ドリーム・ランド・スクランブル

#2 Careless Whisper

I'm never gonna dance again♪

Guilty feet have got no rhythm♪

…やっぱ俺ァ、ケアレスウィスパーが世界一の名曲だと思うんだよな。

学生の頃から毎日聴いてんのよ。まずイントロからヤベェよな。好き過ぎてサックス練習してた事もあったぜ…すぐ辞めちったけど。

あぁ悪い。えっと…そうそう、黒い服着た兄ちゃんの話だ。

そん時も一人でケアレスウィスパー歌ってたんよ。本当は営業時間外だったんだけどな、閉めんのも面倒臭くて。どうせ客来ねぇしと思って。大体、ダイナソー・ゾーンの端っこでレコード屋やってんのも変な話だ…やってる本人が言っちゃあお終いだけどな！ヘッヘッヘッヘッ………

あぁ、そうそう、んで…二時半、くらい、かな？兄ちゃんが駆け込んで来たのは。

全身血塗れで入って来て、バタッと倒れた。心底ビビったぜ。

取り敢えず救急に電話しようとした。

こんな世の末の末の広末涼子みたいな時代になっても、善意で医療やってくれてる人がいるのは有難ぇよなァ。

…笑ってくれねぇのか？

いや、もういい！わざとらしく笑うな！

いいよどうせ…クソつまんねぇオヤジになっちまったんだよ俺ァよぉ…。

ンンッ！(咳払い)

で、電話しようとしたら、ソイツが。

「いい…大丈夫だ…」

って、

くっっっそ渋い声で言うもんだから！

いやぁ渋かったなぁ、聴かせたかったぜ。

見た目は若い兄ちゃんなのにな、50代のロマンスグレーを感じさせる重厚な低音だった…。いや、音のプロである俺が言うんだから本物だぜ。

でな。

「み、水……」

って言うから、あげたんよ。ミネラルウォーター。あの、美味しいやつ。

一気に1ℓ飲み干して

「ぷはぁっ！あぁ…生き返る…」

って、また、より渋くなってやがんの！

渇きを潤した事によって渋さが増してんの！

座り込んでる兄ちゃんに、俺ァ言ったよ。

いい声だね兄ちゃん、モテるだろう

って。

いや、ちゃんと、大丈夫か？とか、何があった？とか訊いてからな。うんうん頷くだけで詳しく語ってはくれなかったが。

んで、それらを経て、俺が、モテるだろうって訊いたらな。

「いい事なんて、一つもないさ…」

…何があったんだい。

「…俺のご主人が、まぁ、今頃もう死んでると思うんだが…。声にコンプレックスがあってな。普段からボイスチェンジャー使ってるような奴なんだ。それも普通は低い声にするだろうに、わざわざ高い声に設定していた。曰く、『低音なんかダサいもんなッ！ジジ臭いしッ！やっぱ高音かなーッ！マジで、マジで俺って…』だと。泣きながら笑いながら怒ってた。忙しい奴だったよ…」

…それァ、大変だな。

「それで、そいつに『お前の声が気に食わんッ！』って言われて、さっきまでずっと口を拘束されてた。特製のマスクでな…。食事の時以外は外すの禁止だった」

…それァ、大変だな。

「ただ、最期は、死にかけの自分の身体よりも、俺の方を気に掛けてくれた…。普段はアホだが、今思えば、やる時はやる性格だったのかも知れん。…ただ肝心の『やる時』が死ぬ時だけってのは、不憫なもんだよな」

…それァ、不憫だな。

「あぁ。不憫だ。それに不自由だったとは言え、それなりに豊かな暮らしもさせて貰った恩義もある。だから」

言うと兄ちゃんは、すっと立ち上がって。

「水、ありがとう…美味しかった。これアレだろ、あの、ミネラルウォーターの、美味しいやつ」

そうそうあの美味しいやつ。ちょっと高いけど。

「俺は、最後の任務を果たす。それが終わったら、どっかその辺で自由に暮らすんだ…実は学生の頃、ボイス・アクターになりたかったんだ。なれるかな」

あぁ兄ちゃんならきっとなれるさ！若い内はがむしゃらに夢を追った方がいい。後腐れ無くな。俺みたいに、後悔しながらずるずる生きてっちゃダメだ。

「そうか…頑張ってみるよ」

おゥ、元気でな。

「おっさんも、まだ夢追いかけてもいいんじゃないか？」

いや、俺ァもういいのさ。

「どうして。おっさんも夢に向かって頑張ろうぜ」

いやぁもう遅いぜ…。

「そんな事ないさ！それに…」

ん？

「わざわざ夢の国に住んでるって事は、ちょっと期待してるんじゃないのか？」

いやぁ、あの渋い声であんな事言われたらね、俺でもまだイケるんじゃないかって思っちまうんだよ。きっと誰でも。

だからほら、見てくれ。押入れから引っ張り出して来たんだ。サックス。

場末の末の広末涼子みたいなジャズ・バーで、かっちょよく演奏すんのが今の俺の夢さ。

…え？兄ちゃん？

あぁ、最後の任務を果たすから、近くに新聞社かテレビ局は無いかって、言うもんだからよ。

そこの、インドミナス・ストリートを真っ直ぐ行った先の、インジェン新聞社を教えてやった。

ありがとうありがとうって言いながら去って行ったよ。いい青年だったなァ。忘れらんねェぜ…。

そうだ姉ちゃん。ちょっと聴いてくれや。俺のCareless Whisperを…

______________________________

「そんでな、その後みっちり2時間おっさんのサックス聴かされたんや…」

1月30日 午後４時58分7秒。

カーテン越しの夕陽に染まる一室。

リビングダイニングキッチン。

一般的な家庭にあるであろう、家具一式。

ソファに寝転び、関西弁で愚痴を零す若い女性。ショートカット。黒い眼。タンクトップ一枚。胸については今言及する必要性を感じないので言及しない。下手に言及すると殺される。そういう人である。

今朝の新聞を見ている。一面は

【噂の電気人間（エレクトリカル・ヒューマン）、正体はフラッシュの兵器か】。

写真が載っている。暗いが、鮮明に写っている。黒いコンバットスーツを着、それぞれ長槍と双剣で武装した二人組。

フラッシュ・インダストリーズ製であるとの確証は、彼らの胸部にある発光融合炉（リアクター）。フラッシュのCEO、ロバート・A・フラッシュ自らが開発した、フラッシュ独自の技術である。

「そちらも大変だったんですね…じゃあ、収穫無しですか？」

同情したのは、白衣を着た十二、三歳の少年。青い眼。部屋の端。専用のデスクで先程からPCを操作している。

「いや、情報の出所がシュヴァルツェやったて言う、確証を得る事はできた。自分を犠牲にして、部下に情報掴まして逃がしたんや」

「あのシュヴァルツェがねぇ」

「あの子、私の事好きやったやろ。私が電気人間（エレクトリカル・ヒューマン）探してるて知ってたから、命懸けで教えてくれたんちゃうかな…変な子やったけど、腕は確かやし信用できる」

「やる時はやる奴だったんですね」

「根性あるし健気な子やで。弔ったらな」

「ですね…で、僕の方なんですが」

「うん」

「面白い情報を入手しました…フラッシュ傘下の警備会社のネットワークをハッキングしまして。明後日の夜、フラッシュの極秘兵器が移送されるそうです。『アーミー・エリア』北東、『エア・フォース・ゾーン』の第三兵器廠に…恐らく、電気人間（エレクトリカル・ヒューマン）かと」

「…なるほど」

「そこが」

「狙い目か…」

「そういう事です」

ニヤリと笑う少年。

PCの液晶画面には、

電気人間（エレクトリカル・ヒューマン）強奪計画

の文字があった。