玉手箱を開けたとき

第4話 玉手箱を開けたとき

　それから数日後。部屋の中央に置いた鏡に、花鬘は両手を当てていた。

　手を離すと、ぼんやりと人影が映った。次第に影は、敦久と璃寛の姿に変わる。

　敦久は部屋に入る前に、脇息に経を置いて読んでいる桔梗を眺めていた。

　彼女の肩の下で切りそろえた髪は、手に取れば淡雪のように消えてしまいそうだ。敦久は意を決して、桔梗に話し掛けた。

「ご無沙汰しております。おばあさま」

　桔梗は顔を上げ、そばに座った敦久を見上げる。

「敦久。この山奥によく来てくれたわね」

　今にも袖を濡らしそうな桔梗に、敦久は首を振った。

「私はおばあさまのお顔を見たさに来たのです。手土産に、此度は珍しいものを持参しました」

「まぁ。何かしら」

　品よく微笑む桔梗に、敦久は璃寛が持っている包みを開けさせた。

「おや、まぁ！　まるで、お話に出てくる打出の小槌のよう」

「それならば、振ってみましょうか。何か良いものが出てくるかもしれませんから」

　敦久は璃寛に小槌を振らせた。その後で、敦久はおもむろに右手を懐に入れ、四角いものを桔梗の前に差し出した。

　空に向けて大きく羽ばたく、鶴の文様がある文箱だった。

「綺麗ね」

　か細い指が文箱に触れた。

　少女のように無邪気な笑みを浮かべる桔梗に、敦久は静かに言った。

「今まで詠んだ和歌を書いた紙を、ここに入れてください。そうすれば、いつでも手に取れるでしょう？」

「そうねぇ」

　桔梗は嬉し涙を浮かべながら、昔話を披露した。

「いつだったかしら。もう何十年も前の話よ。参詣の道中で、脚を怪我した鶴に会ったの。傍でなだめていた女の子が『薬があればいいのに』と泣いていたから、侍女を遣って薬を付けさせたわ。そうしたら、女の子はありがとうって笑ってくれたの。花が咲いたような、そんな綺麗な顔だったわ」

「そんなことがあったのですか」

　敦久はにこりと笑った。

　幾度となく耳にした話だが、この日はなぜか疎ましくなった。

　何もかも、祖母が体験することは初めてのことばかり。翌日が待ち遠しくなることは、楽しいことだ。

　それでいい。

　たとえ自分という存在が消えてしまっても。彼女が見ている自分が一日前、一刹那前までの自分でも。自分が愛し、愛された人であることに変わりはないのだから。自分は、いつまでも祖母の心に寄り添えることができる。

　大切なのは、祖母が目の前で笑ってくれること。そのありがたさに気付かされた。