僕のホームズ、紹介します！

第27話 ○○入りチョコレート 解答編

　椥辻刑事は疑問を口にする。

『どういうことだ……？　チョコレートの中に、毒が含まれていたって言うのか？　しかし見たところ、市販品だぞ』

「一応確認なのですが、ナギさん、Ｂがハンドルキーパー、つまり運転手を務めているということは、そこは車でしか行けない場所なのですね？」

『ああまあ、そうだ。バスだとちょっと手間だな』

「これは私の予想なのですが、そもそもお酒を飲めるのがＡだけなのではないですか？　いえ、ＣやＤやＥも飲めるかもしれないが、今日は飲んでいない。車で来ているし、まだ昼間だから」

『確かに、昼食ではアルコールは振る舞われていないが……。Ａだって、お酒を飲んでいたとは聞いていないぞ』

　お姉さんは言った。

　ごくごく、当たり前のように。

「“飲んだ”のではなく、“食べた”のでしょう――アルコールをね」

　Ａは、お酒を“飲んだ”のではない。

　お酒を“食べた”のだ。

『……どういうことだ』

「チョコレートですよ。食べたことありませんか、中に洋酒が入っているチョコ？　あれ、度数の高いものでは3％以上の商品もあって、いくつも食べるとアルコール検査に引っ掛かる可能性があるそうです」

『じゃあ、Ａはチョコレートを食べて、酔っ払ったと？　……そう都合良く体調を崩すと思えないな』

　それがあるんです、とアルマさんは続ける。

「『ホテイシメジ』というキノコがあります。仄かに甘く、確かな歯ごたえがあるキノコで、大抵の料理には合う美味しい食材なのですが、毒性があるんです」

　『ホテイシメジ』。別名、『ヨイツブレ』。

　お姉さん曰く、このキノコを食べるとアルデヒドが代謝されなくなり、食後三十分～一時間程度で酷い悪酔いを起こすのだという。しかも、ホテイシメジによるアルコール分解酵素の阻害は一週間も続くため、食べた後、一週間は飲酒できないという。

　つまり、と椥辻刑事は言う。

『……酒を飲んだ奴のみが体調を崩すってことか』

「そういうことです。ホテイシメジとよく似たキノコで、カヤタケやホテイダマシというものがあるのですが、こちらは毒性のない食用キノコです。ですから、山菜採りの際に、それらに混ぜて、ホテイシメジを入れておいたんでしょう」

　そうして犯人は、ごく自然にチョコレートを勧めた。

　急激な悪い酔いを起こす原因となる、洋酒入りチョコを。

「このトリックの上手い部分は、お酒さえ飲まなければ、ホテイシメジは全く無毒なキノコだということです。キノコと洋酒入りチョコが合わさることで、はじめて毒性を発揮する……。犯人は料理人であるＣが怪しいでしょうね。」

『分かった、その線で詰めてみる』

「こちらには、夕方までには来れそうですか？」

　椥辻刑事は小さく笑った。

『……間に合わせるさ。あの子と約束したんだから』

「それは重畳です」

　私も可愛い女の子が落ち込んでる様を見るのは嫌ですから、なんて。

　お姉さんは妖しく笑ってみせたのだった。