古歌集

新歌集から ヨシュアの追放

　ヨシュアがミサキを家に連れて帰ると、そこは予想以上にひどいことになっていました。

－－家と言うよりも廃墟だな。

　竜の言葉にヨシュアは怒りましたが、たしかにそうでした。

　家は傾き、柱はへし折れ、窓は割れ、池はまだ黒い水を湛えていました。

－－泉が穢されている。

　ヨシュアは浄化しようと聖句を唱えようとして、竜から止められました。上空から竜が翼をはためかせ、ゆっくり降り立ったのです。

　ミサキと猫たちを背に入れて、ヨシュアは光の槍を手の中に出現させました。

－－その泉を正すのは、もう少し待たねばならない。

－－どういうことだ。

　竜は八つの目の内、上面の目を頭上に向けました。

－－お前の処遇を決めねばならぬ。

－－竜に決められる筋合いはない。

－－そうはいかぬ。その泉を浄化すれば、お前はこの世界から離れられなくなる。移動手段がなくなるからだ。

　ヨシュアは自分が池から出てきたことを思い出しました。

－－その時はこのように穢れていなかった。

－－いいや、穢れていたのだ。だからお前がここに現れた。世界に追放されし、穢れの騎士よ。

－－穢れなどと。

　怒ろうとして、ヨシュアは水面に映った自らの顔と、ひいては自らが故郷でやってきたことを思い出しました。

－－思い当たる事があったろう。

－－そんなものはない。

－－黙っていたが、竜は本当と嘘を心の中の言葉で聞き分けることができる。お前は思い当たった、そして納得した。

　ヨシュアは怒って光の槍を向け、竜は竜の炎を口の中に出現させてそのまま動きを止めました。

　沈黙すること幾許か。先に構えと解いたのは、槍を消したヨシュアでした。

－－私は妖精を殺そうとは思わない。この国もだ。

－－そうはいかぬ。お前の心がどうあろうと、お前の存在はこの世界を危うくする。お前はそこの娘を殺す、お前はこの地を跡形もなく破壊する。

－－それは竜が、そなたが焼こうとするからだ！

－－それもある。だがそれが一番この世界の傷が少ないのだ。

－－信じられぬ。

－－信じる必要はない。理解すれば良い。ほどなくお前を狙ってまた何かが起きる。いや、お前が行き続ける限り、延々と起こり続ける。破壊が、死が、消滅がとめどもなく起きる。そしてそこの娘は、お前よりずっと早くに死ぬ。今回はうまくいった。守り切った。だが、次はどうかは分からない。

－－私に自殺をさせて神の世に行かせぬつもりか。

－－自殺をせぬ方法がある。

－－なぜもったいぶる。

－－人間は話を急ぎすぎる。そこの泉からお前はこの世界から去る。しかる後に我はその泉を正そう。行った先でまた数ヶ月以内に泉から別の世界に渡れば、運命から逃れ続ける事ができる。

　ヨシュアは竜の顔を見ました。もとより竜の表情など分かるわけもありませんでしたが、ヨシュアは竜が正しい事を言っているであろうとは理解しました。

－－竜よ、この国をお前が攻撃せぬと誓いを立てるなら、私は甘んじて追放を受けよう。

－－誓おう。我を育てた娘の名にかけて。

－－分かった。

　ヨシュアが泉に飛び込もうと水面を見ると、マントが引っ張られました。ミサキ、でした。

－－その娘は、夕飯はカレーだと言っている。

－－カレーとはなんだ、いや、それはいい。別れの言葉を言うので、それを伝えてくれ。

－－今日くらいは移動せぬとも良いぞ。

－－だから、なぜもったいぶるのだ。

－－人間は話を急ぎすぎる。

　竜はそう言いました。