僕とパティーの白い絆

第02話 通学路

●通学路

　カッシャン。ブー。

　電車を降りると、街の雑踏が僕の能力を超えて押し寄せて来る。

「パティー。頼んだよ」

「わん！」

　黙々とお仕事をする盲導犬が多いけれど、パティーはお話するかのように返事をしてくれるタイプの犬だ。

　勿論、僕以外からの呼び掛けには答えない。お仕事中だからね。だからたとえ蹴飛ばされようがじっと黙って居るんだ。

「パティー」

「わん？」

「パティーは随分人気があるね。電車の中で沢山の人から触られてただろ」

　皆、パティーの可愛らしい姿に、構わずには居られ無いようなんだ。通勤通学ラッシュの前の空いた時間だけれど、何人もの人がパティーの身体を撫でて行った。

　パティーは頭や顔以外毛の無い身体だから、毛の柔らかさは感じられないけれど。皮膚の肌理がとても細かくてツルツルしている。

　例えるならばスエードのような、いや白桃の表面のような触り心地かな？

　パティーは人懐っこくて愛玩犬でも務まる仔だから、撫でたくなるのは仕方ない。

　カララン。金属音と共にパティーが止まった。僕は白ステッキでバチバチと叩き前を確認する。

　はっきりと匂うコーヒーの香り。

　危ないなぁ。缶コーヒーのスチール缶じゃないか？

　そーっとステッキで除けると再びパティーは動き出す。念の為に摺り足気味で僕は歩き出すと、

「ママぁ、あのわんちゃん、普通と違うね」

　ほんのりミルクの匂いがする甲高い声。女の子かな？

「あれは盲導犬よ。目の不自由な人の目の代わりをするわんちゃんなの。わんちゃんだけど、あのお兄ちゃんの傍に居てお嫁さんみたいにずーっと一緒に居てお世話するのよ。

　世の中にはわんちゃんの抜け毛でお病気が酷くなる人も居るのは、ユカも知って居るでしょう？」

「うん。ユカのようなお病気の子もいるもんね」

「だから邪魔になる事もある尻尾が短くて、他のわんちゃんのみたいな身体の毛が無いの」

「へぇ～。そうなんだ～」

　納得した女の子が近寄って来る。

「駄目よ。わんちゃんお仕事中なんだから」

「触っちゃ駄目なの？」

　不満そうな女の子。手触りの良さそうなパティーの身体に触りたがっている。

「あ、良いですよ少しくらいなら。ね？　パティー」

「わん！」

　パティーが尾を振るのが判った。

「わぁ～すべすべ。気持ちいい～」

　撫でる手の指で感触を楽しんでいる。

　キンコン　カンコ～ン　カンコン　キンコ～ン。

「一時間目開始、十分前です。生徒の皆さんは急いで下さい」

　いまでは珍しくなった予鈴に続けてアナウンスが、風に乗って聞えて来る。僕の通う学校では今でも、目の見えない生徒の為に流しているんだ。

「ユカ、もう行きますよ」

「え～」

　ごねる女の子。ちっちゃい子だから聞き分けが無い。

　だけどお母さんが、

「いい子にしてないと、怖い人が犬に成る注射をしに来ますよ」

　そう言うと、喚く声はぴたりと止まった。

「同じ組の太陽（たいよう）ちゃん、覚えてる？」

「うん。とっても乱暴な子」

「急に居なくなっちゃったわよね。あれわんちゃんにされちゃったのよ」

「……」

　見えずとも女の子が凍り付いたのが僕にも判った。

「ママ、ユカがとっても可愛いから。わんちゃんになっちゃっても大事にしてあげるわよ。

　わんちゃんの餌じゃなくて、今までと同じご飯を食べさせてあげる。大好きなオムライスもちゃんと作ってあげるわよ。

　それだけじゃないわ。綺麗におリボン結んであげるし、抱っこもしてあげる。お風呂も毎日入れてあげるし、ちゃんとお布団で寝かせてあげるわよ。

　でも、わんちゃんになっちゃったら、もう幼稚園には行けなくなるわね。ユカがお姉さんになっても学校に上がれなくて、ケーキ屋さんにも成れなくて、お嫁さんにも行けなくなるの」

「うん」

　かなり気落ちした声。

「じゃあ、わんちゃんにバイバイしましょうね」

「うん。わんちゃんバイバイ」

　風の動きで、お母さんが深々と頭を下げているのが判った。