世界の治し方

第2部 夏休み

第33話 夏休み、プロローグ。

　紀雄と凪の学校が、ちょうど一学期を終えた日の夜。

　県の端、島へと繋がる大橋の麓……。

　ざぁざぁと波が音を立てて、際限なく押し引きを繰り返している。

　今、黒海を明るく照らすのは、宵闇に浮かぶ三日月の、頼りない光などではない。

　何台ものバイクが重低音を響かせて、浜辺を挟んだ駐車場からヘッドライトを海に向けて、ずらりと並んでいた。

　そしてその駐車場に、新たに一台のバイクが入ってきた。

　青いファイアパターンがギラギラと主張する、ホンダのアメリカンだ。

「お勤めご苦労様です！」

　そのタンデムシートから降りた男に、屯していた男たちが一斉に立ち上がって、頭を下げた。

「久しぶりのシャバはどうだ？　火崎」

　近づいてくるのは、白髪の大男だ。

「富賀瀬（とがせ）か。久しぶりだな」

　周りの男たちが下がり、月が二人の影だけを駐車場に照らし出した。

「悪くねぇもんだ。ここは、潮風が少し染みるがな」

「俺たちの始まりの場所なんだ。ここに連れてくるしかあるめぇよ」

　冨賀瀬と呼ばれた男が、カッカと笑う。

「それで？　いつ始めるんだ？」

「もちろん月が満ちる日……八月五日だ」

　その瞬間、周りの男たちが唾を飲みこむほど、空気に緊張が走った。

「お前らぁ、今まで大人しくしてた分、好きに暴れて構わねぇ。この世界に知らしめるぜ。俺たちの帰還を」

　火崎が歩きだすと、男たちの中の一人が慌てて駆け寄っては、彼の肩に纏いを羽織らせる。

　潮風ではためく、その黒い纏いには、深紅の文字で……。

　月火靡神（げっかびじん）、と。

　＊＊＊

　その花は、夜にしか咲かない。

　玲瓏に闇夜を照らす月に、その花は恋焦がれた。短い命を燃やして、強く強く、艶美な匂いを発した。

　だけど空は変わりやすく、雲が月を覆い隠してしまう日もあるから……。

　そのときは会うことも叶わず、その秀麗な白い花冠（かかん）を見られることもなく、花は朝に死んでいった。

　それでも花は何度も転生を繰り返して、月を求めることをやめない。

　いつか必ず会えることを、知っているから。その花が見つけられるように、太陽がいつもひっそりと、月を照らしてくれているのを知っていたから。

　だからその花は、今日も咲き続ける。

　絶佳な姿のうちに、燃えるような情熱を秘して。

　雨に晒されても、風に吹かれても、その花は咲き続ける。

　空に太陽がある限り。月がある限り……。

　——月火靡神篇・プロローグ——