デスゲームに巻き込まれたようだけどこのゲーム作ったの俺でした

第17話 パーティー その２

　ナナとチンピラがパーティーに参加する中、アイは拒絶した。

　いつものお気楽な表情が消えている。

　冷たい目で俺たち三人を見ている。

「うちは反対。ハジメくん、同情したら死ぬよ」

「同情じゃない。数は力になる」

　アイと睨み合う。

　アイに裏があることは薄々（うすうす）気がついていた。

　こっちがアイの本性なんだろう。

「ハジメ君みたいに新人を助けようとした人、何人もいたよ」

　アイは冷たい目のまま立ち上がる。

「で、そんな新人と組んだ人が何人生き残っているでしょうか？」

「さあ、１００人くらいかな」

　ふざけて答えるがアイは笑ってくれない。

「ブーー。残念、ゼロでした」

　手の上に乗っているナナとチンピラの手が震えている。だが、手は離さない。

　わかっているのだ。二人とも。今、ここでパーティーを組まなければ、生き残れないということを。

「アリスは意地悪で一人だけしかパーティーに加えないと言ったんじゃないよ。パーティーを増やしてポイントの獲得を減らすのは命に関わるからね。二分の一が三分の一になるだけでもハイリスク」

　指を二本だし、それを三本に増やすアイ。

　四本に増やすところで、その手を俺の顔の前に突き出す。

「まして新人のために四分の一なんて正気の沙汰（さた）じゃない。自殺行為」

　言っていることはわかる。

　リスクを考えればパーティーは二人くらいがベストだろう。

　だが自分にはミッション以外にも敵がいるかもしれないのだ。

　自分を呼び出したかもしれない人物。

　アイですらその人物である可能性はゼロではない。

　しかし新人は違う。

　１００パーセント、俺を呼び出す事が不可能なのだから。

「作戦はある。この四人なら生き残れる作戦が」

「無理ね。うちはそこに入らないから、三人で頑張って」

　アイは振り返り背をむける。

　残念だ。

　アイが協力してくれる事で、成功率は大きく変わる。

　ロッカーの扉に手をかけ、アイが部屋を去ろうとする。

　二度と部屋に戻ることはないだろう。

「ちょっと」

　ドアはまだ開いてなかった。

「ここは止めるとこじゃない？ 待ってとか、行かないで、とか叫ぶとこよ」

　ドアを握ったままこちらを向く。

「いや、それは、なあ？」

　ナナに振る。

「え、ええっ、そうですよね、ねっ？」

　ナナはチンピラに振る。

「なんや、なんや、ねーちゃん、やっぱり仲間にはいりたいんか？ さみしいんやろ」

　チンピラが地雷を踏んだ。

「ふっざけんな、チンピラっ。うちが寂しいやとっ、そんなこと生まれてから今日まで一回も思ったことないわっ！」

　ダメだ、それ。めっちゃ寂しいやつのセリフだ。

「うちはあんたらがもう絶対死ぬのわかってるから、もしどうしても手を貸してくれっていうなら、少しだけ手伝ってやってもいいかなって......」

「アイさん」

　話を止めて、頭を下げる。

　三人の手はずっと繋がれている。

「どうしても手を貸して欲しい」

　アイの顔が赤くなる。

　色々言いたいことをぐっと堪（こら）えるように、言葉を飲み込んでいるのだろう。

　ドアから手を離して戻って来る。

「今回だけ、だからねっ」

　一番上に置かれたチンピラの手を思いっきり叩いて握る。

「いたぁ、ねーちゃん、いたいで」

「あ、治療しますか？」

「大袈裟なのよ、ほっといていいよ、ナナ」

　四人の手が繋がれる。

　死亡率高めの新人パーティーがここに結成された。

　キーンコーンカーンコーン

　夜の七時になりチャイムがなる。

　いつのまにか夕食の時間だ。

　パーティーを組むのが決まってから三人に生き残る作戦を伝えていた。

「まあ、いい作戦だと思うけど、一つでっかい不安があるわね」

　アイがチンピラを眺めて言う。

　そう作戦の肝を握るのはチンピラだ。

「ああぁん、ワシが頼りないっちゅうんかい」

　うん、すごく頼りない。でも、適役は彼しかいない。

「大丈夫です。ナナ、しっかりキョウヤさんを回復します」

「ナナちゃん、あんただけや、優しいの。ほんま天使のようや」

　ナナを見た後、チンピラはアイを見て。

「なんか悪魔みたいなんもおるけどな」

「ぶっ殺す」

　本当に大丈夫だろうか。すごい不安だ。

　教室に四人で戻ると食事が机に用意されていた。

　当然、アイと自分の分だけでチンピラとナナの分はない。

「やあ、キョウヤ君。傷は治ったようだね」

　ヒロシが笑顔で出迎える。

「先生、ちょっと愛のムチが行き過ぎたよ。でもね、わかって欲しいんだ。君を叩く先生の心のほうが痛かったということを」

　チンピラの歯ぎしりが聞こえる。

　しかし、拳を握りぐっと我慢する。

　部屋で約束したのだ。喧嘩はしない、したらパーティーを外すことを。

　ヒロシを無視して大人しく席に座るチンピラ。

　アリスとルカ、カムイの食事はすでに空（から）で姿もみえない。

　すでに食べ終えて、部屋に戻ったみたいだ。

　今夜のメニューはコッペパンと唐揚げ四個。マカロニサラダに牛乳だった。

「ギュルル」

　お腹の音が隣から聞こえる。

　ナナがヨダレを垂れそうな顔で、食事を見ている。

「はい」

　パンを半分ちぎってあげる。

　マカロニサラダの器の上に唐揚げを二個乗せて、それも渡す。

「え、え、これ、ハジメさんのじゃ？」

「パーティーだからな、平等にいこう」

　残った分をチンピラに渡す。マカロニサラダはないがそこは腹ペコレディ優先だ。

「あ、ありがとうな」

　チンピラが素直に礼を言う。

「バカね、全部あげたら自分のないじゃない」

　後ろからアイが話しかける。本性を見せてからは変に可愛子ぶったりしなくなった。

　こっちのほうが気楽でいい。

「ダイエット中なんだ」

「あっそ」

　アイはもくもくと食べていく。

「ほら」

　空になった机の上にアイが何かおいた。

　半分になったコッペパン。

　その中に唐揚げとマカロニサラダが無理やり詰め込まれている。

「うちもダイエット中だから」

「......ありがとう」

　パーティーに入ってくれたことにも感謝している。心の中でもう一度、ありがとう、と言う。

「いい、いいね。青春だねぇ。先生感激だよ」

　後ろで拍手するヒロシを無視して、俺たち四人は食事を続けた。