　ツルギとはどんな人間か。

　もし誰かにそう問われたとしたら、複雑様々な人の心に触れているにも関わらず語彙力の無いわたしは困ってしまうのだが、それでもごくありふれた一言で表すとするならば、

　ツルギは優しい。

　わたしはこの鬼という体質柄、人の内面に対して敏感だ。

　人の感情は「明るい」やあるいは「暗い」といった単純な言葉で表せられるものではない。

　人の中にはその感情や性格を形作る様々な「成分」がある。

　あらゆる要素がミックスされた心の成分を推し量り、そのそれぞれの要素や量の違いで細かく表現を変えようとするならば、それは無限大だ。

　途方もない。もし無限と言わないまでもある程度の選択肢があったとしても、わたしはわたしで今わたしの中にある言葉を選ぶしか方法は無く、そうすると結局この言葉が一番ふさわしい。

　本人は前の仕事でわたしやわたしの同胞にしたことを気に病んでいるようだが、ツルギに対してそのことを恨む気持ちはなかった。

　国の行いに対し、恨む感情が全く無いかといえば恐らく嘘になるし、同胞たちの為にもそういった感情を無くしてしまってはいけないとも思うが、ツルギも仕事としてやったことなのだから仕方がない。そう無理やり考えることにしている。

　それこそわたしの親世代、祖父母世代の鬼たちだって人間に酷いことをしたのだ。鬼は元来人を糧にする生き物だから。どちらが悪いかと考えること自体無意味なことなのであろう。

　純粋な人間同士だって、考えや思想が違ったりすれば些細なことで争いが起こる、そんなものと大差ない。

「ナナ、おやすみ」

　隣りのベッドからツルギの優しい声が聞こえた。

　他の人が聞けば普段のツルギの言葉はぶっきらぼうな感じに聞こえなくもないのであろうが、少し一緒にいれば、それが彼なりの優しさを含んだものだということがわかる。

「おやすみ、ツルギ」

　だからわたしも返してやる。精一杯の優しさを込めて。

　わたしは怖かった。

　ツルギがこれまでしてきたことをちゃんと知るのが。

　だって、ツルギに出会った時、わたしは初めて人の優しさに触れたのだから。

　ツルギは優しかった。

　優しかったと同時に、色々と傷ついてもいた。

　わたしがツルギのすべてを知った時、ツルギのことを今と同じ優しい気持ちで見れるのか、それが怖かった。

　ツルギの優しさに、ちゃんとした優しさで返してやれるのか、それがただただ怖かった。

　でもいずれ知らなければならない。

　わたしは七番目の鬼。

　今も、この先もずっと。

　そう心に誓って目を閉じた。

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