ログティア～忘却の大地と記録の旅人～

とある遺跡の記録：ｌａｉｓｓｅｚ ｖｉｂｒｅｒ Ｅ

　　 Ｗhite clouds remains　――――A long time ago　“Ｅ”

　遺跡にけたたましい爆発音が響く。

　腹に響くその音とともに、所々では火の手も上がっていた。

　長閑であったそこは見る影もなく、焼けこげた臭いが辺りを漂うその様は、さながら戦場のようであった。　

　数日前に訊ねて来た男によって、襲撃を受けているのである。

　有言実行、と言えば聞こえが良いが、迷惑極まりない事だ。

　地獄のようなその中で、年老いた魔法使いは険しい顔で、弟子とウッドゴーレムを守るように立っていた。

　その彼の前には、襲撃犯の男が、雇った傭兵を従えて立っている。顔にはニヤニヤと嘲るような嫌なな笑みが浮かんでいた。

「あなた方が、大人しくゴーレムの資料を渡していれば良かったのですよ」

　男は、さも魔法使いが悪いと言うように言い放つ。

　あれで譲歩していたのだ、とでも言うつもりだったのだろうか。

　だがそんな言葉に、魔法使いは負けなかった。

「フン、お前なんぞに誰が渡すものか」

　魔法使いはそう言って、腕を組んだ。

　魔法使いは体中傷だらけであった。満身創痍と言っても良い。立っているだけでも辛そうであった。

　彼だけではなく、魔法使いの弟子も、ウッドゴーレムも、襲撃を受けてあちこち傷を負っている。

「相変わらず、減らず口を叩くジジィだな」

　男は丁寧な口調をかなぐり捨てて、そう言った。自分の優位を確信してか、その態度は余裕そのものである。

「化けの皮が外れるのが早かったの」

「この状況でそんな事を言えるとは、頭がイカレてるんじゃないのか、ああ？」

　男はそう言うと、背後に控えた傭兵達に視線を向けた。すると傭兵達はそれぞれに武器を構える。

　弟子の表情に緊張の色が走った。

「やれ！」

　男は鼻で笑うと、短くそう命令する。

　それに従って男達は魔法使い達に向かって襲い掛かって来た。

　だが。

「わしの子供達に、貴様のような輩が触れるでないわ！」

　その時、魔法使いは目をカッと見開き、空気が震えるほどに怒鳴りつけた。

　魔法使いの剣幕に、声に、傭兵達に一瞬の隙が出来た。

　それを魔法使いは見逃さない。

　魔法使いは大きく手を開くと、音を立てて打ち付ける。すると、魔法使いの体から、ぶわり、と強く青い光が浮かび上がった。

　その光はまるで柱のように空へと向かい、そこで大きな球体へと姿を変えた。

「何……」

　何だこれは。

　傭兵達がそう考えるよりも早く、天高くで球体は弾け、その光は大量の水へと姿を変えた。

　魔法である。

「まずい！」

　そう男が思った時には、すでに遅かった。

　現れた大量の水は、魔法使いを中心に渦巻き、濁流のように男達に襲い掛かり、男達を押し流す。

　魔法使いの弟子は、水に流されないようにウッドゴーレムにしがみつき、グッと目を閉じた。

　だが不思議な事に、その水は弟子とウッドゴーレムを避けて広がって行く。

　偶然ではない。守らている事に気が付いて、弟子は顔を上げて魔法使いを見た。

　その時の魔法使いの顔は凛々しく、歳など一切感じさせない雰囲気であった。

「お師匠様……」

　弟子がぽつり、と呟く。その言葉に魔法使いは答えなかった。

　ただただ、己の魔法を操り、敵を押し流す事にだけ集中をしていたのだ。

　それから少しして。

　やがて水が収まると、遺跡を燃やしていた火も消えていた。魔法使いが水を操り、消化したのだろう。

　そして男や、彼らの雇った傭兵達の姿も、もうどこにも見当たらなかった。あの水で、どこか遠くの方へと流されて行ったのだろう。

（もう、大丈夫……なのか？）

　弟子がほっと息を吐いて、辺りを見回した。

　色々と破壊されたが、大部分は何とか無事である。良かった、と本当に思った。

――――だが。

「…………ッ」

　弟子の視界の端で、魔法使いの身体が不安定に揺れた。

「お師匠様？」

「少々、張り切り過ぎたかの……」

　魔法使いは掠れた声でそう呟くと、がくり、と地面に倒れ込んだ。

　弟子はこれ以上はないというくらい目を見開き、青ざめるながら魔法使いに駆け寄る。

　弟子がその体に触れ、抱え起こした時、そのあまりの冷たさにゾッとした。

「ああ、どうしよう。どうしよう、お師匠様、待っていて下さい！　直ぐに部屋に……！」

　弟子がウッドゴーレムに指示を出そうと顔を上げると、魔法使いはそれを制するように手を挙げて、その手をそのまま弟子の額にあてる。

「……のう、弟子よ」

「お師、匠様？」

「あいつを頼むぞ。あいつはわしの子だ。大事なわしの子なのだ。……どうか、出来る限り、一緒にいてやってくれ」

　掠れた声で魔法使いは言った。

　それはまるで別れの言葉のように弟子には感じられた。

――否、ような、ではなく、そうなのだろう。

　魔法使いの体の冷たさに、弟子はその事を確信した。だが、認めたくなどなかった。

　弟子の目からはボロボロと、大粒の涙が零れ落ちた。

　魔法使いはそれを見上げ、

「何を泣いておるんじゃ」

　と、優しげに目を細めて笑った。

（ああ、しかし……わしのために、泣いてくれる奴がまだおったのか）

　魔法使いはその事が、とても嬉しく思った。

　魔法使いはずっと一人だった。そして独りでもあった。ウッドゴーレムが傍にいてくれて一人ではなくなり、そうして弟子がやってきて、魔法使いは本当に独りではなくなった。

　数年と言う短い期間であったが、魔法使いにとっては何よりも長く、幸せに感じる時間であった。

　本当に、本当に――幸せであったのだ。

「……お前も、悲しんでくれるのか」

　そんな魔法使いを、ウッドゴーレムも覗き込んでいた。

　表情は無い。感情も、恐らくはないだろう。だが魔法使いには、ウッドゴーレムが自分の死を悲しんでくれているように思えた。そうであれば良いなと、心から思った。

　魔法使いはウッドゴーレムに優しい眼差しを向けた後、弟子に目を戻す。

「本当はお前にも、もっと色々、残してやりたかったんじゃがなぁ……」

「お師匠様からは色々な事を教えて頂きました。その恩返しも、まだ、まだ出来ていません。僕は、僕は……」

　ボロボロと零れ落ちる弟子の涙が、魔法使いの頬に当たる。

　熱を持った水の雫に、魔法使いは笑う。冷えた身体に、その熱はとても心地良く感じた。

「…………恩を返すのは、わしの方だ」

　魔法使いは笑顔のまま、そう言う。心の底から幸せだったと、残された僅かな時間に、弟子とウッドゴーレムに伝えたかったのだ。

「お前が来てからは、毎日がとても、楽しかった」

　ずっと思っていて、ずっと言わずにいた言葉だった。

　こんな時にだけ言うのは卑怯かもしれないと魔法使いは思ったが、それでも伝えずにはいられない。

「ありがとうよ、わしの子供……達……」

　そして、最後の力を振り絞り、そう伝えた。

　そこまで言うと、糸の切れた人形のように、魔法使いの手が地面へと落ちる。ぱしゃり、と水が跳ねる音がした。

　弟子がハッとして魔法使いの首に手を当てる。小さく「違う」「まだ」と呟いていた。

　だが、弟子のその願いは、虚しく霧散した。

　魔法使いの体は冷たい。そして、鼓動も消えていた。

　何が起きたのか弟子は理解したくなかった。納得したくなかった。

　だが――だがその魔法使いの表情が苦しさの欠片もなく、とても穏やかな笑顔であったため、認めないのは失礼だ、と無理矢理理解させる。

「…………ッ」

　弟子はひく、と顔を引き攣らせた。そして魔法使いの胸に顔をうずめると、声を押し殺して鳴いた。

　ウッドゴーレムも、建物や木々から伝った水が顔に落ちたのか、顔に水の筋をつけている。まるで泣いているかのように。

　人生をゴーレムに捧げた魔法使い。

　彼は、彼の作ったゴーレムと彼の弟子に見守られながら、とても穏やかで安らかな顔で、その一生を終えた。