『モンスターカード！』で、ゲットしてみたら

レベル７

「それがだねえ、少々まずいことになってしまってね」

「まずいこと？」

　おやっさんはため息を付くとラピスの方を見やる。

「どうやら貴族のおえらさんに見初められてしまったようでねえ」

「「ええっ！」」

　オレとエクサリーが同時に声を上げる。

　いやしかし、妥当といえば妥当かもしれない。

　どっからどう見ても、非の打ち所のない美女。

　ちょっとばかし変わった耳としっぽが付いていようが、むしろそれがいいと言う感じでもある。

　髪は虹色という、非常に珍しい色をしており、それは幸せを呼ぶ、と言われている、アイリスブラッド種のモンスターに通じるものがあり、それだけでも貴族は喜ぶであろう。

　オレがもし貴族であり、こんな綺麗なお姉さんが下町の片隅で埋もれていたなら、どんな大金を使ってでも手に入れたいと思うかもしれない。

「でも貴族ってあの壁の中から出て来ないでしょ。どうやってラピスの事を知ったの？」

「そういやそうだな」

　この国は、実は非常に危険な場所に作られている。

　この国の初代王様も例に漏れず、天啓のスキルの持ち主であった。

　だがまあ、よその国を奪うことをよしとせず、モンスターがひしめく、魔境を開拓していったのである。

　で、その王様が居る間は良かったのだが、ふと気づけば強力なモンスターに囲まれたど真ん中。

　ちょっと街から足を伸ばせば、致死級のトラップがごときモンスターが沸いて出る。

　どの街も、高い硬い城壁を作り上げ、有力者どもはそこに篭ってしまいましたとさ。

　そういう訳なんで、この国では城壁の外に有る宿場街まで、貴族が降りてくる事はめったにない。

「別に実際に見た訳じゃなくとも、ちょっと毛色の違う女が居るってよ、じゃあ俺ちょっくら呼びつけてみるわ、みたいな感じかも知れん」

「なにそれ、そんな奴らにうちのラピスはあげれないわよ」

　その人殺しそうな目つきやめてもらえませんでしょうか。

　怖いんでちょっと落ち着いてください。

「別に殺そうなんて思ってないし……」

　エクサリーはちょっとショックを受けた表情で、目元をしきりにもんでいる。

「それ断るとまずいんでしょうか？」

「んーどうかなあ、直接言って来た訳じゃないし……とりあえず断っても問題ないんじゃないかな？」

「もしかして商会長から言ってきたんじゃ？　それだとそっち方面から圧力かけるぞって意味じゃない？」

　なるほど、えげつない真似をなさる。

　こんな小さなお店、商会から追い出されれば仕入れすら満足に出来なくなるだろう。

　だからと言って、ラピスを差し出すのは問題外だ。

　貴族のお手つきなんてなってみろ、例のパンデミックまっしぐら。

　１カ月足らずで突然１０人以上の子供が出来て……さらにその翌月プラス１０人……慌てるだろうなぁ、ちょっと見てみたい気分も、いやいやダメだ駄目だ。

　うちのラピスはあげられません！

「事情を説明してみる？」

「それはダメッ！」

　突然声を荒げるエクサリー。

「あっ、その……クイーズのスキルはとっても特殊だから……それこそクイーズが……」

　なんだか赤くなって俯くエクサリー。

　そんなエクサリーの頭を、ポンポンと軽く叩きながらおやっさんが言ってくる。

「そのスキルはあまり人に言わないほうがいい気がするぞ。なんとなくだけどな」

　そうなのかな？　オレの故郷ではゴミスキルだの、たったそれだけで何が出来るだの、さんざんな言われようだったんだが。

　個人的には神スキルだとは思っているがな！

「しかしまいったな、商会には結構な借金もあるし、今すぐ耳を揃えて返せって言われるとどうしようもない」

「なんで借金が？」

「ああ、前に事業に失敗した時にな」

　そういや最初の頃に、昔はそこそこ大きい商団を率いていたとか言ってたな。

　それで色々やらかして、今のように小さなお店まで落ちぶれたとか。

　最悪、オレとラピスがここを出て行くしか手がないのかも知れない。

　とはいえ、オレの所有権はおやっさんが握っているから、勝手に出て行くと逃亡奴隷になり、捕まったら鉱山行きだ。

　それとなくおやっさんに相談してみるか。

　エクサリーの居るとこではちょっと……今も心配そうな目つきでこちらをチラチラ見ている。そんな事言ったら即効反対されそうな感じだ。

　などと悩みながらラピスと二人っきりになった夜、

「その全てを解決する方法を、このラピスが提案致します」

　それまで無言を貫いていたラピスが突然立ち上がって発言する。

「ようは、お金があれば全て解決するのでしょう？」

「いやまあ……その通りかもしれないが」

　そのお金がないのよ？

　そんなラピス、それがどうしたかという態度でこう言う。

「なければ稼げば良いのでしょう」

　その通りだよ？　いやその通りなんだけどね？　あっ、なんか嫌な予感がしてきた。

「ちょうどいいものが、通りに張り出されているじゃありませんか！」

「えっ！？」

　通りに張り出されているもの……えっ、もしかしてアレ！？　えっ、アレは無理だろう？　いやいやほんと無理ですよ？

　その通りに張り出されて居るものは……

『ドラゴン討伐隊大募集！！』

　であった。