オレは殿さま！

十六の段 尾張のお殿さま

　義苗（よしたね）さまたちは、助けたお侍さんたちと一緒（いっしょ）に温泉街（おんせんがい）の橘屋（たちばなや）に戻（もど）りました。

「いやぁ～、山道を迷子（まいご）になって、ようやく涙橋（なみだばし）まで戻（もど）れたと安心しかけていた矢先に熊と遭遇（そうぐう）して、本当にビックリしたわい。助けてくれて、感謝（かんしゃ）するぞ」

　お侍さんご一行を率（ひき）いていた６０歳近いおじいさんが扇子（せんす）をあおぎながら、義苗さまたちにお礼を言いました。

　この普通にしていても上から目線になってしまう話しかたは、まちがいありません。このおじいさん、お殿さまですな！

「ワシは、尾張（おわり）藩主（はんしゅ）・徳川（とくがわ）宗睦（むねちか）じゃ」

　やっぱり！　義苗さまたちも、その殿さま口調（くちょう）でたぶんそうだろうと思い、ここまでお連れしたのでござる。

「わが主君（しゅくん）の命を助けていただき、ありがとうございます」

　尾張藩のお侍たちも、義苗さまに頭を下げました。みなさん、熊から逃げ回って転んだり、木にぶつかったりしたせいで、あちこち傷（きず）だらけですな。

「尾張藩士のみなさん。後（あと）でゆっくり温泉につかり、傷を治してください。湯の山温泉には、傷ついた鹿が温泉に入って傷を癒（いや）したという伝説がありますので、みなさんの傷もきっとよくなることでしょう」

　馬公子（まこうし）さまがそうすすめると、尾張藩士たちは口々に「かたじけない」と言いました。

「ワシもたくさん汗をかいたから入るぞ。ミヤちゃんも一緒（いっしょ）に入らんか？」

「遠慮（えんりょ）しておきますです。湯の山温泉では、ほら貝が鳴（な）ったら女性客だけがお湯を使えるらしいので、私（わたし）はその時間帯（じかんたい）に入りますです」

「ええ～、そんなぁ～」

　ミヤにあっさりと断（ことわ）られ、徳川宗睦さまはがっくりと肩を落としました。今年で５８歳（今の５６～５７歳）なのに、とんだスケベじじいでござるな！

「じゃあ、そのかわりにワシにも可愛いあだ名をつけてはくれんか？　そこのピョンピョン左衛門とやらは、ミヤちゃんがあだ名をつけたんじゃろ？　ワシも美少女に可愛いあだ名をつけてもらいたいんじゃ」

「むふぅ～。私、そんなに可愛いですか？　仕方（しかた）ありませんね、あだ名をつけてあげますです。尾張のお殿さまは名前がムネチカだから……『チカじい』でどうですか？」

「ぐふふ。美少女にあだ名をつけてもらったぞい！　おい、おまえたち。今日からワシはチカじいじゃ。おまえたちもそう呼べよ」

　徳川宗睦さま改（あらた）めチカじいがそう命令すると、尾張藩士たちは「ははっ！　チカじいさま！」と言いました。一人だけ「チカじじいさま！」と言いまちがえて、チカじいに扇子で頭をたたかれていましたが……。

「ところで、今回の熊騒動（そうどう）の原因（げんいん）を作ったのは、やはり松平（まつだいら）定信（さだのぶ）さまの隠密だったのですか」

　なかなかマジメな話にならないため、南川（みなみかわ）先生がさりげなくそう言い、話を本題（ほんだい）に持って行こうとしました。

「ああ。邪眼（じゃがん）の二郎（じろう）とこの間やっつけた隠密が、子熊（こぐま）を誘拐（ゆうかい）したんだ」

「それで、親熊（おやぐま）が怒って暴（あば）れた……というわけですか。おそらく、子熊を温泉街に放（はな）って、子供を探しに来た親熊が温泉街で暴（あば）れることを狙（ねら）っていたのでしょうね」

　南川先生が言うと、チカじいが話に入ってきました。

「何じゃ、松平定信が菰野藩に嫌（いや）がらせをしようとしたせいで、ワシは巻きぞえをくらって死にかけたのか。あの男、田沼（たぬま）意次（おきつぐ）とその関係者たちをまだ目の仇（かたき）にしておるのか。しつこいヤツじゃなぁ～」

「定信さまはとてもマジメな人だと噂（うわさ）で聞いています。人からワイロを取っていた田沼さまのことを汚職（おしょく）政治家（せいじか）だと嫌っているのでしょう。……しかし、『敵の味方は敵！』という理論（りろん）で嫌われるのは、ちょっと迷惑（めいわく）です」

　馬公子さまはフーッとため息をつきました。

　そして、義苗さまが江戸をぬけ出して菰野にやって来たのは、ぐーたら生活を送っているご隠居の雄年さまから離（はな）れて、殿さまとしての勉強を菰野ですることが目的だったということ。けっして幕府に逆（さか）らう気はないこと。でも、定信さまの隠密にこのことがバレてしまったことなどを深刻（しんこく）そうな表情で語りました。何度もため息をつきながら。

　どうやら、チカじいに同情（どうじょう）してもらえるように、おおげさに嘆（なげ）いているようですな。馬公子さま、なかなかの演技力（えんぎりょく）でござる。

「なるほど、そういう事情（じじょう）があったのか。よし、ワシが力を貸（か）してやろう」

「え？　徳川将軍家のご親戚（しんせき）が、たった一万一千石の菰野藩に力を貸してくれるのですか⁉」

　義苗さまはビックリし、そう言いました。

「そんなにおどろくな、義苗どの。我（わ）が尾張藩の者たちは、湯の山温泉が大好きじゃ。温泉は気持ちいいし、菰野の人々が心をこめておもてなしをしてくれるからな。

　だが、菰野藩が定信の陰謀（いんぼう）でお取り潰（つぶ）しにでもなったら、別の大名家が菰野にやって来て、温泉街をちゃんと管理（かんり）してくれないかも知れない。そうなると、温泉が大好きなワシたちも困（こま）るのじゃ。だから、湯の山温泉を守るためにも協力させてくれ」

「チカじいさま……」

「それに…………菰野にはかわゆい女の子が多いからな！　かわいこちゃんたちと混浴（こんよく）できなくなったら、寂（さび）しいじゃろ⁉」

　感動しかけていた義苗さまは、チカじいのエロ発言にズコーっ！　とこけてしまいました。

「あと、ワシは定信の政策（せいさく）が気に入らん！　あいつめ、近い内に男女混浴禁止令（だんじょこんよくきんしれい）を出すつもりらしいぞ⁉　冗談（じょうだん）じゃない！　なあ、おまえたち？」

　チカじいがプンプン怒りながら家来たちにそう言うと、尾張藩士たちも、

「混浴を禁止するなんて、あまりにもひどい！」

「人間のやることじゃない！」

「絶対（ぜったい）に許せません！　我（われ）らは菰野藩の味方です！」

　と、口々に叫（さけ）んだのでござる。

　ミヤは、そんな尾張藩の人たちを「うわぁ……」とドン引きしながら見つめていました。

　義苗さまも何とも言えず、ただ一言（ひとこと）だけ「あ、ありがとうございます……」と苦笑いしながら言いました。

「そうと決まれば、作戦会議（さくせんかいぎ）じゃ。みんなで湯舟（ゆぶね）につかりながら定信めをぎゃふんと言わせるための作戦会議をしようぞ。あと、ミヤちゃんもやっぱりワシたちと……」

「遠慮しておきますです。（キッパリ）」

「しょぼ～ん……」

　まだあきらめていなかったのですか、チカじいさま。

　さてさて、強力な味方ができた義苗さま。果たして、松平定信さまの陰謀にうちかつことができるのでしょうか。

　あっ、そういえば、隠密コンビのことを忘れていたでござる。

　山のふもとまで転がり落ちた二人は、同じく転がり落ちてきた親熊におそわれ、大変な目にあっていました。

「はひぃ、はひぃ……。何とか子熊を返して逃げ切ったが、体中ボロボロだ……。おまえのアホな作戦に従（したが）ったせいで、ひどい目にあったぞ」

「まさか、オレさまたちが親熊におそわれてしまうとは……。闇（やみ）の力を宿（やど）した邪眼（じゃがん）でも見ぬけなかった未来だ」

「日本語でしゃべれよ、おまえ……」

　傷だらけの二人が、ふらふらになりながら御在所岳（ございしょだけ）のふもとを歩いていると、

「ククク。どうやら、また菰野藩のヤツらにやられたようだな」

　草むらから不敵（ふてき）な笑みを浮かべた小太りの男が現（あらわ）れました。

「むむっ⁉　何者（なにもの）だ！」

　疾風（しっぷう）の一郎（いちろう）と邪眼（じゃがん）の二郎（じろう）が同時に叫（さけ）ぶと、小太りの男は「わが名は紅蓮（ぐれん）の三郎（さぶろう）。松平定信さまの隠密だ」と答えました。

「な、何だと？　定信さまの隠密はオレたちだぞ」

「私は、『疾風の一郎と邪眼の二郎がちゃんと仕事をしているか監視（かんし）し、もしも二人が任務（にんむ）に失敗したら手助けするように』と定信さまから命令された隠密だ」

「ええー⁉　また監視役⁉」

　定信さま、どんだけ疑（うたが）い深いんですか！

「おまえたちがあまりにもマヌケだから、手を貸（か）してやろうと思って姿を現（あらわ）したのだ」

「ぐ、ぐぬぬぅ～。……うん？　おまえ、尻（しり）に何か刺（さ）さっているぞ」

　邪眼の二郎は、紅蓮の三郎のお尻を指差（ゆびさ）しました。たしかに、たくさんの手裏剣（しゅりけん）がお尻に刺さっています。

「……これは、菰野（こもの）陣屋（じんや）に侵入（しんにゅう）しようとしたら、菰野藩に仕えているくノ一に手裏剣を投げられたのだ。深々と刺さっているから、自力ではぬけない。頼（たの）むからぬいてくれ」

「おまえも菰野藩にやられてるじゃん！　めっちゃマヌケじゃん！」

　さすがは疾風の一郎。ツッコミを入れる時も疾風のごとき速さでござる。

「はははは。どいつもこいつも、アホな隠密ばかりだぜ」

「むむっ⁉　何者だ！」

　またもや草むらから男が現れ、疾風の一郎と邪眼の二郎、紅蓮の三郎は同時に叫びました。

「拙者（せっしゃ）は、定信さまの隠密・閃光（せんこう）の四郎（しろう）。『疾風の一郎と邪眼の二郎、紅蓮の三郎がちゃんと仕事をしているか監視し、もしも三人が任務に失敗したら手助けするように』と定信さまから命令されている者だ」

　隠密の監視の監視の監視！　登場キャラが増えすぎると物語の語り手である拙者が困（こま）るからやめてくだされ！

「オレさまたち、どんだけ主君（しゅくん）に信用されていないんだ……。うん？　おまえ、顔が真っ青だぞ？　具合（ぐあい）でも悪いのか？」

　邪眼の二郎がそうたずねると、閃光の四郎は「……実はマムシにかまれた」と答えました。

「疾風の一郎が土俵の屋根を壊（こわ）すことに失敗した後、拙者も庄部（しょうべ）神社（じんじゃ）に侵入（しんにゅう）した。

　ところが、鼻水をたらした子供に『おじさん。相撲をやる場所、変更（へんこう）になったんやに。おいらが教えたろか？』と言われて、草がたくさん生えた川原（かわら）までついていったのだ。そこで、落とし穴に落ち、穴の中にいたマムシにかまれた。……ううう、体に毒（どく）が回って気持ち悪い」

　閃光の四郎はバターン！　と倒（たお）れてしまいました。疾風の一郎たちは「馬鹿！　早く応急手当（おうきゅうてあて）をしないとダメだろ！」と言い、閃光の四郎の介抱（かいほう）を始めました。

　お馬鹿さんにもほどがあります。ずっと疾風の一郎を監視していた閃光の四郎は、疾風の一郎が嘘重（うそしげ）くんの嘘（うそ）にだまされて落とし穴に落ちたところを見ていたはずなのに……。

「あははは。どいつもこいつも頼（たよ）りない隠密ばかりですね」

「むむっ⁉　何者だ！」

「それがしは、定信さまの隠密・漆黒（しっこく）の五郎（ごろう）。疾風の一郎と邪眼の二郎、紅蓮の三郎、閃光の四郎がちゃんと仕事をしているか監視し、もしも四人が任務に失敗したら……」

　……読者のみなさん、ごめんなさい。実はこのやり取り、まだ続くみたいなので省略（しょうりゃく）させていただきます。

　もう、こいつらまとめて「定信さまの隠密たち」でいいでござる！

　名前を覚（おぼ）えるのが面倒（めんどう）でござる！