ダブルクロスThe 3rd Edition キャンペーン・ゾーン

第3話：エンディング03

◆　Ending03/Scene Player――アンゲリーナ　◆

　気もそぞろな様子で、ひとりの少女が時計を眺めていた。

　その少女――ベロニカ・セーロヴァは、時計の針の進みをこれほど遅々と感じたことはなかった。

　高級感ある来客用ソファーは、やや腰を浮かして座っているせいでその感触を楽しめないし、良い茶葉を使っていると思われる紅茶の味もまるでわからない。

　部屋の主たるレーラが、仕事にかまけてこちらを歯牙にもかけないのが救いと言えば救い。

　そんな彼女が凝り固まった表情筋を解したのは、顔見知りのふたり――アンゲリーナと美裂が、重厚なオーク材の扉の向こうから顔を覗かせたときだった。

ベロニカ：「武蔵さん、それにアンゲリーナ！」

美裂：「あらベラちゃん！元気そうでよかった！」

アンゲリーナ：「ベラ！　もう起き上がって大丈夫なの？」

　元気そうなベロニカの様子に、ふたりの表情も緩む。

ベロニカ：「ええ、お陰さまですっかり元気です。今ならハヌマーンだし音速も出せますよ！　多分！」

アンゲリーナ：「ベラ、ステイ。あまり調子に乗っちゃダメ。まずは、レネゲイドコントロールの訓練からよ」

　腕まくりして意気込みを見せるベロニカを諫めるアンゲリーナ。

　オーヴァードになりたての頃というのは、加減が効かないものだ。

ベロニカ：「うう……わかりました」

美裂：「落ち込まないで。これから勉強していけばいいの」

ベロニカ：「勉強……苦手ですけど、せっかく皆さんに助けられた命ですからね。がんばります！」

　そう言った直後、ベロニカははっと思い出したように言い足す。

ベロニカ：「……そうだ。皆さん」

美裂：「どうしたの？」

ベロニカ：「ちゃんとお礼、言ってなかったと思って。ええと……ありがとうございました」　

　神妙な顔つきになり、丁寧に頭を下げる。

ベロニカ：「……オーヴァードになって、最初は驚いたけど……でも、今は嬉しいって思う。アンゲリーナや、支部の人たちは、私を救うために頑張ってくれたって聞いたから」

アンゲリーナ：「ベラ……私の方こそ、ありがとう。生きていてくれて、本当によかった……よかったよ……」

　うんうんと、そう言うアンゲリーナの声は、震えていた。

美裂：「私たちは当たり前のことをしただけよ」

ベロニカ：「当たり前と言えば、助けられたら感謝するのも当たり前のことでしょう！」

美裂：「それができるベラちゃんはきっといい大人になれるわ。私が保証します。その心、ずっと忘れずにね」

アンゲリーナ：「ふふ、支部長のお墨付きなら安心だわ」

　三人で顔を合わせて笑い合い、それからしばらく他愛のない話を続けた。

　そして、今後の展望に関する話題に差し掛かり、わずかに口が重くなった様子を見計らって、レーラが助け船を出す。

レーラ：「じゃ、本題に入りましょうか。今日、皆に集まってもらったのは、今後について話し合うためだからね」

アンゲリーナ：「…………」

　神妙な面持ちになったアンゲリーナを横目に、レーラは美裂に向き直る。

レーラ：「例えば武蔵。ノビンスクが安定化した今、仕事と言えば書類の決裁ばかりで、向いていなくて大変じゃない？」

美裂：「あはは……おっしゃる通りで……」

レーラ：「武蔵にはその能力を十全に生かせる立場になって欲しいのよ。そこで相談なんだけど……あなたの地元、F市で新設される支部の支部長にならない？」

　もはや、ノビンスクに”英雄”が必要な時期は過ぎ去った。

　あとは地道にゆっくりと、大多数の人間たちの手によって積み上げていかなければならない。

　そのことは、美裂も実感していた。

美裂：「私としてはありがたい話ですが……いいんでしょうか？」

レーラ：「戦いが終わったら、兵隊は故郷に帰るもの。親族に断りも入れずに日本を飛び出してきたんでしょ。しっかり、話してきなさい」

美裂：「……ありがとうございます。レーラ評議員。私、ここに来て、本当に良かったです」

レーラ：「……たまには、うちの国に遊びに来て。武蔵なら顔パスだから」

美裂：「もちろんですよ！　なんだったら定期的にお漬物とかも送っちゃいますよ」

　わいわいと話が弾む横で、アンゲリーナは少し寂しそうな相貌を浮かべて、遠くを見つめる。

アンゲリーナ：「……故郷、か」

　彼女は、天涯孤独の身だ。親の名前も、出身地の名前もわからない。

　拾ってくれた軍のために献身してきたが、その想いもノビンスクの一件で揺らぎ始めている。

レーラ：「さて、次はリーナの番……と言いたいけど、その前にベロニカ・セーロヴァ、あなたの進路希望について話しなさい」

ベロニカ：「は、はい！　ええと、私はアンゲリーナと同じ組織への所属を希望します」

　指名されたベロニカが、上ずった声で答える。

ベロニカ：「……迷惑かもしれませんけど、私は両親が他界していて、親戚もいなくて……他に、頼れる相手がいないんです」

レーラ：「つまり、このまま軍に残るなら、ベロニカも軍人になるってことね。でも」

　一度言葉を切って、レーラはアンゲリーナに向き直る。

レーラ：「リーナの心境の変化は私も感じている。モスクワ支部長からUGNに勧誘されたことも聞いてる。その上で、あなたはどうしたい？」

アンゲリーナ：「私は……」

レーラ：「正直に言いなさい。力になるから」

アンゲリーナ：「私は、故郷というものを知りません。物心ついた時から、軍にいましたから。それしかないと思ってました。でも……」

　アンゲリーナの脳裏にフラッシュバックする記憶。

　――”軍人には向いていない”と、様々な人間に告げられてきた。

　事実、一連の戦い中で、彼女は軍人としての自分を見失いそうになることが何度かあった。

　そして悩みぬいた彼女は、”ゾーン”の戦いを経て、自分が本当に何をしたいのかを見つけられた気がした。それはきっと、今まで通り軍人を続けることではなく――。

アンゲリーナ：「今回の一件で思ったんです。軍とか、UGNとか、そういう組織のしがらみに縛られるのは、もう充分だって。私、軍を辞めようかと思います。でも、そこから先のことは、正直まだ想像できてなくて……ベラのこともあるし、どこかに腰を落ち着けたいとは思っているんですが」

美裂：「もし……良ければなんだけど……私のとこ来る？」

アンゲリーナ：「……え、支部長……？」

美裂：「行く当てなくて困ってるなら、まとめてうちに来ちゃえばいいじゃない、って思ったんだけど……」

アンゲリーナ：「で、でも私、UGNには……」

美裂：「あーそこはほら、イリーガルって手もあるしさ。腕前もよくわかってるし、そういう人がいると心強いかなぁって思ったり」

　変わらない人懐こい笑顔で誘われて、アンゲリーナの心は揺れた。

　彼女なら、きっと何とかしてくれる――そんな期待を集め、そして応える人物だということをよく知っている。

レーラ：「……それに、一応イリーガルってことにしておけば、UGNから働きかけてベロニカを日本の学校に転入させたりもできるわ」

アンゲリーナ：「……じゃあ、あの……お世話になっても、いい……ですか？」　

　不安げに問うアンゲリーナに、美裂は微笑み返す。

美裂：「もちろん！　私はいつでも大歓迎！」

アンゲリーナ：「ありがとうございます、支部長。あとは、ベラ。私と一緒に、日本に行く気はある……？」

ベロニカ：「アンゲリーナと一緒ならどこへでも！」

　全く逡巡のない、即答であった。アンゲリーナは、美裂に向き直る。

アンゲリーナ：「それじゃあ……アンゲリーナ・ラストヴォロフ。お世話になります！」

ベロニカ：「お、お世話になります武蔵支部長！」

美裂：「はい！　これからもよろしくね！」

　そうして三人が顔を向かい合わせているところに、レーラが書類を差し出す。

レーラ：「話は纏まったわね。……ちなみに武蔵。支部の事務所はあんたの実家だから。家主の許可も取ってあるわ」

美裂：「はぁ？！　ちょ、そこまでは聞いてないですよ？！」

　素っ頓狂な声をあげて、目の前に放り出された書類を慌てて改める。

レーラ：「周辺の人口が少ないから万一の襲撃に際して被害を減らせるし、大きな家だから支部の設備を入れるのにも都合がいいのよ。そういうことでよろしく～」

武蔵　美裂：「じいちゃんなにやってるの……もう……」

アンゲリーナ：「最初から決まってたのね……支部長、腹をくくりましょう」

美裂：「実家がUGN支部とか彼氏できたらどう説明すればいいのよー！！？」

　この場にいる美裂以外の全員の脳中に「できるのか？」という疑念が同時に浮かんだことは――秘密だ。

レーラ：「ふふっ。さて、話はこれでお仕舞い。みんな、日本に行っても……元気……で……」

　最後まで台詞を紡ぐことができず、言葉尻が弱まるレーラ。

　美裂が書類から顔を上げて見ると、彼女の目には、光るものがあった。

レーラ：「……ごめん。今生の別れってわけでもないのに、私ったら」

アンゲリーナ：「……リトヴァク評議員。今まで、お世話になりました……っ」

　静かに肩を震わせ、頭を下げるアンゲリーナ。

　そこに美裂がそっと優しく寄り添い、顔を見せられない彼女に代わってレーラに微笑みかけた。

美裂：「……ここは私の第二の故郷です。また必ず帰ってきますよ」

レーラ：「うん。いつでも待ってるわ。だから……”またね”」

　出会いがあれば、別れがある。でも、別れはまた出会うために。

　あのノビンスクで体験した楽しいことも、哀しいことも……自分たちを繋ぐ縁となって、また引き合わせてくれる。

　そう信じて、美裂たちはロシアを後にするのだった。