飲み歩き日記

第10話花火

　打ち上げて　つかめぬ華は　夏の戀

長岡の大花火をＴＶで見ながら、今巷で流行っているレモンサワー。少し苦い。

わざと店の中を暗くしてもらい、上がる音、広がる色、飛び散る火花。

海上の打ち上げ花火大会で、花火が爆発するのを見てから、どうしても怖くて、会場で見ることができない。毎年一人で部屋の中から、地元の花火大会を見ている。幸いなことに、家にいても窓を開けると、上がる音が聞こえる。

湯上りに、缶ビール片手にボーっと只々観ている。

もう何年になるかな、一人の花火見物。人いきれも、人混みも、ぶつかることもなく並ばずに、ビールにありつける。

一時間ばかり、立ちっぱなしで。座ると見えなくなるからね。

　今年はたまたま行った店がヒマで、ゆっくり花火見物。誰か来ると、ＴＶは消され、カラオケの画面と変わる。もうちょっとだけ誰も来ませんように。

　ここの店に現れる女性。一見すると普通の主婦。とても飲み屋の常連には見えない。まして、あっちこち出禁があるなんて、思いもしない。

初対面の男性は大体見かけに騙される。カウンターで、声をかけ、隣に座り、一緒に歌い、気が付くと肩を組んでたりする。そのまま、どこかもう一軒。勿論お会計は男性持ち。この段階ではどちらもいい機嫌で、一緒にＦＡＤＥＯＵＴ。

見ていた私たちは、

「次来るかな、あの男性。別に私たちが取り持ったわけじゃないよね、自分で引っ掛かっただけだよね？」

と、ママ自己弁護。確かに過去のトラブルが思い浮かぶ。

実は私も被害者の一人。昔、店の中で盛り上がってしまい、ついついはしご酒。付き合ってしまったのです。

「私の知ってる店に行こうよ。」

「私そんなに持ち合わせないよ。」

「大丈夫だから、そこは安くやってくれるから。」

ママの顔色を窺うと、ちょっとしょっぱそうな顔をしている。もしかしてやばい人なのかな？思った時すでに遅く、彼女はお会計を済ませ、タクシーに乗り込もうとしている。出しなにママが小さい声で、

「早く帰るんだよ、絶対奢ってもらっちゃだめだよ、二、三千円でいいから、お店の人に渡して帰りな、分かった？」

頷いて、タクシーに乗り込む。

ワンメーターで着いて、料金は私払い。お店のドアを開けると、もの凄い音量が流れている。

「いらっしゃいませ～。」

あっちこちで声が上がる。へえ～結構従業員はいるんだ。

ボックスに座り、おしぼりと、セットらしき焼酎がでてくる。

「ビールとかはダメなの？」

おしぼりを差し出しながら、

「別料金になります。」

全面笑顔の若者が言う。

「そうなの、じゃあ薄めのお茶割りください。」

「僕たちも乾杯させてもらっていいですか。」

「ちょっと聞いてもいい？私ここ初めてだから、料金システム教えてくれる？」

「最初の一時間が三千円で、あとは追加料金が一時間千円。」

「ビールが別料金で、君たちが飲む分は、当然別料金だよね。」

「同じものいただきます。ただ次のボトルは、追加料金。」

「完全キャバクラ女性版？いわゆるメンキャバ。」

「そんなとこかな。」

「わかった。今からスタート？」

「サービスで。」

「飲むか。」

その頃には彼女は、お気に入りの男の子を呼んで、べったり。

三十分くらい経ったところで、トイレに立つふりをして、責任者らしい男性を探して、

「ねえ、タクシー呼べる？そっと呼んでくれる？あの人は置いてくから、わかんないように外に出して。ただとは言わないから、どれくらい置いていけばいい？一万とか言わないよね？」

「セットの三千円で。」

「そう。」

私は五千円を取り出し、

「領収書頂戴。この金額でいいから。あとはあの人からもらってね。」

タクシーが来て、約束道理、彼女にわからないように店から送り出してくれた。

そのあと、何回か彼女とは会ったけど、最初はいきなり、

「この間の割り勘のお金払ってよ。」

「私の分は払ったよ、はい領収書もあるよ。」

私は領収書を見せた。

「セット料金でいいって言ったけど、悪いから、もう少し置いてきた。」

そのあと彼女は、何も言わずにその場を去っていった。

「ママ、助かったよ、耳打ちしてくれて。知らないであのままいたら幾らかかったことやら。」

「そうでしょ、一度一緒に行って懲りたから行かないけど、そしたら他のお客さん誘うようになってね、困ってたのよ。飲み過ぎないと、良い子なんだけどね。」

と、あくまでもホローは忘れない。

半年ほど経った頃ママが、

「そう言えば、彼女あの店、出禁になったらしい。つけ、貯め過ぎて、担当の子と大立ち回りして、警察呼ばれたみたい。それで、経営者から、もう金は要らないから、二度と来ないでくれって。一筆書いたみたいよ。」

「最近はどうしてるの？」

「ここで、男引っ掛けるのは、変わんないけど。」

なんか口ごもる。

「なんか問題でも？」

「ここも出禁にしようかなって。まあそれも可哀そうだしね、行くとこなくなっちゃうしね。」

「何かしたの、お店に迷惑でも？」

「ホストクラブに誘わなくなった代わりに、ラブホテルに連れてくみたいで。」

「すごいね、それもまた。」

「誘うときに、お酒買っていけば、安く飲めるし、つまみも買っていけばいいし、眠くなったら、寝て、朝はシャワー浴びて仕事に行けばいいって。」

「何にもしないで？」

「両方とも何にもしてないって言ってる。」

「本当？信じられない。」

「まあ大体三か月周期かな。男性が変わって新しい男になる。」

「揉めないの？」

「相手の男は、来なくなるか、いないのを確かめてから来る。後から鉢合わせしたら、そそくさと先に帰る。」

「困ったもんだね。」

「言ってるあんただって、いないのを確かめてから来るでしょ？」

「だって、酔っ払ってくると絡むんだもん。めんどい。」

「そのうちに刃傷沙汰でも起きなきゃいいんだけどね。」

「じゃあ、出禁？」

「う～ん、今が試案のしどころ。」

「まあお好きにどうぞ。」

しばらくそこの店から、足が遠のいた。

一年ぶりくらいに、ママから電話。

「しもしも、元気してる？ちょっと面白い話があるから、近いうちに顔見せなよ。」

「わかった。」

一週間後ぐらいに、

「来たよ。」

私のビールを出しながら、

「ねえ、あの子憶えてる？」

「誰のことかしら？」

「分かってるくせに。」

「あの淫乱？」

「そう。」

グラスにビールを注ぎながら、軽くグラスを合わせる。

「乾杯、あんまり美味しそうなつまみじゃないよ。」

「聞いてびっくりよ。」

随分ともったいを付ける。

「あんたが来なくなったころにね、妻子持ちをひっかけちゃったのよ、あの子。」

「妻子持ちじゃ、金が続かないでしょうよ、それに泊まるわけにはいかなくなるでしょ？」

「それが続いたのよ、あの子が金出して、三回に一回はホテルに直行。」

「あらあら、よくばれずに済んだね。」

「ばれた、女房に。ここの前で見張っててね、二人で腕組んで店に入った後ろから来てね。」

「刃物沙汰？」

「なる手前で、勿論店の刃物は全部しまってあるわよ。」

「料理しないもんね。」

「うるさいな。それは置いといて、つかみ合いの喧嘩になってね。」

「いなくてよっかった。」

「なんせ止める人がいないから、もうグラス割れたり、テーブルが倒れたり」

「修羅番場。」

「止めるでもなく見てたそのあと男が、『もうわかった、別れる。帰ろう。』て、言って、なんと女房の腕を掴んで帰っちゃったのよ。もうあっけにとられて何にも言葉も出なかった。」

「それで彼女は？」

「しばらく呆然としてたけどね。それから何度連絡しても繋がらなくて。」

「可哀そうに。」

「気が付いたら、あの子相手のこと何にも知らなっかったみたいで。」

「それはそれは、お気の毒に。」

「そしたらね、しばらく経った頃にまた、新しい相手ができたの。」

「お忙しいっていうか、懲りないというか。」

「でもねやっぱりお勉強したみたいで、ここの店でしか会わないようにしてたのよ。」

ビールのお代わりを頼んで、一口飲んでから、

「それでどうなったの？」

「結婚した。」

思わずビールを噴き出した。

「結婚したって、誰と？」

「その男と。」

「不倫のことその人は知ってるの？」

「勿論。それ以外もほとんど全部。だってここの一番の常連だもの。」

「その人って、ママの元の。」

「そう、元の亭主。」

「笑ってもいいの、この展開。まあ、ママは別れているから、未練はないでしょ？」

「まあね、熨斗つけてくれてやるから、二度と来るなといって、めでたく両方出禁。」

暫し沈黙の後、

「蓼食う虫も好き好きってとこかな。」

この夜のビールは、なんか苦かったな、ママの奢りだったけど。