女神の心臓

第三章 其れは見えない悲しみ―８

　トリバーが立ち止まった。

　ふいに頬に冷たい雨の感触を覚えて、アリムは思わず大きく目を開いた。

　緑の髪の青年の顔が見えた。何かに驚いたかのように瞠目した顔が――やがてきつく唇を噛み。

「貴様ら……精霊を」

『あなたに対抗するには、これしかありませんので……マギサ・ニクテリス』

　トリバーの緑の髪が、雨に濡れる。

　急にアリムは悟った。青年がかけてくれた雨避けの術が切れた。そして彼は、術をやり直せずにいるのだ……！

『雨が降っているのが少々気がかりですが……』

　目を向けた先、マスカ・アネルが片手に掲げたもの。

　赤く赤く燃える――炎。

『火精（ピュール）の力も最大限に発揮できませんね。ですがきっと充分でしょう、火精はあなたのもっとも苦手な力だ』

　ばかな、とトリバーが毒づいた。

「正気か？　こいつも巻き込まれるぞ！」

　アリムをかばうように立つトリバーに、覆面の奥の目は妖しく微笑んだ。

『ご心配なく。彼は死なないていどにいたしますよ――ただし、あなたには過ぎた熱量でしょうね。大変申し訳ないがマギサ、あなたには消えていただきます――』

　声が、薄笑いに、変わった。

　少年たちの目の前で、

　炎が、一瞬にして通りをうめつくすほどに膨れ上がり、

「爆発、する――!?」

　そして、

　胸元で何かが、焼けるように熱くなった。

『炎は危険なもの――』

　脳裏に母の言葉がよみがえる。

『だから、火の精霊とは仲良くね……アリム』

　本当は、と母は言った。

　火だってとてもやさしいものよ――と。

　熱い。これは炎の熱さ？

　苦しい、助けて、

　さようなら、と誰かが囁く。

　そして――そして……？

　ああ、まただ。

　うずきを覚えた胸に、アリムはぎゅっと手を当てる。

　お願いだから、お願いだから、

　ぼくのそばからいなくならないで

　この熱い世界では涙が乾いてしまう

　悲しくても涙を流すことさえできないから、だから――