先輩とあの夏、線香花火

第2話 合宿

　僕の中学には部活動のための宿舎がある。

　周りを森で囲まれた、いい意味で緑豊かな、よくない意味では隔絶された建物だ。

　各部活は、オフシーズンや大きな大会の前に泊まりこみで練習することがあった。

　僕の所属する卓球部も、夏の大会を前に何度も合宿をしていた。

　男子と女子、合同の合宿だった。

　人数は少し多くなるけど、別日には他の部活も宿舎を使うし、団結力（チームワーク）の強化という意味では都合がいいのかもしれない。

　僕が起きた時には、外は明るくなりつつあった。

　まだまだ早い時間だ。寝心地がいつもと違うからか、あまり寝付けなかった。そんなに繊細じゃないつもりなんだけどな。

　遮光カーテンから漏れた光が室内を照らしている。

　あまり大きくない部屋に、二段ベッドが四つ押し込められていた。

　僕は下の方に寝ていた。

　頭をぶつけないように起き上がって部屋を出る。むわりとした空気が僕の全身を覆う。

　廊下を進み、トイレを目指した。

　用を済ませて戻ろうとしたが、喉が渇いていた。友達が部屋のエアコンをガンガンにかけていたからかな。渇いたというより完全に乾燥している。

　水でも飲もうかと食堂に入る。

　そこに、先輩がいた。

　肩より長い黒髪。白い肌。高い身長。Ｔシャツに短パンだからか、適度に引き締まったアスリートのボディラインがくっきり分かった。

　花崎（はなさき）かなた。

　三年生で、僕の一つ先輩だ。

　先輩は冷蔵庫の前で小さめのパックの牛乳を飲んでいた。

　コップもストローも使わない直飲みだった。

「ぷはー。おいしいっ。ん？　あ、昂樹（たかき）。おはよう」

　腰に手を当てて男らしく飲んだ後、僕に気付いた。

「おはようございます」

「昂樹も早く起きちゃったの？」

「はい」

「そっかー。私もなんだ」

　凛とした顔立ちを笑顔に華やがせている。朝から元気そうだった。

「いやー、寝床（ベッド）が変わるとどうしても寝つきが悪くてさ。私もまだまだ子供だね」

「…………」

　それは、暗に僕のこともまだ子供だと言っているのだろうか。

　よせばいいのに、そんなことを考えてしまった。

　うむ。こんなことを考えて気分を害しているようでは、まだ子供と思われてしまう。

　僕はもう子供ではないんだから、気にしないことにしよう。

　冷蔵庫に向かうと、先輩がよけてくれた。扉に手をかけたところで、先輩が、

「飲む？」

　と牛乳パックを差し出してきた。

　目の前には牛乳パック。

　さっきまで先輩の唇が触れていた――牛乳パック。

「…………」

　無意識に、テトラパックの先端（さき）をじっと見つめてしまった。

　やたらと大きな鼓動が僕の中から聞こえる。

　なんだか苦しいくらいだった。

「い、いいです……」

　やっとそれだけ言って、冷蔵庫のミネラルウォーターを飲む。

「ふ～ん」

　先輩に見られているのがわかる。

　どうだ。反応してやらなかったぞ。僕だってそんな簡単に表情に出したりしないんだからね。

　心の中で勝ち誇った。

　と思っていたけど。

「えい」

　わき腹をつつかれた。

「ふぐっ！」

　くすぐったいのとびっくりしたので、危うく水を吐き出しそうになった。

　僕は前かがみになって激しく咳き込んだ。

　そんな僕を見て先輩は、大爆笑していた。

「あははは！　もー可愛いなぁ昂樹はー」

　そして苦しむ僕の頭にポンポンと手を弾ませた。

　うぅ～～～～…………。

　もう、なんというか、屈辱的だ。

　先輩はいつもこうやってからかって、僕を子ども扱いしてくる。

　僕はもう、子供じゃないのに……。