世界の治し方

第9話 たまり場、出会いの場、通学路のコンビニ。

「先輩、オレにパンでも奢らせてください！　焼きそばパン、コロッケパン、ハムカツサンド、どれがいいですか！」

「なんで総菜パンしか選択肢がねぇんだよ！　俺は、どっちかっていうと菓子パンのほうが好きなんだけど」

　満面の笑みを浮かべる矢悠に、紀雄は素っ気ない態度で返す。この中学生の後輩が、なぜこんなにも慕ってくるのか、全く不思議でならない。

「菓子パンですか！　それもいいですね！　じゃあこの、『ホイップクリームと板チョコ入りの砂糖振り振りクッキーメロンパン』買ってあげます！」

　なんだ、その絶対胸やけするパンは。買う奴いねぇだろ。ていうか、もう選択肢すらねぇのかよ。

「……悪い。やっぱ俺いらねぇわ。べつに腹減ってねぇし」

「えぇ！　先輩に奉仕するのが後輩の役目なのにぃ」

　本気で残念がる矢悠を見て紀雄はふと思う。非常識でことごとく空回りしているが、根は良い奴なのかもしれない、と。

「吉城くん……？」

　突然背後から、聞き覚えのある声がした。振り返るとダムにいた緑髪の女の子、佐々原凪だった。先日と同じブレザー姿だ。思いがけない出会いに、紀雄は、「お、おう……」とだけしか応えられず、ただ目を合わせた。綺麗で吸い込まれそうな、黒色の瞳と。

「え？　え？」と交互に二人を見た矢悠が、右手の小指を立てて紀雄に訊ねた。

「もしかして、先輩のコレですか？」

「ち、ちげぇよ、バカ！」

　慌てて否定して、焦っている自分に戸惑う。すると凪がフフッと笑って、「ただの友達だよ」と答えた。紀雄は目を見開いて、微笑んでいる彼女を見た。

　え？　不良は嫌いなんだろ？　友達でいいの？

「私は佐々原凪っていうの。君は……中学生？」

「オレは紀雄先輩の後輩です！　宮桐矢悠っていいます！　よろしくお願いします！」

　矢悠は背筋を伸ばして、凪に敬礼をした。「いい子だね」、と微かに呟いたのが聞こえた。

　全然わかっていない。

　こいつはマジでやばい奴だぜ。年上の不良に喧嘩は売るし、他人の学校に乗りこんでくるし。

　紀雄はそう言いたいのを飲みこんだ。

　よくわからないが、せっかく友達認定されたのだ。矢悠がトンデモない不良だと知れば、つるんでいる自分も、距離を置かれかねない。

「ごめん、お待たせ凪。悪いんだけど、私用事ができて——誰？」

　凪の後ろから声をかけてきた女の子が、紀雄と矢悠を見る。その目には明らかに警戒の色が滲んでいた。

　白の半袖シャツに、凪と同じ黒と灰のチェックスカートの制服。おそらく凪と同級生——つまり紀雄とも同学年だろうが、少し大人びた雰囲気がある。クルクルとパーマがかったショートボブが印象的だ。

「あっ、沙良。電話大丈夫だった？　こっちは吉城くんと矢悠くん。矢悠くんは、私も初対面だけどね」

　凪が左手を動かして、二人を紹介する。

「この子は、中学生からの友達の沙良」

　続けて女の子の紹介をしてくれたが、紀雄の耳には入っていなかった。なんでこの後輩はいきなり名前呼びなのだ。

　なぜだかそれが気になって、仕方がなかった。

「吉城くんと矢悠くんって……凪、ちょっとあんた、ホントに大丈夫？　もう少し付き合う人間は考えたほうが」

　ヒソヒソと話しているが、丸聞こえだ。

　ひでぇな。金のメッシュいれてるこいつはともかく、俺の見た目はそんな悪くねぇだろ。

　そう思いながら、紀雄は出している制服のシャツを、そっとズボンの中へ入れる。

「大丈夫だよ。吉城くんはともかく、矢悠くんはいい子だから」

　なんで⁉　逆だろオイ！

　くそぉ、お前はまだこいつのことを知らねぇんだよ。

　隣でニコニコとしている矢悠を睨んで、直していたシャツの裾をまた出した。そのまま不貞腐れていると、

「ふーん……まぁいいけど、なんかあったら警察呼びなよ。じゃあ、お先ゴメンね」、と告げて、沙良が去っていった。

　ホント失礼な女だな。いや、まぁこの後輩と一緒なら妥当か……。

「あっ、それじゃあオレも失礼します！　今日は早く帰れって、親からラインきてたので！」

　突然矢悠がそう言って頭を下げると、踵を返した。

　なんだこいつ、親の言うことなんて聞くタチじゃねぇだろ。

はっ！　そうか。まさか俺に気を遣って？　けっ……やっぱ良い奴かよ。……って、なんで俺が凪と二人になりたいみたいに思われてんだ。それはそれでなんか、あれだな。べつに……いいけど……。

　頭を掻いて、凪の顔をちらっと見る。彼女は出て行く矢悠の背中に、優しい微笑みを送っていた。まるで母親がそばで遊んでいる子どもを見守っている時のような、そんな表情だ。

「そういえば紀雄先輩」、とニコニコした顔で、矢悠が急に振り返った。

「ん？　なんだよ？」

「女が欲しけりゃ、オレに相談してくださいよ。中学の奴が多いっすけど。二、三人ならすぐに——」

「待て待て待てっ！」

　いきなり何言いだすんだ、てめぇは！　俺がロリコンのクズだと勘違いされるじゃねぇか！

「え……吉城くんってそんな人だったの？　意外——」

「ち、違う！　誓ってそんなんじゃねぇ！」

　さ、最悪だぁ！　会って話すの、まだ二回目なのに！　この印象はマズすぎる！

「い、いいからてめぇはさっさと帰れよ！　頼む、帰ってくれ！」

　せっかく友達ってことになったのに、こいつがいたら秒で絶交され兼ねない。やっぱこいつは悪だ。純粋悪だ。

「えぇ～。じゃあまた明日遊びましょうね！　今度こそ『ストファイ』しに行きましょう！　絶対ですよ！」

　明日、だと？　明日も今日みたいな日が来るってのかよ……。

　矢悠が去って、紀雄は一人憂鬱になる。振り返ると、凪が先ほどと同じように、微笑んでこちらを見ていた。

「なんか、先輩後輩っていうより兄弟みたいだね」

　……どこがだよ。