僕のホームズ、紹介します！

第29話 ある市役所の醜聞 解答編

　僕はしばらく考えて――海外の推理小説風に言うならば、「散々ぱら思案した挙句」――、やっぱり分からないや、と匙を投げた。

　もとい、僕のホームズにパスを出した。我ながらナイスパスだ。

　やっぱり謎を解くのはワトソン役じゃなく、ホームズの役目だよね。

　ふふっ、と愉しげに口の端を歪ませ、話し始める。

「とは言っても、これ、眼帯君が解くにはちょっとばかり、不利な謎だったんですけどね」

「不利？」

「はい。だって、現実の市役所や町役場に行ったことがないのでしょう？」

　頷く僕。

　僕の境遇が特殊ってこともあるだろうけど、そもそも、僕くらいの年齢、つまり中学生くらいで、役所に行くことってあまりないだろう。

　親の手続きの付き添いくらい？

　もしかしたら、社会科見学で行ったりするのかな？

「ですから、言ってしまえば、これが謎でも何でもないことに、気が付かない」

　なぞかけとしても成立していないことに気付かない――と。

　彼女は続けた。

「……どういうこと？」

「状況を整理しましょう。若しくは、困難を分割しましょう。デカルトのように、あるいは、名探偵の孫のように。この事件、どんなところが謎だと思いますか？」

「えっと……。なんで、市長の文書が盗まれたか、とか？」

「ああ、それは一旦、置いておきましょう」

「じゃあ、うーん……。確認なんだけどさ、お姉さん」

「はい」

「市長室に市長を呼びに来た男が、文書を盗んだんだよね？」

　お姉さんは「まあ、間違いなくそうですね」と頷いた。

「そして、これも予測に過ぎないのですが、ポーの『盗まれた手紙』と同様に、その男は、市長室でたまたま重要そうな書類を見つけたから、抜け目なく盗んだというところでしょう」

「つまりお姉さんは、これは計画的な犯行じゃないと推理してるんだ」

「違うと思いますよ？」

　言って、

「その、S市が何処なのか分かれば、また別ですが」

　と付け加えた。

　多分、お姉さんが言いたいのは、例えばS市に凄い観光資源があるとか、あるいはダムや発電所が造られようとしているとか、そういう事情が分かれば別だ、ということだろう。

　そういう問題から殺人事件に発展するのは、社会派ミステリの定番だ。

　……まあ、僕は映画化したものしか見たことないけど……。

　それも、病院のテレビでやってたものだけ。

「その次に謎だと思うのは、当然、犯人の男がどうやって市長室に来たか、だよね」

「どうやって、とは？」

「え？　だからさ、その○×工業の社長さんが来ている、っていうのは、部外者である犯人の嘘だった……、んだよね？　だって、もし職員が犯人なら、その後の捜索活動で書類は見つかってるだろうから」

「まあ、そうでしょうね」

　犯人の男は、「来客がある」と伝えることで、市長を部屋から遠ざけた。

　そして、文書を盗んだ。

　それくらいは僕でも分かる。

「だったら問題になるのは、つまり謎なのは、『犯人がどうやって市長室まで来たか』だよね？」

　そこでお姉さんはにこりと笑った。

　愉快で仕方ないという風に。

「そこなんですよ、眼帯君」

「え？」

「あなたが勘違いしているのは、そこなんです」

　僕のホームズは言った。

「どうやって市長室まで来たか？――そんなもの、『ごく普通に玄関を通り、当たり前のように階段を上って』に決まってるじゃないですか」

●

　僕は、「犯人はどうやって市長室まで来たか」が謎だと言った。

　けれども、お姉さんはそれを笑って否定した。

　違う、と。

　謎はそこではない、と。

　というよりも――それが謎ではないのだ、と。

「え、え？　じゃあ、犯人は市役所の職員？」

「いえ、部外者でしょう。その点は眼帯君の推理に同意します」

「じゃあ、犯人は、どうやって市長室まで行けたの？　部外者なのに」

「いえ、ですから、そこが謎ではないんです」

　謎ではない。

　謎じゃ、ない。

　お姉さんは、画面をスクロールして戻した。

＞　Ｓ市市役所は、先に述べた通り、四階建てだ。一階と二階が各課とその窓口があり、三階には会議室や市長室があり、四階には議会がある。

＞　建物は南北に長く、どのフロアも南側と北側に分けられる。南側は窓口があるエリア。北側は、職員以外、立入禁止のエリアだ。南側と北側の境目に階段があって、その隣には住民用のエレベーターがある。職員用のエレベーターもあって、北側の一番奥にある。

＞　入り口は大きく分けて二つ。

＞　南側にある正面玄関と、北側の奥にある職員専用出入り口だ。北側の専用出入り口は、そのまま職員用の駐車場に続いている。

「これが、どうかしたの？」

「最初の文を読んでください」

「え？　『Ｓ市市役所は、先に述べた通り、四階建てだ』」

「続けて？」

「『一階と二階が各課とその窓口があり、三階には会議室や市長室があり、四階には議会がある。』……ここまでで良い？」

　重畳です、とお姉さんは応じ、続ける。

「ここが、あなたには難しかったことです。本来的に謎ではないことが分からなかった部分です。いいですか？　一階と二階に各課と窓口があるということは、住民は、即ちほとんど誰であっても、二階までは行けるということです」

「うん、そうだと思う。でも、」

「でも三階からは違う――ですか？　むしろ、その『違う』という認識が、違うのです。三階にも、恐らく四階にも、誰であっても行けた。北側のエリアにも、問題なく行けた」

「……え？」

　だって。

　それは。

「そういう場所って、関係者以外、立入禁止じゃないの？」

「そうですよ。でも、それは『関係者以外、立入禁止』の看板があるだけです。見張りがいるわけでも、況してや、職員証を持ってないと通れない扉があるわけじゃ、ないんです」

　ああ、そうか。

　言われてみれば、そうだ。

　例えば、ドラマで見る警察署。

　アレもお役所の一つだけど、じゃあ、探偵役の刑事さんがカードキーを使って課に戻るシーンを見たことがあるか？と問われたら、一度もない。

　普通に玄関を通って。

　普通に廊下を歩いて。

　普通に自分の課に入り、席に戻る。

「『北側は、職員以外、立入禁止のエリアだ』……。このチャット欄ではそう説明されていますが、それは、そうであるというだけです。そう決まっているというだけで、そう書かれた看板の類があるというだけで、物理的に入れないわけではない」

「……ん？　ちょっと待ってよ、お姉さん」

「なんですか？」

「物理的に入れないわけじゃないのは分かったよ。でもさ、普段は住民さんが立ち入らない場所に、見覚えのない人がいたら、職員の人が気付くんじゃないの？」

「そこが非常に面白いところですね」

　と、お姉さんは口に手を当てて、また笑った。

「どうして気付くと思うんですか？」

「え？　だから、見覚えのない人がいるから……」

「市役所の職員なんて確実に数十人は存在し、恐らくは百人を軽く超えるのに？」

「あ、そっか」

　気付かない。

　気付くわけがない。

　仮に見覚えのない人がいたとしても、「他の課の人間だろう」と結論付けて、終わりだ。

　そして。

「いつだったか、私は言いましたよね。『大人は子どもを記号でしか見ていない』と。少し、訂正しましょう――『人間は他の人間を記号でしか見ない』」

　住民が立入禁止のエリアに、堂々と。

　言い換えるならば、「普通に」。

　ごく普通に存在していたならば、職員は、自分とは違う課の職員だろうと判断する。

「また、これも面白い点なのですが、職員と住民、つまり部外者を判別する手段は、ほとんど存在しないのです。だって、ちょっとばかり気を遣う人間ならば、“市役所”という場に沿った服を着てくるでしょうから」

　つまりは。

　スーツやオフィスカジュアル。

　市役所職員の服装はスーツやオフィスカジュアルだが。

　職員以外でも、スーツやオフィスカジュアルは着る。

　両者を見分けることは、できない。

　だからこそ、人は、相手が立っている場所で判断する。

　窓口の内側か、外側か。

　内側にいれば職員、外側にいれば、まあ、大体は住民だろうと。

「だとしても、職員と住民、つまりは部外者、その両者は、吊り下げ名札に書いてある文字列で判別できる。『S市市役所住民課』ならば職員、『○×工業建設部』ならば、部外者。ですが、」

　ですが、とお姉さんは言った。

「名札のデザインなんて、そう凝っているはずがありませんし、ちょっと似せた様式にすれば、誰も分かりませんよ」

　犯人は、スーツを着て、吊り下げ名札を首から掛けた。

　そうして、ごく普通に市役所を闊歩したのだ。

　あるエリアでは住民として、またあるエリアでは、職員として。

●

　その後、お姉さんはチャット画面に解答を打ち込み。

　それは勿論、正解だった。

＞　事件後にS市の市長は変わったわけだけど、新市長の最初の仕事は、S市市役所職員の名札改革になった。

＞　それ以降、S市市役所職員の名札は、色付きのものとなった。

＞　A課なら水色、B課ならオレンジ色……という風に。

＞　誰でも、一目見て、「相手がどの課の職員か」を判断できるように。

　……なんて。

　アルマお姉さんから見せられた文章が、ある市役所の醜聞の、エピローグということになるのだろう。

「犯人の男の人は、なんでそんなことしたんだと思う？」

「興味本位でしょう。職員と住民の服装が変わらないということに気付いたある男が、悪戯のつもりで、職員のフリをしてみた。悪戯は成功し、そして、繰り返されることになった。何度目かの悪戯で、遂に市長室を狙ったんじゃないでしょうか」

　僕の疑問に対し、僕のホームズはあっさりと回答して。

　続けて、「あ、そうそう」と話題を変えた。

「眼帯君にはもう一つ、不利な点があったんです」

「謎解きに関して？」

「はい。これも、大人になって、市役所に行ったり、働き出したりすれば分かることなのですが、市役所にせよ町役場にせよ、内線があるんですよ。市長を直接、呼びに行く職員なんて、多分ですが、存在しないんじゃないですかね」

　そう言えば。

　問題の文章でも、「内線で確かめた」という情報が出ていたっけ。

「そして、大抵の市役所の場合、市長室の隣は秘書室になっており、何か用件があれば、まず秘書に取り次がれると思います。だから、そういう意味でも、最初から変な話だったんですよ」

　ま、ですから、と。

　お姉さんは最後にもう一度、笑った。

「市長になんてすぐには会えないわけで、そういう意味では眼帯君の言ったように、偉い人――なんでしょうね」