第六話 医者の矜持と夜間診療
レゲンダに来た初日から色々とやらかしているバーンズは、あれから連日、ライラの診察日を狙っては夕刻に押しかけてきていた。
助手たちがいなくなるのを見計らっているのか、バーンズが彼女たちとかち合うことはない。ライラはそれも不満だった。
煙管を没収され、かつイライラが募る事態に、ライラの額に皺が寄ることもしばしばだ。
バーンズが来てからもう一週間。今日も今日とてライラは不機嫌だ。
「……ライラちゃん。彼が来なくなったからって、そんなにご機嫌斜めになることないじゃない」
診察前の準備中、机の上にばっさばっさと書類を山にしていくライラに、ケイシーが苦言を呈している。
「あいつは関係ないって」
ライラは顔もむけず即座に否定した。実際は大いに関係ありで、イライラの原因そのものだった。
「ふーん、どうだかね~」
楽しげなケイシーの声にライラはキッと睨みつけた。彼女は「キャー怖い」とニヤニヤしながらベッドのある隣の部屋へ逃げ込んでしまった。
「ったく、朝から調子くるうねぇ」
ブスッとした顔のライラは机に頬杖をついた。
一日の終わりを告げる鐘が響く中、ケイシーたちは帰り支度に忙しい。
――今日は患者も少なかったし、バーンスが襲撃してくる前に帰ろう。
そう心に決めたライラの前に、真っ白な顔の彼が現れた。立つのもつらいのか、扉枠に手をかけ、肩で息をしている。
さすがに様子がおかしいとライラは立ち上がり、バーンズに近づく。
「顔が真っ青じゃないか」
「ほ、本気で、お腹が、痛いです」
バーンズは額に脂汗を浮かべ、顔を歪めている。ライラは短い舌打ちのあとしゃがみこみ、バーンズの脇に体を滑り込ませた。
「ベッドまで歩けるかい?」
ライラはぐっと立ち上がろうとするが、バーンズが重くてよろめいた。
「あたしがこっちに入るから、タイミングあわせて!」
ケイシーがライラとは逆につき「せーの」と掛け声をあげた。
「よっ!」
「お、おもい~~~」
ふたりがかりでバーンズ持ち上げ、ふらふらしながら隣の部屋のベッドまで運んだ。
「す、すみませグ……」
バーンズが苦しそうに呻く。
「あぁ、苦しいだろうから黙ってな。っと、ケイシーたちは帰っていいよ。後はあたしがやるから」
「ちょっと、ライラちゃん!」
「家に帰って。家事があるだろ?」
ライラが鋭く言い放つと、ケイシーも「何かあったら呼びに来なさいよ?」と念を押してきた。
「その時は遠慮なく行くよ」
ライラがそう告げると、ケイシーはパタパタと部屋を出て行った。
彼女を見届け、ライラはバーンズの脇に屈んだ。彼の詰襟を緩め、胸元もあける。
――顔色が悪い。汗もすごいね。
ざっと目視した結果、仮病ではないと断定。ライラは眼鏡のブリッジをあげた。
「バーンズ君、ハイ、だったら手をあげて」
ライラが声をかけると、バーンズは小さく手を挙げた。
「胸は痛い?」
「腕は痛い?」
「足は痛い?」
「お腹は痛い?」
そこでバーンズが手を挙げた。ライラはみぞおちあたりに手を添えた。少しだけ重さをかけ押す。
「ッツ!」
バーンズが更に顔を歪めた。
「ちょっと調べるから、いい子にしててね」
ライラはそこから下腹部へと細かく触診していくが、バーンズの反応はない。
「痛いのは胃かな?」
ライラはバーンズの額に手をあてる。顔も近づける。
「熱が高い。息は浅い、発汗も多い」
声に出し、ひとつひとつバーンズの状態を確認していく。
「今日の食事はひとりでとった?」
バーンズが力なく頭を振る。
「誰かとか」
「ミュ……ズ殿……と他に……」
「分かった、もういいよ」
ライラはバーンズの頭を優しくなでた。
――何かの病気ってよりは中毒に近いかな。
ライラはスッと立ち上がり、診察室へ戻った。薬を置いてある棚の引き出しをあけ、小さな瓶をふたつ取った。
引き出しを戻しもせず、その足で水を汲みに診察室を出る。廊下を歩き、お昼などを食べるための休憩室に入った。
「水っと」
水瓶から大きめの木のコップにゴポポっと注ぎ、こぼさないようにバーンズがいる部屋へと戻った。
「すみ……ま」
「患者を診るのあたしの仕事さ。解毒剤と痛み止めを飲んでほしいんだけど。顔くらいあげられるかい?」
ライラは薬の小瓶うち、丸薬が入っている方を開けた。爪の先ほどの黒い丸薬だ。それを掌に二粒置いた。
バーンズの後頭部に左腕をグッと差し入れ、彼の上半身を少しだけ浮かせた。
「口あけられる?」
ライラの問いかけにバーンズの口がわずかに開く。その隙間に黒い丸薬を押し込んだ。
すかさずライラは水の入ったコップをバーンズの口もとにあて傾けるが、うまく口に入らずにバーンズの胸元にだらだらと流れてしまう。
「仕方ないね」
ライラは口をカップにつけ、水を含んだ。そのまま唇をバーンズの口に押し当て、水を流し込む。
バーンズの喉からゴクっと音がした。念のためもう一度口移しで水を飲ませる。
「今のは解毒剤だ。すぐには効かないから今日はここで寝ていきな」
そういいつつライラは濃い緑の粉が入った小瓶を開けた。コトリネだ。
「これで痛みを中和させるからね」
ライラはまた口に水を含み、小匙にとったそれをバーンズの口に入れ込む。そして彼がむせる前に口移しで水を流し込んだ。
言い得ぬ苦みがライラの口にも侵入してくるが、彼女は顔色一つ変えない。
ゲホッと咽るバーンズにもう一度水を飲ませ、ふぅと息を吐いた。ライラは白衣のポケットからハンカチを取り出し、自分の口の周りの水滴を拭き取る。
「今のは口づけのカウントから外しときな」
そういってバーンズの口元にハンカチを押し当てた。ついで濡れてしまった首から胸元も水も拭っていく。
バーンズが物言いたげに見てくるが、ライラは彼の目の上に手を乗せた。
「少しおとなしくしてれば痛みも減ってくるから」
「すみま……せん」
少しするとバーンズの呼吸も規則的になってきた。安堵にライラの顔がふっと緩む。
陽も落ちきったのか、部屋はすでに暗くなっている。ライラはランプを探すために立ち上がった。
だが立ち上がりきる前に、弱々しく腕を掴まれた。
「僕、大丈夫、ですから 家に、帰って、ください」
バーンズが縋るくるのを、ライラは笑顔で返した。
「あたしはこれでも医者だよ。
ライラは屈んでバーンズの頭をゆっくり撫でる。
「ちょっとランプを持ってくるから、そのままおとなしく目を閉じてるといい」
そういうと、バーンズの手の力が緩んだ。
天井に吊らされたランプが部屋を仄かに彩る。ベッドの横に椅子を置き、ライラはそこに腰かけていた。
ベッドではバーンズが定期的な寝息を立てている。ライラはその様子を見て安堵と共に、不安を覚えた。
「バーンズ君が意図的に何かを飲まされた可能性が高いな……」
ライラは該当する毒物を考えた。
――即効性ではなく、殺す気もないように思える。それよりもこれを誰が盛ったかだけど……
そこまで考えたライラはぶんぶんと頭を振った。薬物を扱う人間は限られる。もちろんライラもその中に入っているし、同僚のイエレンもそうだ。
医師が人に薬物を盛るなどとは考えたくなかった。
さっきは食事を聞いたが、可能性はそれだけではない。紅茶にも入れ込むことはできる。
問題は、どうしてそんなことをするかだった。
――麻薬調査がらみだろうねぇ。
ライラは、静かに寝息を立てるバーンズを見た。真っ白に近かった顔色も赤みが差してきていた。
解毒剤が効いたのかは不明だが、体調は回復に向かっていることに疑いはない。
「……妙なことに、巻き込まれなきゃいいんだけどね」
そう呟いたライラのお腹がグーと鳴った。夕食を食べ損ねた上に、バーンズの容体も放置できないから寝るわけにもいかない。
治ったように見えて悪化する、などということは良くあることだ。
「……よし、こいつに食事をおごらせよう。そうしよう、それがいい」
何がいいのかわからないが、眠気で思考がぼんやりしてきたライラは大きなあくびをした。
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