オレは殿さま！

十四の段 湯の山温泉

「義苗どの。温泉（おんせん）に行こう」

　大相撲（おおずもう）の興行（こうぎょう）が間近（まぢか）にせまったある日、馬公子（まこうし）さまが急にそんなことを言い出しました。

「明後日（あさって）には江戸の力士（りきし）たちが菰野（こもの）にやって来るというのに、何をのん気なことを言っているんですか……」

　義苗さまはあきれてそう言いました。

　そうなんです。６０数名の力士たちがそろそろ菰野藩にやって来るという手紙が、昨日、菰野（こもの）陣屋（じんや）に届（とどい）いたばかりだったのです。

　飛脚（ひきゃく）（手紙や荷物（にもつ）を届ける、今で言う郵便屋（ゆうびんや）さん）を使って手紙をよこしてくれたのは、ハギちゃんの相撲のお師匠（ししょう）さんの小野川（おのがわ）才助（さいすけ）という人で、後に第五代横綱（よこづな）・小野川（おのがわ）喜三郎（きさぶろう）となる超実力者でござる。

「たくさんの力士たちをどこに宿泊（しゅくはく）させるか決めないといけないのに、温泉なんて行っている暇（ひま）はないですよ。それに、温泉なんかどこにあるんですか？」

「あるよ。温泉なら、菰野藩の領内（りょうない）にある」

「え？」

「湯（ゆ）の山温泉というなかなかいい温泉でな。伊勢（いせ）の国にたったふたつしかない温泉のひとつなんだ」

「えええーーーっ⁉　こんな貧乏（びんぼう）で借金（しゃっきん）まみれの、吹けば飛ぶような小さい藩にそんなぜいたくなものがあったの～⁉」

　義苗さま、何もそこまで自虐的（じぎゃくてき）にならなくても……。

　でも、気持ちはわかりますね。なーんにもない田舎（いなか）の領地だと思っていたのに、そんな立派な観光地（かんこうち）があったと知ったらおどろきますよ。この時代は遊園地（ゆうえんち）など旅行先で遊べる場所なんてありません。だから、旅先で温泉を見つけたりしたらウッキウキでござる。

「でも、老中（ろうじゅう）の松（まつ）平（だいら）定信（さだのぶ）さまが『ぜいたくは禁止だ！』と倹約令（けんやくれい）を出した影響（えいきょう）で、温泉旅行に来てくれる人がめっきり少なくなってなぁ。昔は、湯の山の温泉街（おんせんがい）で買い物をして、お金を落としていってくれる人たちがいたんだが……」

　まーた松平定信さまですか。菰野藩はとことん定信さまに呪（のろ）われていますな！

「その絶賛（ぜっさん）さびれつつある温泉に、なぜ今行こうとするんですか？」

「『絶賛さびれつつある』とか言わないでくれ。悲しくなる。……実は、今、あるお方が湯の山温泉にお忍（しの）びで来ているんだ。そのお方に義苗どのを会わせたくてな」

「あるお方とは、誰（だれ）ですか？」

「松平定信さまに勝つための切り札（ふだ）さ」

　馬公子さまはそう言い、ニヤリと笑うのでした。

　というわけで、義苗さまは、馬公子さま、ミヤ、南川（みなみかわ）先生、ピョンピョン左衛門（ざえもん）とともに湯の山温泉に向かいました。

　ハギちゃんは、大相撲菰野場所を宣伝（せんでん）するために伊勢の国をあちこち走り回っているため、不参加（ふさんか）でござる。

　ドラぽんも、もうすぐやって来るお相撲さんご一行の宿の準備を馬公子さまに押しつけられたため、不参加。

「うわーん！　それがしも温泉に行きたかったのにぃ～！　胃が痛い胃が痛い胃がいたーい！」

　中間（ちゅうかん）管理（かんり）職（しょく）は大変でござるなぁ～……。

　さて、拙者（せっしゃ）と読者のみなさんは義苗さまご一行について行きましょう。

　湯の山の温泉街（おんせんがい）は、鈴鹿（すずか）山脈（さんみゃく）の主峰（しゅほう）となる御在所（ございしょ）岳（だけ）の中腹（ちゅうふく）（標高（ひょうこう）４００メートルあたり）にあります。義苗さまたちは、温泉街までの山道を歩いて行きました。

（山道はやっぱりきついが……。東海道（とうかいどう）でさんざん歩いたおかげで、オレも少しは体力がついたみたいだな。山道に咲（さ）く花々を楽しむ余裕（よゆう）があるぞ）

　義苗さまは、御在所岳の美しい自然に心癒（いや）されていました。

　山にはたくさんの花があります。

　たとえば、淡（あわ）い青（あお）紫色（むらさきいろ）の小さく愛らしい花を咲かせているタテマヤリンドウ。

　明るく鮮（あざ）やかな赤紫色（あかむらさきいろ）が可憐（かれん）なホンシャクナゲ。

　シロヤシオという大きな木には、純白（じゅんぱく）の花が恥（は）じらう乙女（おとめ）のように葉のかげに隠（かく）れて咲いています。

（菰野にはこんな素晴（すば）らしい自然があるんだな。殿さまのオレが、この美しい菰野の地を守らなきゃいけないんだ）

　自分の領地の美しい自然を見て、義苗さまは殿さまとしての自覚（じかく）をあらためて強く持ったようでござる。

「殿さま。気をつけてくださいです。私（わたし）たちを尾行（びこう）している者がいるみたいです」

　山道の途中（とちゅう）で、ミヤが義苗さまに小声で言いました。

「また松平定信さまの隠密（おんみつ）か‼　おのれぇ～‼　オレが退治（たいじ）してや……むぐぐぅ⁉」

「ピョンピョン左衛門どの、発言するたびに馬鹿（ばか）でかい声で怒鳴（どな）るのはやめてください。隠密に気づかれます。もう少し落ち着いた性格にならないと、殿さまの護衛（ごえい）はつとまりませんよ。超特大バッテンです」

　南川先生がピョンピョン左衛門の口をふさぎ、そう注意しました。

「後（うし）ろの木のかげから感じる気配（けはい）は、ふたつあります。おそらく、敵は二人。そのうちの一人は、さっきプーッとおならをしたので、邪（じゃ）眼（がん）の二郎（じろう）だと思いますです」

　邪眼の二郎、お腹にガスでもたまっているのでしょうか……。

「どんな罠（わな）をしかけてくるかわからないから、十分用心（ようじん）していこう」

　馬公子さまがそう言い、義苗さまご一行は再び歩き始めたのでした。

「くっさ……。おまえ、おならをする時は一言ことわれよ」

　義苗さまご一行を尾行中の疾風（しっぷう）の一郎（いちろう）は、相棒（あいぼう）の邪眼の二郎がいきなりおならをしたことに怒っていました。

「許せ。闇（やみ）の力を体内に封印（ふういん）しているため、たまにお尻（しり）から屁（へ）が出てしまうのだ」

「言っている意味がわからない……」

「そんなことよりも、さっき偶然（ぐうぜん）捕（つか）まえた子熊（こぐま）を絶対（ぜったい）に逃がすなよ」

　邪眼の二郎は、疾風の一郎が抱いている子熊を右目でチラリと見ながら、そう言いました。

「この子熊を何に使うつもりなんだ？」

「子熊を温泉街に放（はな）つ。きっと、近くにいるはずの親熊（おやぐま）が探しにやって来て、温泉街の旅人たちをおそうだろう。そうしたら、菰野の若殿も熊にケガを負わされるかも知れない」

「なるほど。菰野の若殿が大ケガでもしたら、大相撲どころではなくなるな。……それにしても、本当に江戸を脱出（だっしゅつ）して菰野にやって来ていたのか。なんて命知らずなガキだ」

「アホな菰野のご隠居（いんきょ）の甥（おい）っ子だから、土方（ひじかた）義苗もアホなんだろう」

　……義苗さまも、あんたらにだけはアホ呼ばわりされたくないでしょうな。

　それにしても、子熊を誘拐（ゆうかい）して親熊に義苗さまたちをおそわせようとするとは、卑怯（ひきょう）なヤツらでござる。

　本当にクマったヤツらですな。クマった！　クマった！

　え？　寒いギャグはやめろ？　ごめんなさい……。

「あそこの涙（なみだ）橋（ばし）を渡れば、温泉街まであと少しだ」

　馬公子さまが古い橋を指差（ゆびさ）すと、ミヤが「涙橋って、何だか悲しそうな名前の橋ですね」と言いました。

「ああ。実際（じっさい）に涙橋には悲しい物語がある。今から８８年ほど前、あの橋の上で大石（おおいし）内蔵助（くらのすけ）が恋人の阿軽（おかる）に泣く泣く永遠（えいえん）の別れを告（つ）げたのだ。だから、涙橋と呼ばれているんだ」

　大石内蔵助とは、『忠臣蔵（ちゅうしんぐら）』という物語の主人公のことでござる。

　大石内蔵助たち赤穂浪士（あこうろうし）四十七士（しじゅうしちし）は、主君（しゅくん）・浅野（あさの）内匠頭（たくみのかみ）の仇（かたき）である吉良（きら）上野介（こうずけのすけ）を倒（たお）すため、雪の夜に吉良の屋敷（やしき）に討（う）ち入りしました。

　内蔵助は、討ち入りを決行するために京都から江戸へ向かう途中（とちゅう）で、恋人の阿軽と湯の山に立ち寄り、恋人との最後の時間をすごしました。そして、涙ながらにこの橋の上で別れたのです。

　内蔵助たち赤穂浪士は主君の仇をとった後、幕府の命令で切腹（せっぷく）したため、内蔵助と阿軽が会うことは二度とありませんでした。そんな悲しい歴史が、湯の山温泉にはあるのです。

「うおおお‼　悲しすぎるぅぅぅ‼　涙橋にそんな悲しい物語があったとはぁぁぁ‼」

　ピョンピョン左衛門が号泣（ごうきゅう）し、叫（さけ）びました。

　いちいちうるさい！　静かにしなさいと、さっき南川先生に叱（しか）られたばかりでしょうが！　というか、地元の人間なのに知らなかったのでござるか⁉

「ぐおおおおお‼」

　だーかーらー！　さ・け・ぶ・な‼　まるで熊みたいな声じゃないですかぁ～。

　……ん？　熊？　そういえば、さっき隠密コンビが親熊に義苗さまをおそわせようとしていましたよね？　もしかして、この鳴（な）き声は……く、熊でござるか⁉

「まずいな。近くに熊がいるらしい。急いで橋を渡り、温泉街に入ろう」

　馬公子さまがいつになくあせった声でそう言うと、義苗さまたちも緊張（きんちょう）した面持（おもも）ちでうなずき、足早（あしばや）に涙橋を渡るのでした。

「うぎゃぁぁぁ！」

「たーすーけーてー！」

　またもや別の声が聞こえてきましたぞ。

　あれれ？　この声には聞き覚（おぼ）えがあるような……。

「これが湯の山の温泉街か。けっこう立派じゃないか」

　涙橋を渡った後、くねくね曲がった急な山道を歩き、義苗さまご一行は温泉街の入り口に到着（とうちゃく）しました。

　なるほど。たしかになかなかよさそうな温泉街ですな。

　入り口にある石（いし）灯（どう）篭（ろう）をスタート地点にして、東から西へと貫（つらぬ）く一本の道の左右に二、三階建ての温泉（おんせん）宿（やど）が１０軒（けん）ほど。酒屋やお菓子（かし）屋、うどん屋、そば屋、豆腐（とうふ）屋、本屋、日用品（にちようひん）や女性の化粧（けしょう）道具（どうぐ）・かんざし・くしなどを売る小間物屋（こまものや）などのお店も建ち並（なら）んでいます。

「菰野藩の三代藩主・土方（ひじかた）雄豊（かつとよ）さまが戦国時代に荒（あ）れ果ててしまった温泉街を復興（ふっこう）させたんだ。……おや？　あそこの温泉宿の様子（ようす）がおかしいぞ」

　馬公子さまの言う通り、「橘屋（たちばなや）」というのれんがかかった宿が何だかおかしいでござる。宿の前で人がたくさん集まり、深刻（しんこく）そうな顔で何かを話し合っています。

「何かあったのか、橘屋」

　馬公子さまは、橘屋の主人である３０代前半ぐらいの男に話しかけました。

「それが……。馬公子さま、大変なのです。温泉旅行に来られた尾張藩（おわりはん）のご一行が散歩に出かけたまま、お戻（もど）りにならないのです。何かあったのではと心配して、宿の者たちと手分（てわ）けして探していたのですが……」

「何⁉　尾張藩のご一行が行方不明（ゆくえふめい）だと？　それは一大事（いちだいじ）だ。今、この近くで熊がウロウロしているから危険だぞ」

　尾張藩は、前にお話した将軍さまの次にえらい尾張徳川家のことでござる。

「尾張藩士はよく湯の山に来ているのですか？」

「ああ。尾張の国は伊勢の国の隣（となり）だからな。尾張からの旅行客はけっこう多いんだ。

　……しかし、困（こま）ったな。その尾張藩の一行の中に、義苗どのと会ってもらいたいお方がいるんだ。あのお方にもしものことがあったら、菰野藩が幕府に怒られる。お取り潰（つぶ）しもありえるぞ」

「ええ⁉　そんな重要人物の『あのお方』って、も、もしかして……」

「尾張藩のお殿さま・徳川（とくがわ）宗睦（むねちか）さまだ。本当は参勤（さんきん）交代（こうたい）で江戸にいるはずなのだが、菰野の大相撲（おおずもう）を見物するためにお忍びで湯の山温泉に来ていたのだ」

「ええーっ⁉」

　あ、あわわわ。徳川将軍家のご親戚（しんせき）が義苗さまの領内（りょうない）の山で遭難（そうなん）しちゃったら、江戸幕府は大激怒（だいげきど）まちがいなしですぞ⁉

「殿さま、おどろいている場合ではありません。近くで熊が出没（しゅつぼつ）しているようですし、急いで探し出しましょう！」

　南川先生に肩をたたかれ、義苗さまは何とか冷静（れいせい）さを取りもどしました。

「そ、そうだな！　みんなで力を合わせて、宗睦さまご一行を見つけるんだ！」

　果たして、徳川宗睦さまはご無事なのでしょうか⁉