ここは♨️極楽浄土

第十四章 もう一度 1-3

四角く切り抜かれた闇の中に、見覚えのある青白い裸足の足が浮き出ていた。

入り口に、立っている。

あの人が、立っている。

安河内とマリカが潜むベットに向かって、ひたひたと歩みを進めて来る。

女性からは黒い水が流れ落ち、落ちた水は女性の踏み出す足より早く、マリカへと迫った。

互いに互いの口を手で押さえあって、マリカと安河内は叫び出しそうな気持ちを押し殺し合う。

けれど黒い水が喉と鎖骨に触れるように伝って来た時、マリカは思わず小さく悲鳴を上げてしまった。

誰かの声が体の中に流れ込んでくる。

−助けて

−寂しい。一人は嫌よ

−怖い。

−お願い。誰か気づいて

深い水の中で、みんなみんな、溺れている。お互いを引っ張りあって沈んでいく。

耳を塞（ふさ）いでも、感情が流れ込んで来る。

安河内がこちらを心配する様子が、体に触れる手から伝わって来たけれど、返事をする余裕が無かった。

チカチカと点滅する視界の中で、女の足はもう、ベットの淵（ふち）まで迫って来ていた。

青い血管の浮いた足の甲の様子がわかるほどに近い。

立ち止まった女は、コンクリートのむき出しになった床にがくんと膝をついて、こちらを覗きこもうと屈みこんでくる。

長い髪がベットの底を越えて上から下りて来た。

（神様、どうか助けて）

この言葉にはなんの意味もないことを知っている。

大好きな人と引き離さないで。

もう少し生きていたい。

何度も、病院のベットの中で、繰り返し、繰り返し祈っていた。

それでも願いは叶えられなかった。

どうしてか今、そんなことを思い出した。

神様。

祈りながら諦めている。だから近づいて来る草履の音に気づくのが遅れた。

マリカの右腕を力強く誰かが引っ張った。大きく温かい手のひらに力強く、腕を引かれたような気がした。

「マリカ！」

和泉が呼んでいる。

「ここだ」と声を上げる前にこちらへ駆けてくる和泉の足が見えた。

同時に女の霊が何かに振り払われるように吹き飛び、ベットを越えて後ろの壁に当たった。バケツの水をぶちまけたような音が響いた。

マリカの目の前の床に、はたりと血の雫が落ちる。

怪我をしたのか血に濡れた和泉の手が伸びてきた。マリカに向けて差し出される。

手を重ねるとぐいっとベットの下から引き上げられた。

和泉は右肩から腕の先にかけて、怪我をしていた。

「和泉さん！」

「俺は良い。平気だ。それより見ろ」

「え？」