オレは殿さま！

一の段 若殿さまは一人ぼっち

　みなさん、チョンマゲは好きですかな？　拙者（せっしゃ）は大好きでござる。

　チョンマゲといったら、こんな笑い話があります。

　江戸時代の終わり頃（ごろ）、日本にやって来た外国人たちはサムライの頭を見て、ものすごーくおどろいたそうな。

「ぎょぎょぎょ⁉　頭にピストルつけとる‼　ジャパニーズ・サムライ、やばい‼」

　チョンマゲがピストルに見えたのでしょうなぁ。まあ、頭からバキュンバキューン☆と発砲（はっぽう）されたら、色（いろ）んな意味で危険（デンジャラス）なのはたしかですが。

　この物語は、そんなピストルみたいな髪形（かみがた）をしたお侍（さむらい）たちが日本にいた江戸時代が舞台（ぶたい）です。

　主役は、水戸黄門（みとこうもん）みたいなしわくちゃ顔のお殿さま……だったら、女の子の読者たちからブーイングが飛ぶでしょうし、みなさんと同い年ぐらいの若殿さまにしましょう。それなりにイケメンだと思います。

　ほえ？　いくらイケメンでも頭がピストルだったら嫌（いや）⁉

　ああー、本を閉じないで！　可愛いくノ一（女忍者）も登場するから！　ちゃんと最後まで読んでぇーーーっ‼

　……えー、こほん。取り乱してアイムソーリー、ヒゲソーリー。そろそろ物語を始めましょう。

　今からざっと１５０年前まで、日本は江戸幕府（えどばくふ）という武士の政権（せいけん）が支配（しはい）していました。

　トップはもちろん徳川（とくがわ）家康（いえやす）公（こう）の子孫の将軍（しょうぐん）さま。その下で、だいたい２５０の大名――つまりお殿さまが各地域（かくちいき）を支配していたのです。

　この物語の主人公である少年も、そんなお殿さまたちの一人でした。ただ、ちょーっと複雑（ふくざつ）な事情（じじょう）がある若さまみたいですよ？　一緒（いっしょ）に見ていきましょう。

「ふわぁ～。ヒマだなぁ。誰（だれ）か遊び相手はいないかなぁ……」

　江戸（今の東京（とうきょう））のとある屋敷（やしき）の縁側（えんがわ）で、一人の男の子がだら～んと寝転（ねころ）んでいました。

　男の子はド派手で高級そうな羽織（はおり）と袴（はかま）を身にまとい、これぞまさしく「ザ・殿さま」といったいでたちです。もちろん、頭はピストル……じゃねぇや、チョンマゲでござる。

　ふぅ～む。物語の語り手である拙者がせっかくかっこよく紹介してあげようと思ったのに、のっけからやる気がなさそうですぞ、この主人公。そんなに暇（ひま）だったら、家来（けらい）でも呼んで遊びにつき合わせたらいいでしょうに。

「誰か遊び相手は……あっ、聡太（そうた）。オレと将棋（しょうぎ）しようよ」

「もうしわけありません、若さま。それがし、大事な用がありまして……」

「そうか、だったら仕方（しかた）ないな。……おい、六（ろく）兵衛（べえ）。オレと相撲（すもう）をしよう」

「え？　す、相撲でござるか？　もうしわけありません。朝から右ひざが痛くて相撲はできそうにありませぬ……」

「……などと言いつつ、左ひざをおさえながら逃げていったぞ、あいつ。ちぇっ、どいつもこいつも殿さまのオレを無視（むし）するんだから嫌になっちゃうよなぁ。もぐもぐ……」

　家来たちに遊びの誘（さそ）いを断られてしまった若殿さまは、ふてくされながら大きなまんじゅうをふたつ、みっつとやけ食いしました。

　おやおや。どうやらこの若さま、家来たちにさけられているみたいですなぁ。殿さまなのにぼっち属性（ぞくせい）とは、これいかに？

「オレをさけているのは家来だけじゃない。身の回りの世話をしてくれる女中（じょちゅう）たちも、何だかオレによそよそしいんだ。殿さまになるために父上と母上がいないこの屋敷につれてこられたのが５歳の時で、８年間ずーっとこんな感じだ」

　ぼっちで寂（さび）しいせいか独（ひと）り言（ごと）が多いですね、この若殿さま。せっかく顔は美形（びけい）なのに、ちょっと残念（ざんねん）。そんなことじゃ、女の子にモテないぞ！

　まだブツブツと独り言を言っているみたいなので、その間にこの若殿さまが何者（なにもの）なのか紹介しましょう。

　この若殿さまは、土方（ひじかた）義（よし）苗（たね）さま。伊勢（いせ）の国（今の三重県（みえけん））・菰野（こもの）藩（はん）の大名。年齢（ねんれい）は１３歳でござる。本人が言っている通り、５歳でお殿さまになりました。

　中学生で殿さまなんてすごい！

　……なーんて感心したそこのあなた、ちょっとちがいますぞ？

　この時代の年齢は数え年といって、おぎゃあと生まれた時点で１歳とカウントするのが決まりなのです。そして、新しい年を迎（むか）えるごとに年齢が１歳ずつ増えていきます。０歳からカウントする今とはちがうわけですな。

　だから、義苗さまは、今で言うところの１１～１２歳。つまり、まだ小学生なのでござる。小学生で殿さま歴（れき）５年とは、なかなかすごいですなぁ。

「ぜんぜんすごくないし。毎日、部屋にこもってボーっとお菓子を食べているだけだし。そもそも、領地（りょうち）の菰野にまだ行ったことすらないし」

　義苗さま、物語の語り手の言うことにツッコミを入れないでくだされ……。

　普通（ふつう）、殿さまは参勤（さんきん）交代（こうたい）といって、自分の領地と将軍さまのお膝元（ひざもと）である江戸を１年交代で行き来するものなのです。今年は自分の領地、来年は江戸、さらに次の年は自分の領地……といったふうに、住む場所を変えるというめんどくさーい決まりでござる。

　ただ、義苗さまはまだ子供なので、免除（めんじょ）されているみたいですが……。

「あの……若さま。ご隠居（いんきょ）さまがお呼びです」

　義苗さまがほっぺたについたあんこを指ですくってペロペロなめていると、女中さんがやって来てそう報告（ほうこく）しました。

「ご隠居さまが？　またお菓子かオモチャをくれるのかな？　もう部屋にいっぱいあるし、別にいらないんだけどなぁ～」

「いえ、伊勢ヶ浜（いせがはま）荻右衛門（はぎえもん）さんがあいさつに来て、若さまにお目通りを願っているそうです」

「え⁉　萩右衛門が⁉　やったー！　会う、会う！」

　義苗さまは目を輝（かがや）かせて、家来と会うための広間（ひろま）へと走って行きました。

「お～い、萩右衛門！　相撲やろう、相撲！　……あれ？　誰もいない？」

「ひ……彦（ひこ）吉（きち）！　ここじゃ！　ここ、ここ！」

　広間に誰もいなくて義苗さまが首をかしげていると、後（うし）ろから義苗さまの幼名（ようみょう）（小さい頃（ころ）の呼び名）を呼ぶ声が。

　義苗さまが振（ふ）り返ったら、そこにはご隠居さまとでっぷりと太ったお相撲さん――伊勢ケ浜萩右衛門がいました。

　ご隠居さまと萩右衛門は上半身（じょうはんしん）裸（はだか）で、はっけよい、はっけよいと相撲をやっている最中（さいちゅう）……あっ、萩右衛門がドテーンとこけました。

　押し倒（たお）し～、押し倒しでご隠居さまの勝ちぃ～！

「あいたたたぁ～。負けましたぁ～でござる」

「うわっはっはっ！　どうじゃ、ワシの会心（かいしん）の一撃（いちげき）は！」

「やっぱり、ご隠居さまはお強いですぅ～でござる」

「そうじゃろう、そうじゃろう！　かーかっかっかっかっ！」

　菰野藩の前の前の藩主（はんしゅ）であるご隠居さま。お名前は土方（ひじかた）雄（かつ）年（なが）さまといいます。まだ４０歳（今の３８～３９歳）なのですが、悠々自適（ゆうゆうじてき）の隠居生活を送っています。

（萩右衛門はご隠居さまに気を遣（つか）ってわざと負けているだけなのに。運動不足ぎみのおっさんが本物の力士に勝てるわけがないじゃん）

　義苗さまはジト目で雄年さまをにらみました。雄年さまは、１３歳の義苗さまから見ても子供っぽいお方なのです。

「お殿さま。ご機嫌（きげん）麗（うるわ）しゅうぞんじます、でござる」

　萩右衛門は、縁側に立っている義苗さまにへへぇ～と土下座（どげざ）しました。

　裸と裸で激（はげ）しくぶつかりあう力士とは思えないほど性格が穏（おだ）やかで、人懐（ひとなつ）っこいのが萩右衛門というお相撲さんなのです。強くて優しいその人柄（ひとがら）が、義苗さまは大好きでした。

「おいらをお侍にとりたててくださったこと、いつもいつも感謝（かんしゃ）しております、でござる」

「いやー、それはご隠居さまのやったことだから。オレ、なーんもやってないから。というか、自慢（じまん）じゃないけど、大名としての仕事なんてひとつもやったことないし。別にお礼なんていらないよ」

　義苗さまはちょっと投（な）げやりぎみに言いました。まあ、この若さまはいつもこんな感じなのですが。

　萩右衛門は菰野藩の領地で育ち、お相撲さんになった若者。菰野藩の先々代藩主・雄年さまに気に入られ、菰野藩のお抱（かか）え力士になっていました。

　ほえ？　お抱え力士とは何かって？

　よろしい、説明しましょう。

　この時代、お殿さまが力士を自分の家来にして、武士の身分にひきあげてあげることがありました。強い力士を家来として召（め）し抱（かか）えるのが、お殿さまたちのちょっとしたステータスだったのでござるよ。

　というわけで、この萩右衛門という力士も、足軽（あしがる）（下級（かきゅう）武士）と同じくらいの給料（きゅうりょう）を菰野藩からちょうだいしていました。

　……ただ、まあ。武士の生まれではないお相撲さんを家来にするのは、あくまでもお殿さまの娯楽（ごらく）みたいなものだったので、お金に余裕（よゆう）がない大名家はやりたくてもできなかったでしょうな。よーっぽど金銭感覚がない、後先考えないバカ殿以外は。

「お殿さま。今日は、しばらく江戸を離（はな）れるのでお別れのあいさつに来ました、でござる」

　萩右衛門は、義苗さまにそう言いました。武士らしい言葉づかいをしようと思っているのか、いちいち語尾（ごび）に「ござる」をつけているようですな。そんなにござるござる言わなくても大丈夫（だいじょうぶ）でござるよ？

「えっ？　どこか旅行にでも行くのか？　オレと相撲をとってくれるのはおまえだけだから、寂（さび）しくなるな……」

「いえ、旅行ではありません、でござる。今度、菰野で江戸大相撲（えどおおずもう）をやるので、ご隠居さまのご命令でおいらがその準備をすることになったのでござる」

「ええ⁉　菰野藩が大相撲を開くのか⁉　すごーいっ‼」

　現在（げんざい）でも日本人に大人気の相撲。江戸時代には「神さまに捧（ささ）げるための行事」として日本の各地でおこなわれ、有名力士たちが技を競（きそ）い合う江戸の大相撲は特に人気でした。

　そんな大相撲が、自分の領地でおこなわれると聞き、無気力でちょっと冷めた性格の義苗さまもおどろいたご様子。

　当然（とうぜん）ですな。たくさんの有名力士たちが集まる大相撲を開くなんて、よっぽどのお金持ちの殿さまじゃないとできませんもの。

「菰野藩って、そんなにもお金持ちだったんだ！　道理（どうり）で、ご隠居さまやオレがぜいたくな生活をできるはずだよ。貧乏（びんぼう）な大名家に生まれなくてよかったぁ～！」

　義苗さまが目を輝かせながらそう言うと、雄年さまは、

「かーかっかっかっかっ！　そうじゃろう、そうじゃろう！」

　と笑いながら、黄金の扇子（せんす）を広げました。その扇子には、「菰野藩百万石（ひゃくまんごく）」と大きく書かれています。

　さっきまで裸だったのに、いつのまに服を着たのでしょう。雄年さまは、ものすごく高価そうな金ピカの羽織を着て、美人の女中たちに肩や腰をもませています。昼間からキラキラと輝く金箔（きんぱく）が入ったお酒なんか飲んじゃって、うーん、すごくリッチ！

　ちなみに、雄年さまの扇子に書いてある「百万石」とは、超簡単（ちょうかんたん）に言うと、

「うちの領地では１００万人を養（やしな）えるだけのお米がとれるぜ！」

　ということです。

　米１石は１０００合（１５０キログラム）にあたり、これは昔の人が１年間に食べた米の量だと言われているのでござる。つまり、１００万石の米がとれるだけの領地を持っている殿さまは、１００万人の人間を食わせていけるだけの経済力（けいざいりょく）があるわけですな。

「ご隠居さま。その扇子の百万石ってなんですか、でござる。菰野藩はたしかいちま……」

「しーっ！　しーっ！　義苗の前で余計（よけい）なことを言うな！」

　萩右衛門が何か言いかけたのを雄年さまは慌（あわ）てて止めました。でも、義苗さまは大相撲の話題（わだい）に夢中でそんなこと気にしていません。

「ご隠居さま！　オレ、菰野でおこなわれる大相撲を見たいです！　菰野に行ってもいいですか？」

　義苗さまがはしゃぎながらお願いすると、雄年さまはニッコリと微笑（ほほえ）んでこう言いました。

「ダーメ♡」

「ええ～……。自分の領地で大相撲があるのに、殿さまが見に行ったらダメなんですか？」

「彦吉よ。そなたはまだ幼（おさな）いという理由で参勤交代を幕府から免除されている。大人になるまでは江戸の屋敷にいなさい、というお許しをもらっているのじゃ。それなのに、勝手に自分の領地に行ったら、上様（うえさま）（将軍）に怒られてしまうぞい。ちなみに、隠居した元殿さまも江戸にいなきゃいけない決まりだから、ワシも菰野へは行けない」

「そんなに怒られるのですか？」

「うむ。激（げき）おこぷんぷんまるじゃ」

「でも、オレももう１３歳ですよ？　自分の領地がどんなところか、そろそろ知りたいし……」

「そ、そなたはまだまだ子供じゃ！　わずらわしい政治なんて、大人になってからすればよい！　今は、大名としての役目はワシがかわりにやってやるから、そなたは子供らしく屋敷で遊んだり、勉強したりしていなさい！」

「ちぇ～……」

　義苗さまは唇（くちびる）をとがらせ、残念がりました。

（家来たちは遊んでくれない。外は危険だから屋敷から外に出たらいけない。殿さまなのに自分の領地に遊びに行ったらいけない。ない、ない、ないばかりで、つまんないよ。ご隠居さまが何でも一人で決めちゃうから、殿さまらしいことをなーんにもできていないし。オレ、何のために父上や母上とさよならしてこの屋敷にやって来たんだろう？）

　義苗さまは、今ごろ父上と母上はお元気だろうか、と思いました。悲しいことに、もう何年も会っていないので、二人の顔はおぼろげにしか覚（おぼ）えていません。

　雄年さまは弟の子である義苗さまにオモチャやお菓子は買いあたえてくれるけれど、義苗さまが菰野藩について知ろうとすると、すごく嫌（いや）がります。

「菰野藩に行ったらダメ！」と言っているのも、将軍さまに怒られるのが恐いのではなく、義苗さまが菰野の地に足を踏（ふ）み入れることをさけようとしているみたいです。

　菰野藩は、いまだにご隠居である雄年さまのもの。

「オレなんてただのお飾（かざ）りなんだろうなぁ」と義苗さまは小さな声でつぶやくのでした。