行き当たり盗賊娘は史上最強の男をギャフンと言わせられるか否か？

第39話ランクスの狙い

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　昼前に村へ戻ってきてから、ランクスはカシアの特訓をエミリオに押しつけて、村の外れにある訓練場へと足を運ぶ。

　より多くの者が己を鍛え、手合わせできるようnに村の広場よりも大きく作られており、いつも農作業などを終えた村人たちが午後からやって来る。そのため、今の時間に人がいることは少なく、悠々と剣を振るうことができた。

　だが、今日は珍しく先客がおり、彼はランクスに気づくと槍を振るうのをやめてこちらを見た。

「よお、リーンハルト。こんな時間に訓練なんて珍しいな。いつもは森で獣や魔物を狩って、エマさんの所へ運んでるのに」

　朗らかに挨拶してランクスが手を挙げると、リーンハルトは無愛想な顔を向けてくる。

「お前が来るのを待っていたんだ。ランクス、少し時間を貰うぞ。カシアのことで話がしたい」

　昨日のやり取りで、なにか言い出すだろうとは思っていたが、案の定だったな。あー面倒くせぇ。

　ランクスは煩わしそうに息をつくと、リーンハルトの前に立った。

「安心しろよ。師匠たちの攻撃に巻き添えは食らってねーし、気圧されるどころか反発してやる気が上がっていたし、まったく問題なかったぞ」

「それは結果論だろう。……それよりも、私が聞きたかったのはまた別のことだ」

　別のこと？　予想がつかずランクスが頭を悩ませていると、リーンハルトが言葉を続けた。

「アイーダたちから経緯は聞いた。お前からカシアに鍛えてやろうと言い出したらしいな。魔物退治の依頼を押しつけるために、鍛えてやったんだと言っていたな？」

「ああそうだな。それがなんだって言うんだ？」

　それは事実だとランクスは軽くうなずく。

　リーンハルトはためらいがちに、ゆっくりとした口調で尋ねた。

「……ランクス、本当の目的はなんだ？」

　ランクスの顔から表情が消える。

　しかし挑んでくるようなリーンハルトの視線を逃げずに受けとめ続ける。

　沈黙して平静を取り戻すと、ランクスは頭を掻きながら口を開いた。

「別に。こんな娯楽の少ない村に、いいヒマつぶしが来たと思っただけだ。深い意味はない」

「暇つぶしの割には、少し焦っているように見受けられるが？　これがカシアと同じ強さの別人だったら、ギード師たちの戦いぶりを見せたのか？　いや、それはないはずだ。今までこの村に来た者たちには、もっと強くなってから見せるようにしているからな」

　確かにリーンハルトの言う通り、今のカシアと同じ力量の別人ならば、このタイミングでギードたちの戦いを見せたりはしない。

　あまりの現実離れした強さに自信をなくし、強くなることを諦める者が実際に何人もいる。死人は出ていないが、流れてきた斬撃や魔法でケガをする者もいる。見学させるだけでも、かなりの技量は必要だ。

　ランクスはため息をつくと、険しい表情を浮かべる。

「あまり突っ込んだことは聞かないでくれ。……まだ誰にも言えないんだ」

　ここでリーンハルトに真意を伝えることができれば、どれだけ気が楽になるだろうか。

　けれど、言えば取り返しのつかない状況になるかもしれない。

　今の流れを変える訳にはいかない。

　次第に有無を言わせまいとして、ランクスの目に力が入っていく。

　こちらの思いを察してくれたのか、リーンハルトは怪訝そうな顔をしながらも「そうか」と引き下がってくれた。

（ったく、変なところで細かいことに気づくヤツだな。他の連中だったら気にもとめないぞ）

　そんなことを思いながらもランクスは口にせず、「せっかくだから、稽古の相手になってくれ」と剣を構えた。