私のスターチス

２２．

「じゃあまた、学校でね」

「はい、今日はありがとうございました！」

「こちらこそ、ありがとう」

　じゃあ、と手を振って、改札前で利香先輩と別れる。俺の胸元では、丸く切り取られた海が輝いていた。

　電車に揺られる。窓の外は長閑な田園が広がっており、季節柄まだ陽は高い。青々とした稲が眩しくて、目を細めた。

　二十分近く電車に揺られ、自分が住む地に戻って来た。自転車を漕ぐ。太陽光は確かな熱を伝えてくるが、風は少し涼しかった。

「ただいまー」

　玄関扉を潜る。

「おかえり、優依」

　母が出迎えてくれた。

「……あら？　そのネックレス、どうしたの？」

　買ったの？と首を傾げる母に、

「今日会ってた先輩に貰ったの。手作りなんだって」

　と、靴を脱ぎながら答えた。

「へえ、器用な子なのね。きらきらして素敵じゃない」

「でしょー！」

　えへへと笑って、リビングに入る。ダイニングのテーブルには食べかけのケーキとコーヒーカップがあった。

「あ、お母さんケーキ食べてる」

「優衣と食べようと思って準備してたのに、優依、出掛けちゃうんだもの。食べる？」

「これはベイクドチーズケーキ！　じゃあアイスティー淹れて！」

　こってりしたベイクドチーズケーキには、ロイヤルミルクティーよりアイスティーだ。間違い無い。

「はいはい」

　仕方の無い子、みたいな感じで母がキッチンに立つ。前世ではこんな風に母に甘えた覚えが無くて、何だか新鮮だった。覚えていないだけで、幼少期には甘えて過ごしたりもしたんだろうか。

　テーブルに着いて、アイスティーとケーキが出て来るのを待つ。

　前世が酷く不幸だったとは思わないが、今の生活は間違い無く幸福だった。故に、利香先輩の件をどうするかが、酷く悩ましかった。

　もし、「私」が同性の先輩を好きだと知ったら。

　今機嫌良さそうにアイスティーを淹れてくれている母は、どう思うのだろう。

　今頃仕事をしている筈の父は、どう思うのだろう。

　やはり俺のこの想いは、胸に秘めておくべきなのだろうか。利香先輩の笑顔が思い浮かぶ。ふるふると、首を左右に振った。

「何してるの」

　アイスティートチーズケーキを持った母が不思議そうな顔をしている。

「何でもない」

　笑って、誤魔化せただろうか。