僕とパティーの白い絆

第18話 クドリャフカ

●クドリャフカ

「恐れ入ります。少しお時間頂けませんか？」

　アトラクションの出口に向かう時、さっきの仔のパパに呼び止められた。

「橋本さんはいいかな？」

　僕が確認すると

「藤原君が良いなら構わないわ」

　と言ってくれた。

「とんでもないお願いなのですが、聞くだけでも聞いていただけますか？」

　何やら切羽詰まった、ただならぬ声。少なくともこの人にとっては譲れない何かなのだろう。

「先ずはどんな事かお聞きしない事には、いいとも悪いとも言えません」

　だから僕はこう答えた。

「ありがとうございます。実は……」

　躊躇いがあるのかそこで一瞬止まる。

「今日一日だけで良いんです。うちの仔の彼氏になって頂けませんか？」

　その声に、

「な……」

　怒鳴り掛ける橋本さんを手で制し、

「なんか訳ありみたいですね。おいくつですか？　お嬢さん」

「いや、あの……」

　口籠るパパに、

「いくつも何も、わんちゃんじゃない！」

　怒鳴り付ける橋本さん。

「橋本さんには聞いてない！」

　僕は、思いっきり怒鳴り付けていた。だって、本当に切羽詰まってる感じがしたんだもの。

「……続きをどうぞ」

　僕はお父さんを促した。

「お聞きの通り、うちの仔は人犬です。しかも人間の女の子だったとしても年頃には程遠い八歳。学校に通って居れば小学三年生の子供です。

　どうあがいても、まともに取り合って貰えないことは重々承知の上で、お願いします。

　今日一日。今日一日だけでいいんです。どうかうちの仔を彼女にしてやって下さい」

　重ねてどうかというお父さんに、

「いいですよ」

　と僕は答えた。

「お兄ちゃん凄いね」

「それほどでもないよ」

　僕の右腕に抱かれたマロンちゃん。

　手足が犬になって居ると、大人でも小さくなるのは知っているけれど。本当に小さな身体だ。

　それにとても軽い。

「軽いね。女の子に聞くのもなんだけれど。体重何キロ？」

「十一キロ」

　軽い筈だ。手足も人間なら二歳児の体重だよ。

「お兄ちゃん、女の子だなんて。僕は人犬だから女の子じゃなくって、メスって言うんだよ」

「マロンちゃん。彼女と言うならメスじゃ困る。ちゃんと女の子してくれないとね」

「……うん」

「それと、自分の事『僕』って言うのもやめて、女の子らしく呼んで欲しいな」

「僕じゃだめなの？　僕は僕だよ」

「しかたないか。じゃあ僕のことは、正樹と呼び捨てか、まぁちゃんで」

「じゃあ、まぁちゃん？」

「うん。それでいいよ」

　趣味の押し付けと言われればそれまでだけど。約束した以上、今日一日は恋人なんだから。

　子供の匂い。お日様の匂い。健康の匂い。少しだけ顔を覗かせる女の子の匂い。

　弾力のある肌、あたたかな体温。肘と膝から先の毛の無い犬の手足の先までも、温かい血が通って居る。

　さっきから選ぶ乗り物は、宇宙をイメージする物ばかり。

　僕を誘導してくれる橋本さんが、さっきからぶつくさ言ってるけれど。愛犬の為にあそこまで必死になってるお父さんを、蔑ろに出来るほど僕は強くない。

「宇宙が好きなんだね」

「うん。わんこなのにおかしい？」

「いいや」

　どこがおかしいんだろう？

「メスなのに変？」

「変じゃないよマロンちゃん。それにメスじゃなくて女の子でしょ？」

「あ、ごめんなさい」

「僕ね。いつかほんとの宇宙に行きたいんだ。そこから地球を見て見たいの。

　昔、幼稚園で習った『ロケットばびゅーん』ってお歌があるの」

　歌い出すマロンちゃん。

　謡う様は歳よりももっとちっちゃい女の子。歌い終わった後マロンちゃんが、

「夜でも燃えてるお日様を見て見たい」

　と、ぼそりと言うと。橋本さんがとっても不機嫌そうにこう言った。

「犬が宇宙に行けるわけないじゃない」

　自分の歳の三分の二しか無いわんちゃんと、いい勝負の口論を始める橋本さん。

「行ったよ。昔ソ連と言う国でクドリャフカと言う犬が、ガガーリンより前に宇宙に行ったって聞いたもん」

　その声には希望が見えた。ぼんやりとしか見えないはずの僕にもはっきりと。

「ばっかじゃない？　そのライカ犬、帰還装置無しの片道切符。しかも上がり過ぎた温度で熱死したのよ。実験動物よ実験動物。

　あんた、そんなの宇宙に行ったうちに入らないわよ」

　するとマロンちゃんは、

「それでも僕は行きたいんだ。死ぬなら宇宙で死にたいんだ」

　八歳の仔とは思えない口ぶりで確かにそう言った。