須王龍野（“vs アルファベット”参加用）

マトリョーシカな悪夢（終盤その１）

「皆様、初めまして」

　ヘリのパイロットとサブパイロットから敬礼を受け、鎧騎士の状態を解除したヴァイスがコンテナから出た。四人の来訪者の前に姿を現す。

「わたくしはヴァイスシルト・リリア・ヴァレンティアと申します。この世界に存在する、ヴァレンティア王国の第一王女でございます。どうかお見知り置きを」

　スカートの端をつまみ、一礼した。

　それを受けた四人の内、ネーゼは同様に一礼し、他の三人は左膝を立ててひざまずいた。

「初めまして、ヴァイスシルト姫殿下。わたくしはネーゼと申します」

「初めまして、ネーゼ姫殿下」

「あら、わたくし達は初めてお会いしたのでは？」

「ええ、ネーゼ姫殿下。しかしながらその気品溢れる振る舞い、同じ身分の者であるわたくしにはお見通しでしてよ」

　同じ“姫”として通じるものがあったヴァイスは、ネーゼの身分を感覚で理解していた。

「ふふ、お見通しでしたわね。では、改めて名乗りましょう。わたくしはアルマ帝国第一皇女、ネーゼ・アルマ・ウェーバー。よろしくお願いいたします、ヴァイスシルト姫殿下」

　ネーゼに続き、リオネ、ハーゲン、金森も名前と身分を明かす。

　そこに、ハナノがマグカップに入ったコーヒーを8つ持ってきた。

「皆様、インスタントではございますが……」

「ありがとうございます！　ええと……」

　ハーゲンが名前を知らず、戸惑う。

「ガロウダ・ハナノと申します。“ハナノ”とお呼びくださいませ」

　次々とマグカップを受けとる、その場の面々。

「戻ったぜ」

　遅れてきた龍野（鎧騎士状態を解除）が最後に受け取ろうとして、疑問に思った。

「あれ、ハナノさんのは？」

「ご心配には及びません。用意しております」

　きっちり自分の取り分も確保している。手抜かりは無かった。

「だったら問題ねえな」

　龍野はマグカップを受け取り、口を付けた。

　三分後。

　全員がマグカップを片手に、現状を打破する為の作戦会議を始めていた。

「それじゃ、ハーゲン。何か収穫はあったか？」

「ああ。これを見てくれ」

　ハーゲンが一枚の書類を手渡す。

　そこには、発電所の地形と――

　『パラダイス・エンジン・システム』という単語が、大きく記載されていた。

「『パラダイス・エンジン・システム』……何だ、こりゃ？」

　龍野が全員を代表し、疑問を投げかける。

「その概要については、わたくしから」

　ヴァイスがいつの間にか準備していた大型の紙封筒から、一枚の書類を抜き取る。

「読み終えたら、次の方へ。口で申し上げるのは、憚られますから……」

　不快な顔を浮かべ、書類を龍野に渡すヴァイス。

「……読んだぜ」

　龍野が怒りを浮かべ、ハーゲンに手渡す。

「これは……。まさか、ハナダ氏か……！？」

「知ってるのか、ハーゲン？」

「知ってるも何も、彼には世話になった。その彼が、こんな事になってるとは……！」

「何やらご存知のようですわね、ハーゲン殿。後でわたくしと龍野君に、聞かせてくださらないかしら？」

　ヴァイスが促すと、ハーゲンは「はい」と返しながら、ネーゼに書類を渡した。

　五分後。

　居合わせた全員が、恐怖または憎悪の感情を抱いていた。

「どうする？」

　龍野が声を上げる。もっとも、この後の返答を予測した上で、だが。

「救出ね」

「救出するべきです」

「もともと救出するつもりだしな」

　ヴァイス、ハナノ、ハーゲンが返した。

「そうだったな、ハーゲン。元々の目的が救出（それ）だしな」

　五分間で概要を聞いた龍野とヴァイス。

「協力させていただきますわ。して、この後の調査は……うふふ、議論するまでもありませんでしたわね」

　ヴァイスが笑いながら、封筒より別の書類の束を取り出す。

「どうやら、『パラダイス・エンジン・システム』への入り口となる発電所が二つ。それにこの地図を見る限り、部分的にとはいえ、内部通路も二手（ふたて）に分かれている様子。どうでしょう、それぞれを分担するというのは？」

「ええ、賛成です。しかし、この入り口の広さ……。少なくとも地上階部分は、私のゼクローザスでも通ることが出来るでしょう。ですので、私としては、東側に位置する発電所を希望します」

「構わねえが、どうやら地上階どころの話ではなさそうだぜ。確認できる全ての階において、天井までの高さは11m程度。ハーゲン、ゼクローザスの全高（ぜんだか）は何メートルだ？」

「10.5mだぜ」

「なら、行動に関する心配はねえな。それに……ほぼ直通で、『パラダイス・エンジン・システム』に行けそうだぜ。ヴァイス、地図貸してくれ」

　龍野は地図を受け取ると、エレベーターと思われる記号を指した。

「これ……使えねえか？」

「ああ。まあ、罠には気を付けるが……」

　ハーゲンが返すと、龍野は高らかに宣言した。

「決まりだな。ハーゲン達は東側、俺達は西側から探索し、発電所の最深部を目指す！」

　その言葉に、ヴァイスも続く。

「ええ！　協力して、ハナダ氏を救出しなくては！」

　ハーゲンも、更に続いた。

「頼みますよ、姫様！　そして龍野！」

　士気が最高潮にまで盛り上がる。

　龍野達は準備に動いた。

　十分後。

　G36K（ドイツのアサルトライフル）と予備弾倉のいくつかを渡されたハナノとハーゲン達四人は、指揮コンテナから出て一階へ向かう。龍野とヴァイスも、鎧騎士と化した。

　そして、先頭の龍野が階段を降りようとした直後――

　ヘリコプターとコンテナが、爆発によって吹き飛んだ。

「！？　どういうこった！」

　すぐさま屋上のヘリポートへ向かい、周囲を確認する。遅れて、耳障りな金属音が龍野達の鼓膜を揺らした。

「龍野君、右側！」

　ヴァイスの指示で振り向くと、そこにはM型が浮いていた。

　携帯しているミサイルランチャーは、煙を吐き出している。しかし、それだけではない。

　R型4体に、支えられていたのだ。

「気を付けて！　魔術のほとんどが無効化されるわ！」

「だったら……！　ハーゲン、7人を連れて1階に行ってろ！　俺も後で行く！」

　マシンガンを召喚し、M型の挙動に警戒しながらも、龍野は引き金を絞るように引いた。

現在の龍野の撃破スコア……107体（107,000点）

※機能停止に追い込んでいないため、変動無し

騎士突撃槍銃（アサルト・マシンガン）の残弾（途中経過）

※現時点では弾薬を消費していないため、変動無し

　　　　　　マシンガン…… 200 + 200×5　発

　　　　　　グレネード…… 3 + 3×5　発

作者による追伸

　有原です。

　ついに、龍野達の拠点が崩されました。

　そして同時に、最終決戦の場へと足を踏み入れることとなりました。

　いよいよ、クライマックスでございます。ゆえに、津波のようなサイボーグ達が、龍野達9人を襲うでしょう。

　果たして、結末はどうなるのか……！

　ところで、ネーゼ様のフルネームを教えていただけますでしょうか？