ツンデレ幽霊少女と老人F。

第八話 お肉とアイス♪③

　人数も増えている。

「じじい、さっきはよくも舐めたマネしてくれたな。慰謝料ももらっとこうか？」

　ナイフをちらつかせていたあの少年は、今は金属バットに獲物を変えていた。

　手に手に鉄パイプ、自転車のチェーン。

　十三人……流石に多いか。　

　立ち上がろうとした私をリンは制した。

『私が。』

「殺してはなりませんぞ！！」

「今更命乞いか？　運がよけりゃあ、いいよなあッ！」

　またも己に言われたと思いこんだ少年は叫び、バットを振り上げる。

　それを合図に一斉に飛び掛かってくる少年達。

　その中心に出たリンの髪は、逆立ち、激しく揺れていた。

　ドンッ！

　リンの発した「霊波」は地響きと土煙を上げながら、爆風のように彼らを襲った。

　砂塵が吹き去った後には、胸や目を抑え苦しみもがく少年らが。

　あばらは何本か折れてるに違いない。

　目は潰れてはいないだろうが、なんと大袈裟な喚きようだ。

　リンは仰向けに倒れた最初の少年に向かって、ゆっくりと近づく。

　どうやら彼一人だけ、無傷にすませたか？　

　少年は恐怖のあまり言葉がでないのか、顔を歪め、リンから逃げようと後ろ手に地を掻きまわす。

『命乞いもなし？　運がよければ、いいわよね？』

　リンはその姿を、声を、彼の前に明らかにしている。

「ひいいいいいいッ！　な、なんだ？　人間じゃないッ？！」

『ようやくしゃべったかと思えば、失礼ね。人間だったものよ。』

　過呼吸気味にひゅーひゅーと息をする音だけは五月蠅い少年の脇にしゃがみ、リンは手を伸ばして彼の顎を持ち上げた。

　そしてその手を右に、左にと振り、しばし彼の顔を眺めた。

『……ふうん。』

　む？

　目を凝らすに、リンの動きが異常と言ってよいほど、ない！

　完全に静止している、と見える状態が十秒ほど続いただろうか。

「た……たす……助けて……。」

　目玉が飛び出すかというほど大きく見開いたまま、ようやく声と共に勢いよく小便を漏らした少年の顎から、リンの手が離れた。

『もういいわ……。さっさとお帰りなさい。』

　その少年に何もせず、リンはすっと立ち上がると公園を出た。

　少年は苦痛に呻く他の仲間を見捨てて、躓き、植え込みに足を取られながら逃げていった。

　私もリンの後を追い、まだ地面に蠢く少年らを捨て置き公園を去る。今どき自らどこぞに連絡を入れるくらい、わけはなかろう。

　雑踏に戻り、先をゆくリンに問う。　

「どうしたのですか？　さっき一度公園から消えましたね？」

　あの十秒ほどの間、リンはどこかに移動していたはずだ。私が見ていたのはリンの実体ではなく残留思念。いわば残像だったはず。

　それに、なぜあの少年を一人だけ、放っておいたのか？

　リンは振り返りもせず答えた。

『ごめんね、黙ってて。』

　その声は、どこか沈んでいた。

『あんな話をしたのも、最初にあの子を見た時、あんまり似てたから……。』

　すぐに私は悟った。

「まさか、あなたを殺した男の息子だったというのですか？！」

　駆け寄り隣に並んだ私に、頷くリンの黒髪が揺れる。

『私も未練がましいわね。

　さっきあの子の心を読んで、家を把握した。

　久しぶりに会って来た。

　息子はあんなだけど、まあまあごく普通に、暮らしてきたみたいだったわ。』

　そうか！

　今更気がついた。それでリンは、この街に立ち寄ろうと言ったのか……。

『あの人、私のこと、すぐに分かったわ。

　あの時の涙の意味を聞いたけど、それには一言もなかった。

　息子とおんなじ顔して、「助けてくれ」って命乞いするばかりで。』

「まさか……リン？」

『殺してはいないわ。

　でも、もう偽りの自分のままではいられないでしょうね。

　あの子が家に帰った頃に、どうなってるかまでは知らない。

　生きていても、正気かどうか。』

　リンは一瞬、寂しそうな顔を見せた。が、すぐに私の顔を覗き込んできた。

『私、いけないことしたと思う？』

「いいえ。それこそその男の自業自得。私だったら殺していたかも知れません。」

　いや。「知れぬ」ではなく、許せないからこそ……きっと。

『だめよ？　あなたがそんなことをしたら。』

　鋭く私を睨んだその目を伏せ、リンは口元を歪めた。

『二千年も転生を繰り返して、

　世界を消したいだなんて言ってた女の最後の前世が、

　こんなつまらないものだったなんてね。

　呆れちゃったでしょう？』

「いいえ。そんなことはありません。

　むしろ、そもそも神を相手にしたなどという始まりが、

　途方もない話だっただけのことです。」

『でも、時の帝の寵愛まで受けた女が、

　最後はただの変態教師から、いやらしいことされてただけだなんて。

　スケールダウンも甚だしいじゃない？』

「そうかも知れません。いや……もし、そうなら……。」

　足取りが遅くなった私の顔をリンはまた覗きこむ。

『どうしたの？』

「転生を繰り返していけば、

　あなたもいつか普通の人生を送れるまでには、なれたのかも。

　……そんなことを、ふと思いましてな。」

　するとリンは思い切り私を睨んだ。

『何を寝ぼけたこと言ってるの？

　そんなんじゃ、あなたに出会えなかったじゃない？

　ちゃんと分かってるの？　

　あなたが私を変えたのよ？』

　そうかも知れぬ。

　リンは自分でも愚かだったと気づいている昔語りを、私にしてくれたのだから。

『私は古谷といる今が、最高に幸せなんだからねッ！！』

　リンはそう叫ぶや、ツンと澄まして先に行く。

「それは何よりです。ああ、リン！」

　立ち止まり振り向いたリンの左手をとり、その手首をセーラー服の袖の上から覆うように、もう一方の手を重ねた。リンは突然の私の行動に、目を丸くしている。

『何の真似？』

「私でも、あるいはもしやと思いましてな。さあ……。」

　私に促され、リンがその袖を静かにめくるに……。

『傷が……消えてる！　どうして？！』

　リンは瞬きを忘れ、その白く華奢な手首を見つめた。

「無意識でも、こうありたいと願うことは叶うものだそうですよ。」

　幽霊とは、そもそも思念の具現化なのだから。

　あなたの傷は、全て消してあげたい……それが私の願いですから。

　ただ、それは恥ずかしくて口にできなかった。

　リンは目を閉じ、まるで祈るようにその手首に右の手を添え、胸に当てていた。

　そしてまたよく聞き取れない声でささやいた。

『ありがとう、かずゆん。』

「なんですか？」

『じゃあアイスって言ったの！』

「もうですか？」

　リンは笑った。

『もうです！！』

お肉とアイス♪　　終