恋水の花

27.☆消えない声

　アパートに帰って初めて、スマホに沙奈瑚からの留守電があることに気づいた。

『まだ仕事中かしら。忙しそうね。また後でね』

　このメッセージが残された時間は、今から数分前。

　その頃は移動中だったから、気づかなかった。どうしてこうもタイミングが悪いのだろう。

　日々の生活の中で、この一時だけを楽しみに仕事をしているのに。

　けれど彼女は『また後で』と言っていたから、その間に急いで熱いシャワーを浴び、ひとりきりで遅い夕食を済ませた。

　そうして一時間ほど過ぎた頃、再びスマホが鳴る。

『もしもし、怜？今大丈夫？』

　心に積もった汚れや疲れが、すぅっと癒えていくような澄んだ声。

　良く通る美声が、心地よく耳をくすぐる。

「あぁ。待ってましたよ」

『どうしたの、酔ってるの？』

「わかる？」

　俺は無駄についていたテレビを消し、ベッドに身を投げた。

　目を伏せて、彼女を抱きしめているかのように。声を楽しむ。

「待ちくたびれて、少しビールを」　

『ビールなんてめずらしいわね。なにか嫌のことでもあったの？』

「仕事で疲れただけ。沙奈瑚の声聞いたら、もう吹っ飛んだ」

『それは嬉しいわ。でも、仕事大変そうね。涙華さんはどう？頑張ってる？』

「涙華？さぁどうかな？…そんなこと関係ないだろ」

『怒ってるの？』

「え？まぁ…実は、ケンカして…」

　俺は、あの日のことを沙奈瑚に全て話した。

　涙華に現実を突きつけて泣かせてしまったこと。まさか、また叩かれるなんて思っていなかったけれど。

「まぁ俺も言い過ぎたとは思ってるけど。あいつも、悪いし」

『そう。彼女も、悪いの？』

「だって、亡くなった彼は全く俺に似てなかったんだ。俺らは騙されてたんだよ」

『それは、彼女の口から聞いたの？』

「いや」

　唯一の幸せの時なのに、どうして涙華の話題になるんだ、と俺は不満に思いながら吐き捨てる。

「写真を、見ただけ」

『本人の口から聞いたことじゃないのに、怜は簡単に信じるのね』

「それは、そうだけど…でも、」

　図星を指され思わず出てしまった反論の声と共に、俺は飛び起きる。

　すると、目を開けた世界は現実で、腕に抱いていたはずの彼女は虚像と化す。

『あなたを責めている訳じゃないのよ』

　どこまでも穏やかな声が、機械を通しているせいなのか、遠くに感じる。

『私も写真を見せてもらったの。涙華さんの彼は本当に怜にそっくりだった。恐らく怜が見た写真は、幼なじみの人と映っている写真だと思うわ』

「でも、ただの幼なじみとの写真だったら飾らないだろ？普通」

　ただ俺は、怖かっただけなのかもしれない。

『そうかもしれないけれど、私が彼女から聞いたことは、今でも亡くなった彼のことを愛している、ってことだけ』

「何だよそれ。今でも愛してるだなんて、嘘じゃないか。他に男がいるんだから」

『それっていけないこと？…彼女が今生きているのは、幼なじみの彼が支えてくれているから。生きるために誰かを必要とするのは、当然のことでしょう？』

　違う？と強く聞いてきた沙奈瑚の、めずらしく低い声。

　彼女の言うように、それは悪いことではないかもしれない。他人が口を挟むことではないし、涙華が誰を想っていようが、関係のないことだ。

「結局誰でも良いんだろ？沙奈瑚だって…」

　怖かった。彼女の心が、見えなくて。

『怜？どうしたの？』

「いや、べつに」

　どうしてこんな時に思い出してしまうのか。

　あの時の、電話。

『怜？久しぶりだな。俺だよ、わかるか？兄ちゃんだぞ。もうすぐ日本に帰ろうと思ってな』

　ずいぶん長い間聞いていなかった声なのに、すぐにわかってしまうなんて。

　もう煉は死んだ人間なのだと、そう自分にも沙奈瑚にも言い聞かせてきたのに。

　どうして、今頃になって。

　沙奈瑚はいないと、そう告げるだけで精一杯だった。

　それ以上煉が何かを言う前に、俺はスマホの電源を落として繋がりを断ち切った。

　それから数日間、何度か着歴に残されていたその番号。

　沙奈瑚には、言えなかった。

　言えるはずもない。

　言ってしまったら最後、彼女は煉を選ぶとわかっているから。

　このまま黙っていれさえすれば……罪悪感に駆られながらも、沙奈瑚を失う痛みよりはずっと楽だから、と。