不気味に。

　怖いと、思った。

「絶対に言わない。だから、こっちに来い」

　――あ、だめだ、これ。絶対に黙っててくれないやつだ。

　そう察して、逃げるべく移動能力を使おうとした。その瞬間だった。

「う、わぁ……っ！？」

　突然、身体が信じられないぐらい重くなって、地面に倒れた。

　地面に身体がめりこむ。まるで身体を重いものでつぶされているような感覚だった。

　さっき助けた兄妹も、私と同じく地面に倒れている。

　意識はない。どうやら衝撃で気絶してしまったらしい。

　何とか顔を上げてエルマー様を見ると、両手を私に向かって突きつけている。きっと何かの能力を使われているんだ。

　……でも、こんなの。移動さえし続ければ逃げられる。

　そう思い、移動能力を使った。

「―――がはッ！」

　けれど、浮いた身体はすぐに地面に叩きつけられた。

　激しい痛みはすぐに消えて、衝撃で負傷した私の身体はすぐに再生していく。口の中に鉄臭い血の味が広がった。

　……さすがに容赦なさすぎじゃない？

　これが、さっきまで一緒にごはん食べてた部下にする仕打ちかよ！

「無駄なことはするな。すぐ治るっていっても痛みはあるんだろ？」

「う、うぐ……これ、何して、んですか！」

「俺の能力だ。重力発生、レベルは9だ」

「じゅ、重力発生……？」

「今、直径二十メートル以内に、強力な重力がかかっている。お前の移動能力は十メートルぐらいが限度だったろ。これで移動は使えない。そもそもお前の移動能力は、俺と相性が悪い。絶対に俺には勝てねぇよ」

　た、たしかに使用範囲で負けている以上、逃げられない。

　みしみし、と地面に身体が埋まる。

　く、苦しい……骨が折れそう……。

　エルマー様はゆっくりと近づき、口を開いた。

「……スズ。絶対に悪いようにはしない。約束する。だから、逃げようとするな。ここで逃げたらお前はもっと酷いことになる。俺を信じろ」

「はぁっ！？」

　悪いようにはしない、って。それ悪役の常套句じゃん。てか今の時点で、十分酷いことになってるわ！　そんなの信じられるかっての！

「……ぐっ、じゃあ、能力解除してくださいよ……っ！　苦しいんですけどっ！？」

「できねーよ。お前逃げるつもりだろ」

「何それ……、信じろって言うくせに……っ、私のこと、疑ってるじゃないですか！」

　……まあ能力解除された瞬間に逃げるつもりだったけど！

　あーもう、どうしたらいいんだ。この重力内にいる限り、私は逃げられない。このまま捕まって、王宮に閉じ込められるなんて絶対に嫌だ。

「……っ、あ、そうだ……っ、バロン……！」

　この世界に来る前に、バロンと召喚契約をしたことを思い出して、私は手を開いた。

　召喚のやり方も、ちゃんと理解していた。

　力が入らない身体で、口を開く。叫んだ。

「――バロン、きてっ！」

　その瞬間、何もない空中から黒い穴が現れた。

　その穴から、小さなバロンの身体がゆっくりと出てくる。

　久しぶりに見たバロンは、ニコニコと嬉しそうに笑っていた。

「スズっ！　やっと呼んでくれたんだねっ！　ぼく、ずーっと待ってたのに、全然呼んでくれないんだもん！　あ、スズなにその格好、もしかして王宮の制服？　すっごくかわいいよ～～グべッッ！」

　完全に身体が出た途端、重力に負けてバロンが地面にめり込み、奇声をあげた。

　バロン……頼りない……頼りなさすぎる……。