ツンデレ幽霊少女と老人F。

第六話 お肉とアイス♪①

『とっても美味しかったなぁ、霜降りのお肉～う！』

　唐突にリンが立ち寄りたいと言ったこの街で、肉料理が旨いと評判の店を私達は後にしていた。夕暮れ時の繁華街にそよぐ、まだ冷たい風が温まった頬に心地良い。

「それは良かった。しかし、あれだけでよかったのですか？」

　リンは私に憑依して100グラムほどの肉を半分だけ「味わった」ところで満足したのか、何故か憑依を解かぬまま、「味覚」だけを私に返していた。

『ええ、私は十分。古谷はもっと食べたかった？』

　リンは隣の私を、軽く横目で見る。

「いえ、私も十分美味しくいただきましたとも。やわらかく、芳醇な味でした。」

　が、なぜかリンは顔をむけ、じろりと私を睨む。

『私に食べさせてもらえたって感想はないの？』

　なるほど。それで憑依を解かず、まるで二人羽織のように食べさせられていたのか。

「もちろん、楽しかったですよ。」

　リンはしてやったりという笑みを見せ、一指し指を振った。

『私と楽しく食べられるなんて、きっと幸せなことよ？

　でも甘い物は別腹なんだからね？

　あとでアイスを食べましょう！』

「はい。いいですよ。」

　胃に納めるのは、私なのだが……答えながら私は、それまで背後にあった気配が、少しその歩を速めたことに気がついた。

　それはリンも同様であるらしい。

『その前に……腹ごなしが必要みたいね。』

「そのようですね。」

　店を出た時から気づいていたが、私の両脇、そして後を固めるようにつけて来た、制服を着崩した高校生らしき三人の少年たち。

　と、更に手前の路地から彼らの仲間と思しき新たな一人の少年が、ゆらりと私の前に立ちふさがった。

　立ち止まった私に彼は顔を近づける。

「ちょっとじいさん、顔貸してくれよ。」

　そして当然のように彼が出て来た細い路地へと連れられる。既に何度も経験済みではあるが、この一連の流れは何処も同じのようだ。

「さぞかしいいもん食ったんだろ？

　そういう幸せは分かち合うってのが民主主義ってもんじゃね？」

　左脇にいた少年が持論を述べる。

「いつから民主主義は共産主義になったのかな？」

　するとすぐに右脇の少年がいきり立った。

「っせえな。

　さっきの夕飯を最後の晩餐にしたくなかったら、念仏でも唱えて金出せよ！」

「宗教を混同しているが？」

「はあ？　ボケてんのかクソ爺？

　さっさと金出せっつってんだろが？！

　刺してから抜き取ってもいいんだぜ？」

　最後に私をここに誘導した少年がナイフの刃をちらつかせた時、リンはその少年を見つめながら冷たくささやいた。

『手を貸す？』

「いえ。それには及びません。」

「なんだ、話が早いじゃん。そう来ないとな。」

　リンへの答えが自分に向けられたものだと思っているらしい。

「これでいいかな？」

　私はくたびれた背広の内ポケットから財布を取り出し、その少年の真後ろに放り投げた。

「ちょ、馬鹿か。金は大事に扱えって……。」

　彼らが一斉に視線をそこに向けたその瞬間。

　体を沈め、真後ろの少年の鳩尾を肘で突く。

　次いで手刀を残る三人の首筋に落とし、気絶させる。

　崩れ落ちた彼らの間に落ちていた、ほとんど中身の入っていない財布を拾い上げ、埃を払い落とすと懐に戻した（基本的にはカード払いです、私）。

　一部始終を黙って見ていてくれたリンは、さも当然というようだ。

『四秒。相変わらず、速いわね。』

「いやいや、もう息が上がってますよ。」

　そもそもリンに速度で敵いはしない。まして彼女の手を借りたら、この子らの命も無事ではすむまい。

　リンは腰を折って前かがみになり、ナイフをちらつかせていた少年の顔をしばし眺めたのち、こちらを振り返りもせず小さく肩を上げた。

『まさか……。でも鎖帷子なんか着こんでるからよ？　重くない？』

「小心者ゆえ、習慣になっていますからね。」

『それも謙遜。』

　その後、地面に転がった彼らをそのままに、表通りに出た私の隣で、リンは独り言のように呟いた。

『それにしても相変わらず……あんな馬鹿がいるのね。』

「教育行政に関わった者としては、少々残念な思いがあります。」

『教育ね……。そんなもので人間の本性なんて、変わりはしないわ？』

　そう言えばリンは、十八年前に終えたという最後の前世で、教師だった男を愛しその男によって殺されたと……。リンは少し、寂し気に笑ったように見えた。

『私もダメな女を二千年も繰り返してきたもの。偉そうには言えないけどね。』

　リンはすうっと、そのまま先を行く。

　そしてすぐ近くの公園へと入ると、植え込みの前のベンチに腰を下ろし、近づく私を見つめた。

　そこで隣に腰を下ろした私から視線を外すと、リンは今灯ったばかりの頭上の外灯を見上げた。

『最後の前世で私、あんな子が大勢いた高校に転校したの……。

　教室はいつもタバコ臭くて。

　でも男子だけでなく女子も酷い有様でね。

　いつも魚のような匂いをさせた子がいて……その意味、分かる？』

　見上げた顔のまま、目だけをぎょろっとリンは私に向ける。が、私の顔つきで答えを待つだけ無意味と悟ったか、すぐに再び外灯を見つめた。

『精液よ。

　アレ、生臭いでしょう？

　セックスした後、それをきちんと洗い流しもしないんでしょうね。

　実際、登下校の最中でも街で体を売っていた子もいたし、

　寝泊まりした男の所から直接学校に来ちゃうから……匂うわけよ。』